平阳郡城中有一条消息渐渐传播开，竟有人以粮食交换木柴！

    连续几日送柴换粮的百姓，皆想守住这份生计所以拼命遮掩此事，只求能多送几日柴多换一些米粮度日，可他们的行为实在太过反常，世间没有不透风的墙，免不了被有心人盯上。

    短短三日，前往太史令署送柴的百姓人数已然破百，专程奔赴周之栋宅院送柴的人也足有四五十人之多。

    周家囤积的米粮正以极快的速度消耗，柴房早已被粗细不一的木柴堆得满满当当，多余的木柴只能在院子中临时搭建简易木棚另行存放。

    待到第四日，前来送柴的百姓数量再次翻倍，仅去往周之栋宅院送柴的人便多达上百，这下就连新搭的简易木棚也被堆满。

    眼见着木柴囤积的足够，周之栋便命令暂时停止收购木柴。

    柴房储存的木柴搭配蜂窝煤，足够支撑漫长寒冬所需，若是继续以粮换柴，纵然木柴会愈发充足，但家中储备的粮食便会不足，得不偿失。

    得知这个消息，一众送柴的百姓心情复杂。

    既因顺利换到粟米得以养家糊口而满心欢喜，又听闻明日太史令官署与周府尽数停收木柴，瞬间满心失落。

    其中最后悔的，莫过于今日才动身出城砍柴的人，他们前两日便看到这些人的反常，却因畏惧城外刺骨的寒风，心存侥幸观望拖延，最终白白错失了这场难得的换粮良机。

    “唉！慢着！”

    就在一众百姓垂头丧气转身欲离去之际，周府一名下人快步上前喊住了众人。

    待所有人驻足回头，这名下人刻意左右张望，确认四下无人窥探后才压低嗓音开口：

    “我告知你们一桩秘事，万万不可对外声张！我家大人预判，今年这雪恐怕无休无止，落至三尺之后便成了雪灾，待到大雪封城后城中必定木柴紧缺，你们趁机多砍多囤木柴，日后大雪封城寸步难行，你们手中囤积的木柴便会成了稀罕物，届时便能换取更多的粮食！”

    众人听罢这番点拨，眼中重燃光亮，纷纷醒悟过来。

    待一众百姓满心期许地散去，周之栋的身影从院门后走出，立于这名下人身侧。

    “大人，小的这般说辞，可行？”下人躬身问道。

    周之栋微微颔首，眸中带着赞许：“你做得很好。”

    郡守王金源对可能发生的雪灾是睁一只眼闭一只眼，不打算插手干预，但周之栋不愿坐视百姓身陷绝境，他想以自己的方式在这场将至的浩劫之中，尽可能地保全救助些无辜百姓。

    深挖王金源心中的盘算，其心思之狠毒着实细思极恐。

    平阳郡城规模本就大于秦州下辖的其余郡城，常住人口也相对多些，今年旱灾爆发之初，周边乡村县城的受灾百姓便纷纷涌入郡城避难，那时王金源还未下达闭城政令，导致大批流民涌入城中。

    后逃难的流民越来越多，他便下达了封城的禁令，但城中百姓数量已然不少！

    官府无法置之不理，日复一日的施粥赈灾，持续消耗着官仓的存粮。

    在王金源看来，若这场雪灾能折损半数城中百姓，粮食的消耗压力便会骤减，粮草自然就能结余下来以应对明年。

    郡守府内.......

    王金源静立门口，负手望着屋外连绵飘落的白雪，眉头始终紧紧蹙起不曾舒展.....

    这几日雪势虽不算狂暴，却从无停歇的迹象，始终在小雪与中雪之间交替往复，时不时便会落下一阵鹅毛大雪。

    早前他便察觉天气的异常诡异，联想到今夏那场旷日持久的大旱，心中生出不祥预感。

    在听闻周之栋的预判后，他更是笃定，一场雪灾即将降临平阳。

    可他思虑再三后选择缄口不言，一旦雪灾的消息公之于众，这些本就挣扎在温饱边缘苦苦支撑的百姓，定会被彻底压垮，在极致的绝望之下，无人能保证百姓不会滋生偏激之举、铤而走险！

    届时只需有居心叵测之人稍加煽动挑拨，城中局势便会瞬间失控，百姓极可能聚众围堵官府，以造反作乱相要挟逼迫官府开仓放粮。

    权衡利弊之下，王金源宁愿装作一无所知，冷眼旁观，任由城中百姓的生死听天由命。

    “大人……”

    一名衙役快步踏入厅堂，躬身禀报。

    “何事？”

    王金源微微仰头，带着身居高位、居高临下的淡漠姿态。

    “回大人，近日城中数百百姓纷纷出城砍柴，如今人数仍在不断增多！”

    “嗯？”

    王金源闻声侧目望去，眉头不自觉挑起。

    衙役连忙继续回禀：

    “小人私下询问过几名出城百姓，他们都说这场大雪迟迟不停，日后必定封城断路出城无门，故而提前囤积木柴以备寒冬，如今城中不少商户纷纷拿出粮食，兑换百姓手中的柴薪。”

