“师父，我先来！”

    齐春湖反手抽出后背一刀一剑，见墨守拙微微颔首，身形一纵，毫不犹豫地纵身跃下高耸崖壁。

    身体急速下坠之际，他先反手将手中单刀狠狠扎进山壁岩石的缝隙，借力缓冲滞势，随即松手任由身形继续坠落，待距地面仅剩四五米高度时，他再度出剑，长剑精准刺入岩壁，二次卸去下坠的冲力。

    “崖上有人！”

    齐春湖行动的瞬间，下方驻守裂缝的山贼便已察觉，当即厉声惊呼。

    “快！杀了他！”

    崖底山贼厉声喝喊，齐春湖双脚稳稳踏地，顺势向前翻滚一圈，完美卸去最后残余的力道，身形刚一挺身站起，五名山贼已然持刀围拢而上。

    众人手中的黑铁刀，长矛，皆是此前围剿官军落败后收缴而来的军械，寒光凛冽，带着凶悍戾气。

    盟内众人皆知齐春湖刀剑双绝，却极少有人知晓他的拳脚功底同样扎实精湛。以他的一流修为，即便同时面对手握利器的五名山贼，纵然无法瞬息制敌，也绝不会落入下风被众人围困重创。

    就在齐春湖挺身迎敌的刹那，腾飞紧随其后纵身跃下崖壁，他身手极为矫健，下坠途中伸手精准扣住齐春湖此前嵌在岩壁的刀柄和剑柄，借力层层缓冲，消解下坠冲势，最终身形轻晃，稳稳落地，不沾半分狼狈。

    此刻崖底战局胶着，五名山贼迟迟无法拿下齐春湖，又有五名悍匪闻讯驰援，从侧面迂回突袭，一柄厚重的黑铁刀裹挟着劲风，劈斩向齐春湖后背，攻击角度极其刁钻。

    就在刀锋将至的瞬间，腾飞身形骤然弹射而出，凌空一脚精准踹在山贼手腕之上。

    只听当啷一声脆响，那柄黑铁刀脱手飞掠而出，半空翻转间，刀刃顺势划伤另一名山贼的臂膀。

    腾飞身形未落，借着腾空之势猛然拧身，又是一记凌厉狠绝的鞭腿，结结实实踹中突袭山贼的面门！

    这一脚力道势大力沉，那名山贼浑身猛地一僵，头颅剧烈震颤，随即直挺挺向后仰倒。

    后脑重重撞击在坚硬的岩石地面上，瞬间鲜血喷涌，红白浆液混杂而出，双重重创之下，这人抽搐两下便没了声息，断然无活下来的可能。

    紧随其后，奔雷手冯坤与断刀韩三接连从崖壁跃落，两大高手强势入局，瞬间扭转战局，山贼一方彻底落入绝对下风。

    三杆锋利长矛同时刺来，锋芒直指冯坤周身要害，冯坤左臂骤然横挡，精准格开正面长矛，脚下闪身急避，躲开右侧两杆长矛的突袭，同时右臂快如闪电，死死夹住袭来的两根矛杆。

    他手腕发力，猛然一拉一送，两名山贼重心骤失，身形踉跄着向前扑跌。

    断刀韩三趁势欺身而上，手中半柄残缺的青铜断刀寒光一闪，利落横斩，一抹血光乍现，两名失衡的山贼瞬间殒命倒地。

    说起这韩三，乃是近年江湖新晋崛起的一流高手，他曾只是二流中游武者，修为常年停滞不前，昔日与人比武切磋之际，他赖以成名的青铜长刀被对方长剑齐齐斩断，那一战他惨败收场，受尽挫败。

    但经此一役他幡然醒悟、心境突破自此自称断刀韩三，摒弃旧有刀法桎梏，日夜苦修摸索专属于自己的杀伐路数。待他将断刀刀法练至炉火纯青，又成功凝练出内气之后，修为暴涨，一举跻身江湖一流高手之列。

    待墨守拙身姿从容稳稳落地之时，崖底三十余名山贼，经四人轮番杀伐，仅剩八人苟延残喘。

    剩余山贼终于知晓遇上了硬茬，再无半分抵抗底气，发出阵阵凄惨哀嚎，转身便向着山寨深处仓皇逃窜。

    “一起冲锋！”

    裂缝之中，赵云龙见状高声喝令，率先带队突进。

    等候在裂缝外的义安盟众人紧随其后，鱼贯涌入通道，裂缝尽头虽还设有两道简易关卡，但在一众武道高手面前，根本不堪一击，毫无阻拦之力。

    残余山贼退守关卡，仓促拉弓搭箭，漫天箭矢破空袭来，腾飞与冯坤对视一眼，双双俯身提起山贼尸体，以尸身为盾，格挡箭雨，众人紧随二人身后冲破箭阵，贴身杀入敌群，近身搏杀之下，箭矢威胁瞬间消解无踪。

    义安盟众人一路势如破竹无人可挡，未费吹灰之力，便顺利攻至九曲岭山寨核心之地。

    “诸位好汉！我等与你们素无仇怨，为何要替那些狗官卖命，赶尽杀绝？”

