一个黑脸脚夫把扁担往地上一摔。

    “老子扛一袋胡椒才三文钱，他还要查老子祖宗？”

    旁边人骂道：“你祖宗要是有本事，你还在这儿扛包？”

    “放你娘的屁！你祖宗有本事？你不也跟老子蹲棚子？”

    “我祖宗没本事，但我会躲官差。”

    棚子里吵成一团。

    不远处，几个牙行伙计在人堆里钻来钻去。

    “听说了吗？暗稽司把市舶司的人全绑了。”

    “真要封港？”

    “可不？番商的货压在船上，一天烂一天。到时铺子断货，码头停工，谁给你饭吃？”

    “护国公的人真这么狠？”

    “北边来的嘛，哪懂咱岭南规矩，他们会造炮，会打仗，可海贸这碗饭，他们没吃过。”

    码头人最怕外行管内行，老百姓也最容易被煽动。

    没多久，十三行前挤满了人。

    番商、通事、牙人、脚夫、船户、挑水的、卖饭的，还有一堆看热闹的。看热闹是广州城的老毛病，哪怕天塌下来，也有人先搬板凳。

    大食商人苏利曼站在铺门口，看着街上的动静，眉头皱成一团。

    阿南低声道：“船主，我们要不要去府衙？”

    吴七摇头：“别去。”

    阿南问：“为何？”

    吴七看向人群里几个跑前跑后的牙行伙计。

    “这锅汤烧的有些蹊跷，锅底下烧的是谁，还没瞧清。”

    苏利曼用不太熟的官话问：“真封港？”

    吴七摇头道：“未必，昨夜我找茶摊老板问过，暗稽司查船引，只查疑船，正常商船照旧报关。”

    阿南不解道：“那他们为什么说封港？”

    吴七摊手：“因为谣言不用交税。”

    苏利曼听懂了，哼了一声。

    “那我们不动。”

    “对，不动。”吴七说道，“谁先急，谁就被人牵着鼻子走。”

    街口，一个卖鱼妇人听见人群乱喊，也跟着喊：“封港了！没饭吃了！”

    几个挑头的牙行伙计也跟着喊。

    “暗稽司害人！”

    “还我商路！”

    “开港！开港！”

    有人举起竹竿，上头绑着一块破布，写着“活路”两个大字。

    码头街尾，几个暗稽司便衣蹲在馄饨摊旁。

    “盯着那个叫赖三的，还有穿蓝褂那个。”

    “是。”

    “赶紧把馄饨吃完，他们要动了。”

    “干脆直接抓了算球！”

    “小鱼小虾，抓了有个屁用！”

    “这馄饨不错，赶紧吃两口……”

    “吃个屁，人群要动了。”

    果然，人群开始往市舶司方向压。

    有人喊道：“去找暗稽司说理！”

    “放人！”

    “开港！”

    队伍里也有人犯怵：“真去啊？暗稽司不是好惹的。”

    立马有人推他：“怕什么？咱们这么多人，他们敢杀百姓？”

    这句一出，周围人的胆子大了些。

    人多壮胆，也是人多误事。

    百来个人时，人人还想着自己，上千人挤在街上，脑子就给别人用了。

    市舶司门前，站了二十来个全身黑甲的暗稽司差役，人人手执盾牌和棍子。

    领头的小旗官看着涌来的人，举手喊道：

    “市舶司办案，闲杂人等退后！”

    有人丢了一块烂菜叶。

    啪。

    菜叶砸在小旗官胸口，顺着衣襟滑下去。

    人群里有人笑起来。

    小旗官低头看了看菜叶，骂了一句：“哪个王八蛋丢的？有本事丢肉！”

    旁边的差役差点破功。

    这一骂，前排人也懵了一下。

    赖三在人群里喊：“别听他胡说！他们要断咱们活路！”

    小旗官举起手里的纸。

    “暗稽司告示在此！只查涉嫌私运铁料、偷逃商税之船，正常报关照旧通行！谁敢造谣生事，拿下！”