    王金源微微眯起双眸，眼底闪过一丝深思。

    他心知，这般全民砍柴囤薪的景象，绝非百姓自发之举，背后应是有人暗中推动。

    只是在他看来，这般小动作终究杯水车薪，改变不了最终的结局。

    “城外积雪，如今深浅几何？”王金源沉声发问。

    “回大人，城外积雪已然超过二尺！”衙役如实回禀。

    王金源缓缓点头，心中已有定数。

    积雪深二尺，寻常百姓出城行走已然步步维艰，待郡城近郊的林木柴薪被砍伐殆尽，众人若想继续砍柴，便要远赴郊外更偏远之地。

    天寒地冻，路途遥远，苦寒与劳累双重加持，根本没有多少百姓能够长久坚持。

    平阳郡城内有数万百姓，仅凭区区千百人砍柴囤薪，根本撼动不了大局，这场雪灾之下，该殒命的人，终究难逃一死。

    平阳郡城地处秦州偏南之地，即便大雪连绵十余日，积雪也不过二尺深浅。

    可北边的安平县城与草原交界地带，境况已然天差地别，积雪厚度早已突破四尺！

    四尺深的积雪，高个子行人踏入其中，积雪可及胸口，身形矮小之人，积雪几乎淹没肩头。

    整座安平县城彻底被大雪封禁！宛若被皑皑白雪彻底掩埋，与世隔绝。

    全城百姓尽数被困家中，不少百姓因迟迟未曾清扫屋顶积雪，屋顶不堪重负轰然坍塌。

    最令人心生绝望的是，这场大雪依旧没有丝毫停歇的迹象，不过是从大雪，转为连绵不断的小雪，绵绵不绝。

    自孙浩然传令号召县城百姓提前砍柴囤薪伊始，众人便忍着刺骨严寒，深一脚浅一脚的艰难出城砍柴，可苦寒逼人，短短数日，出城砍柴的百姓便直接减半，对于衣衫单薄食不果腹的寻常百姓而言，冒雪出城砍柴实在太过煎熬痛苦。

    可当众人亲眼望见大雪无休无止、积雪愈积愈深，心中终于生出了恐惧。

    哪怕积雪及腰步履维艰，众人也咬牙坚持出城砍柴，直至大雪彻底封路寸步难行，实在无法外出才被迫停下砍柴。

    那些身形高大和体魄强健的百姓，一直坚持到积雪深达三尺有余将近四尺，才肯停手，只为尽可能多囤积木柴，好安稳熬过这场雪灾。

    所有人的辛苦付出，皆非徒劳无功！

    如今大雪封城，大半百姓连自家院门都无法踏出，更有甚者直接被困屋内寸步难行。

    但他们手中皆囤积了足量木柴，足以取暖度日，不至于在这场酷寒雪灾中冻死。

    反观大荒村，在这场酷寒大雪之中，境况是截然不同！

    村内全然不受风雪封禁的影响，村民出入自如行动无碍，与外界的绝境判若两得。

    若非村内耕地尽数被厚厚积雪覆盖，外人怕是要以为大荒村与大夏城，是被苍天格外眷顾得以避开这场无尽风雪。

    “城外积雪已然深及胸口，万幸我们日夜兼程策马赶回，若是滞留草原，定然要被这场大雪活活困死！”

    风鸾刚从村外城门巡视归来，目睹城外茫茫雪原的骇人景象，心中满是后怕，回来后忍不住连声感慨。

    “是啊！我从未见过这般经久不息的大雪，竟还酿成如此恐怖的雪灾！”

    云雀附和，眼底满是惊惧。

    “李村正当真是料事如神，好似提前预知到会如此，早早筹备防备周全，才让全村上下安然无恙丝毫不受雪灾侵扰。”

    二女相视一眼，谈及李逸之时，眼底皆是毫不掩饰的敬佩与仰慕之情。

    她们一行人自草原远征归来，足足休整了三日，才彻底褪去满身疲惫恢复气力。

    草原气候酷寒刺骨，远征归途，她们与青鸟卫不少人手的手脚都不慎冻伤，所幸李逸调配了特效的冻伤膏，敷药调理后并无大碍。

    冻伤若是处置不当，极易造成局部皮肉组织的坏死，患处失却痛感，待来年春暖雪融之时，坏死的皮肉会逐渐腐烂化脓，甚至滋生驱虫，届时唯一的医治之法，便是剜去整块坏死皮肉，再缝合伤口，方能保全性命。

    待青鸟卫众人尽数休养完毕，李逸特意为远征归来的众人，筹办了一场迟来的庆功宴。

    宴席设在尚未正式投入使用的阳光棚内，李逸召集王金王水与三名帮厨，一同下厨忙活，置办了极为丰盛的宴席，色泽红亮的红烧肉和软烂入味的烀羊肉，几道硬菜分量十足香气四溢。

    李逸更是不吝惜地拿出了忘忧酿，犒劳一众远征归营的兵卒。

    林青鸟，风鸾，云雀单独设了一桌，由李逸，秦心月，赵川，赵拓，王金石和林平等人一同作陪。

    满桌佳肴香气缭绕扑鼻诱人，仅是闻着浓郁的香味，便让人忍不住频频吞咽唾沫，可所有青鸟卫兵卒皆端坐原位，无一人擅自动筷，个个耐心等候。

    咚....咚.....咚.....