    山寨寨主，也就是这伙山贼的首领，眼见大势已去无力回天，只得强压心底惶恐，故作镇定开口质问。他自身也身负武学，实力稳居二流武者中游，故而比常人更能清晰感知到义安盟众人的恐怖实力。

    尤其是伫立人群前方的墨守拙，自始至终未曾出手一招一式，却周身气场沉凝，自带一股无边威压，让人喘不过气，心底不由自主的生出忌惮与恐惧。

    墨守拙缓步上前，声线沉稳淡然：

    “我等并非为官府卖命，只为守护一方百姓安宁，你们占山为王劫掠乡邻，甚至丧尽天良地屠戮整村无辜百姓，此等恶行天怒人怨人神共愤，人人得而诛之！”

    山贼首领闻言，面露讥讽，冷笑道：

    “漂亮的场面话谁不会说？当初我们衣食无着快要饿死街头之时，你们所谓的道义所谓的百姓守护又在何处？”

    “若你们真有心为民做主，便该诛杀贪官污吏，甚至推翻那高高在上的狗皇帝！能让天下穷苦百姓吃饱穿暖安居乐业，才有资格说守护百姓！这一点，你们做得到吗？”

    面对这番咄咄逼人的质问，墨守拙眉头微蹙。

    他心知对方是败寇强词夺理的诡辩搪塞，却也不得不承认，这番话并非全无道理。

    真正的为民做主，从来不是惩恶扬善的表面道义，而是让天下穷苦百姓皆能饱腹暖身、安稳度日，这才是苍生最真切的期盼。

    墨守拙心中的动摇转瞬即逝，宛若平湖投石，乍起圈圈涟漪，之后湖面重归平静。

    让天下万民尽得温饱安居乐业，何其艰难？

    纵然齐武帝开仓放粮拨发银钱，也只能让百姓短暂饱腹度日，待粮草耗尽银钱花光，底层百姓依旧要重回吃不饱有上顿没下顿的日子。

    他们济世安民的义安盟，也无力供养天下苍生，盟中众人尚且无法日日三餐饱腹，大多时候一日仅得一两顿温饱，所能做的唯有在力所能及的范围内，帮扶一方百姓惩治一方恶徒。

    “呵呵……怎么无言以对了？”

    山贼首领见状，冷笑愈发浓烈。

    墨守拙抬眼望去，神色平静无波，语气淡然笃定：

    “我一人之力固然做不到，但倘若世间多些我辈之人，守正道行善举，终有一日，天下颗安宁，万民可温饱。”

    “你可以不修善不行义，但绝不可为恶一方屠戮百姓，事已至此，你自行了断吧。”

    墨守拙语气平淡无波，没有半分凌厉杀意，却透着不容置疑的决绝。

    这份云淡风轻的姿态，在山贼首领眼中，俨然是极致的轻视与羞辱。

    怒火瞬间冲垮理智，山贼首领面目狰狞扭曲，厉声怒喝：

    “你功夫高深高又如何！轮不到你来小觑我！想要我的首级便凭本事来取！”

    话音未落，他骤然拔出手中黑铁刀，眼底是要拼死一搏的狠厉，他自负身怀二流修为，即便不敌，也能拼死和对方过上两招，绝不会败得如此狼狈轻易。

    可他话音刚落，墨守拙骤然一动。

    他的身形快如鬼魅瞬闪即逝，不过眨眼之间，便突破剩余山贼的层层围堵。

    一众山贼甚至来不及生出惊慌之意，更别说抬手抵抗，便被他以霸道至极不讲章法的恐怖实力，轻松冲破防线，径直出现在最后方的山贼首领身前。

    “嗯？！”

    山贼首领瞳孔骤缩，心底掀起滔天惊骇！全然没料到对方实力恐怖至此，他原以为墨守拙不过是略强寻常一流高手，此刻才知晓自己是看走了眼！

    生死关头，他喉咙低吼一声，倾尽全身气力劈出毕生最强一刀，在绝境之中，他超常发挥，招式突破自身极限，凶悍绝伦！

    可这倾注全部力量的一刀尚未劈落，一只温热有力的手掌便骤然探出，稳稳扣住他的手腕，力道沉稳霸道，轻易便化解了这记极限绝杀。

    墨守拙五指微收，顺势轻轻一拧。

    腕骨翻转，山贼首领手中的黑铁刀随之倒转，冰冷的刀刃径直贴在他的脖颈之上，他只能眼睁睁看着利刃划过皮肉，滚烫的鲜血瞬间喷涌而出，染红衣衫。

    墨守拙随手一挥，那柄染血的黑铁刀脱飞而出，宛若离弦箭矢，噗的一声深深钉入坚硬的山壁之中，纹丝不动。

    山贼首领浑身脱力，直直跪坐在地，双手死死捂住喷涌鲜血的脖颈创口，气息飞速消散，生机随鲜血一点点流逝，最终无力垂落，彻底殒命。

    墨守拙负手转身，目光扫过身后一众吓得呆若木鸡浑身战栗的山贼，语气平淡无波，缓缓开口：

    “我给你们两条路选！其一，放下兵器投降，随我们前往衙门，听候官府发落处置。”

    “其二，负隅顽抗，今日尽数伏诛，我等为民除害。”

    当啷.....