    可人群后头听不见，听见了也装听不见。

    有人开始往前挤。

    “退。”小旗官按计划低声下令。

    差役们顶着盾牌，一步步退进市舶司。

    人群冲进了市舶司，藏在里头的一些人开始动手。

    他们专往库房和书房冲去，开始打砸。

    另一头，驿馆内，百户把消息报上来。

    “市舶司门被冲了，我们的人按计划退到了南仓巷。”

    陈默正在吃饭。

    桌上四菜一汤，每样菜先给狗试过。

    一条懒狗趴在门边，吃完一块肉，连尾巴都懒得甩。

    陈默夹了一筷子青菜：“挑头的人看着了？”

    “盯上了，都是十三行的人。”

    “番商呢？”

    “三佛齐、真腊、大食几家大船主没动。占城有两个小船主被煽动，带了十几个护卫。”

    “还算聪明。”

    陈默放下碗，“府衙动兵了吗？”

    “还没，巡检营在集结，城南团练也动了，张千户那边调了百来号水师刀手，换了便服。”

    “周伯年呢？”

    “府衙挂出牌子，说知府大人忧心民乱，亲赴码头安抚。”

    陈默笑了起来：“好官啊。”

    “大人，我们何时收网？”

    “等他们进南仓巷。”

    南仓巷在广州城西南，原是旧盐仓，两边仓墙高，巷道窄，前后各有一道木栅门。平日货车进出，骡马都得排队，最适合堵人。

    更有趣的是，那里离水道近。

    若有人想趁乱从后河逃走，河上已经停着暗稽司的船。

    这是陈默早就选好的地方。

    他故意把市舶司外头守卫摆得薄，让人觉得暗稽司人少。

    又故意把账册“转移”到南仓巷旧库的消息漏出去。

    老鼠闻见油，不会问油锅烫不烫。

    百户问道：“若府兵不进巷，只在外头围？”

    “那便让他们围。”

    “可驿馆这边……”

    陈默看了他一眼。

    百户闭上嘴。

    驿馆也不是空的。前厅、后院、屋顶、马厩，暗桩早换了位置。水井守着，厨房换人，柴房里堆的也不是柴，是盾牌和短弩。

    周伯年越急，越要把暗稽司在城里的手脚剪掉。

    陈默拿起帕子擦了擦手。

    “让南仓巷的人再退一段，别打早了。”

    百户应声。

    “还有。”陈默叫住他，“让人把那条懒狗牵去后院，别让它挡门。待会儿真打起来，弟兄们没被刀砍死，先被狗绊死，说出去丢人。”

    百户低头看了眼门口那狗。

    狗抬眼瞄他，打了个哈欠。

    ……

    码头方向，乱声越来越大。

    周伯年坐在轿里，轿帘半掀。

    外头周师爷跟着走，前后是府衙差役，后头还缀着几十名团练。再往远处，便衣刀手混在人群里，衣摆压得低，腰间鼓起一截。懂行的人一眼便能瞧出来，那不是钱袋，是短刀。

    周伯年看着远处那些被煽起来的百姓，冷笑了一下。

    民心这东西，书上写得玄乎，到了街面上，其实没那么复杂。

    几句话，几碗酒，几串铜钱，再添一点饭碗要砸的风声，火就烧起来了。

    有人为了公义喊。

    有人为了热闹喊。

    有人为了铜钱喊。

    更多的人，是怕明天没饭吃。

    怕，才是最好用的火引子。

    他做官这些年，看过太多这种场面。百姓不是没脑子，只是穷人的脑子常被肚皮牵着走，只要告诉他们，暗稽司要断他们活路，哪怕告示贴在墙上写得明明白白，他们也未必肯看。

    “雷土司的人安排好了吗？”周伯年问道。

    周师爷走在轿边，压低话头：“安排了两百人进去，后面还有八百人，藏在南河渡和石鼓巷。等里头乱起来，就往南仓巷压。”

    周伯年嗯了一声：“别让人瞧出来。”

    “都换了短褂，扮成脚夫和船户。”周师爷道，“没有带正经兵器，都是棍子鱼叉什么的，瞧不出来。”

    周伯年听完，才把轿帘放下来。

    “雷家人杀性重，让他们闹一闹，省得暗稽司那帮人不知道天高地厚。”