    一声清脆的铁器落地声打破死寂，第一名山贼手中的黑铁刀脱手坠落，紧接着，接连不断的兵器落地声此起彼伏，剩余山贼尽数弃械投降，只求留得一条性命，纵然最终要被官府罚做苦役，也好过当场殒命。

    令地方官府束手无策常年头疼的九曲岭匪患，竟被义安盟一夜之间彻底肃清，且盟中众人零伤亡，战绩斐然。

    “入寨搜查，仔细排查各处木屋，找寻被困百姓，一并将山贼搜刮的钱粮财物尽数带出。”

    齐春湖领命带人闯入山寨木屋，果然搜出不少被劫掠至此的女子，还有十几个名从襁褓婴孩到十一二岁的孩童，这些被强行掳来的女子，早已在山寨苟活日久，已然习惯了此地的生活，只求一口温饱度日。

    齐春湖命人将所有妇孺孩童尽数收拢，届时一并交由官府妥善安置，而搜查出的钱粮和财物，众人按规矩对半拆分，一半留作义安盟公用，另一半尽数取出用以接济周边穷苦百姓。

    九曲岭山贼盘踞此地多年，常年劫掠四方，积攒的钱粮财物极为丰厚，此番清缴，义安盟可谓收获颇丰。

    山贼劫掠之时，被抢百姓大多家破人亡，故无迹可寻，这些钱粮早已等同于无主之物，根本无法逐一归还原主，倘若尽数上交官府，最终只会尽数落入官仓归官府掌控，底层百姓分毫无法受益。

    如今义安盟势力渐盛人数众多，一众兄弟追随他们惩恶扬善，刀口舔血，首要前提便是活下去，众人不仅自身需要吃穿用度，不少人还要赡养家人和维系生计。

    身为盟主，墨守拙必须周全考量，先稳固盟中众人根基、解决生计难题，方能有余力行侠仗义、守护百姓。

    天色彻底沉黑，夜幕笼罩群山，义安盟众人方才收拾妥当，尽数撤离九曲岭。

    又是一次大获全胜、除暴安良让众人心中皆是畅快凛然，氛围轻快。

    齐春湖忽然开口，说起近日刚收到的消息：

    “师父，北方三州爆发大旱，境内颗粒无收，百姓们苦不堪言，但朝廷置之不理全无救济，百姓走投无路，只能聚众起义以求一线生机。”

    百姓起义，便意味着战乱再起，最终只会让更多无辜百姓卷入祸事流离失所。

    腾飞闻言面露疑惑，皱眉问道：

    “北方旱灾肆虐，朝廷为何不调拨钱粮赈灾？只要百姓得以饱腹度日，又怎会铤而走险起义造反？”

    齐春湖无奈轻笑一声：“哪有你想的这般简单。”

    “国库钱粮，皆是历年从天下百姓身上一点一滴征收积攒而来，数额庞大，这般白白无偿赈灾，耗费巨资，齐武帝必然心生不舍百般犹豫。”

    赵云龙神色沉凝，语气不忿：

    “身为天下帝王，中原万民皆是他的子民，征收税粮税银、尽享供奉，百姓遭难、生灵涂炭之时，却冷眼旁观无动于衷！”

    齐春湖轻轻摇头，满眼无奈：

    “世道向来如此，天下安稳、可榨取利益之时，我们便是大齐子民；一旦灾荒四起、无利可图，便任由我们自生自灭。自古以来，高居帝位者皆是这般心思，否则世间何来无数起义战乱、王朝更迭？”

    “唉，看如今齐武帝的行事格局，天下用不了多久便会再度大乱，最苦的终究是北方三州的无辜百姓。”

    此时，墨守拙缓缓开口，神色肃穆叮嘱：

    “此事你们私下议论便可，万万不可外传，免得招惹无端祸事、引火烧身。”

    “我等知晓了，师父。”

    三人齐声颔首应道。

    官场百态，帝王私心，墨守拙心中了然通透。

    他一心想要庇护更多百姓，却不能公然与朝廷与官府对立抗衡，诸多举动皆是身不由己，他清楚何为可为何为不可为，行事始终留有分寸恪守底线。

    只是北方三州旱灾肆虐流民四起，必然急需仁人义士前往帮扶，只是此地距离北方三州遥遥数千里，路途艰险遥远。

    是否率众北上，何时动身，还需细细谋划斟酌。

    更要思量清楚，义安盟北上之后该何去何从，是协助官府镇压流民，还是相助百姓攻城自救？至于开仓施粥救济万千灾民，以义安盟如今的财力根基，根本无力支撑。

    纵然心怀济世救人之心，行事也必须量力而为，不可莽撞妄为逆势逞强。

    墨守拙心中暗自思索，暂且定下心意，义安盟暂无必要也暂无能力奔赴北方三州救灾。

    可他万万不曾想到，一则即将从都城传来的隐秘消息，很快便会彻底推翻他此刻的所有盘算与定论……