    一坛坛封存完好的忘忧酿被陆续摆上桌面，坛封口开启的瞬间，淳厚浓郁的酒香肆意飘散开来萦绕满棚，一众青鸟卫兵卒闻之，瞬间精神大振！

    “来，倒酒！”

    李逸一声招呼，前来帮工的伙计立刻上前，为每一位青鸟卫兵卒斟满酒水，精致小巧的玻璃杯中，酒液清透如泉，浓郁淳厚的酒香萦绕鼻尖，沁人心脾。

    “今日，我们共同举杯，敬远征凯旋归来的青鸟卫！”

    李逸起身而立，高高举起酒杯，王金石和林平等人紧随其后，纷纷起身。

    见李逸起身，林青鸟、风鸾、云雀以及所有青鸟卫将士，尽数肃立起身姿态恭敬。

    “这酒很烈，你们大多是初次品尝，先小口浅尝，慢慢适应滋味。”

    “来，我们共饮！”

    李逸提醒一句，随即仰头饮下半杯美酒。

    他本打算一饮而尽覆杯示意，可转念一想，自己若是这般豪饮，底下众人必定纷纷效仿逞强，便刻意收了动作，留了几分余地。

    林青鸟端起酒杯凑近鼻尖，浓烈凛冽的酒香直钻鼻腔，冲劲十足！

    这般霸道浓烈的酒味，她生平第一次闻见，望见李逸大口饮酒，她也将酒杯凑近唇边，酒液刚触唇瓣，便清晰察觉此酒与寻常米酒的天差地别。

    林青鸟先是小口浅尝细细品味，转瞬便抬手仰头，将整杯烈酒一饮而尽！

    烈酒入喉，灼烧般的火辣感顺着食道蔓延全身，非但不难受，反倒让她双目发亮！

    “好酒！”

    李逸眼角微微抽搐，他已然能预想这位素来清冷沉稳的青鸟将军，待会醉酒失态的模样。

    风鸾与云雀本想学着林青鸟的模样，潇洒一饮而尽，可这忘忧酿的辛辣凛冽远超二人预料，仓促之间只能大口饮下半杯。

    咽下烈酒，二人纷纷吐出粉嫩的舌尖，眉眼弯弯地看向李逸惊叹道：

    “村正，这酒实在太烈了！”

    “是啊村正，世间竟有如此刚烈的美酒！”

    一众青鸟卫将士也皆被这烈酒的辛辣冲劲惊到。

    此刻方才明白，为何要用小巧酒杯盛酒，再无半分觉得器皿小气的想法。

    “诸位不必拘谨，我们边吃边饮，今日特许大家不醉不归，醉了便回家安歇，好好休整一番。”

    “多谢村正！”

    一众青鸟卫齐声道谢，随即落座，再也按捺不住，纷纷举筷品尝佳肴。

    众人最先夹取的便是那色泽红亮、油润诱人的红烧肉。

    多数人皆是第一次品尝这般绝世的美味，极致的鲜香软糯冲击味蕾，让众人彻底失态，脸上满是难以置信的震惊与满足。

    曾有幸吃过一次的风鸾与云雀，此刻更是满脸惬意，心心念念许久的美味终于得偿所愿。

    而林青鸟似乎格外偏爱烈酒入喉的灼热刺激，众人一杯酒尚未饮尽，她的第二杯酒已然利落见底。

    “这……”

    赵川见此情景，嘴角不受控制地微微抽搐。

    他想起自己初次饮烈酒时的狼狈丑态，如今再看林青鸟这般豪爽不羁的模样，竟是比当日的自己还要洒脱。

    李逸无奈含笑，并未开口制止，只示意秦心月为她重新斟满酒杯。

    秦心月轻轻拉扯林青鸟的衣袖，压低声音小声提醒：

    “青鸟姐，这酒后劲极大，切莫贪杯。”

    林青鸟闻言轻轻点头，第三杯酒便不再豪饮，只浅尝辄止，转而细细品尝桌上的美味佳肴。

    待一众青鸟卫陆续斟上第二杯酒，李逸抬眸扫视全场。

    除却极少数体质特殊、酒量过人的兵卒依旧面不改色，其余大半人的脸颊皆泛起深浅不一的绯红，不少人已然头脑发晕身形发飘。

    人群中不知是谁小声嘀咕了一句：

    “头有些晕，莫非酒里掺了迷药？”

    李逸闻言哭笑不得，起身笑着解释：

    “我这忘忧酿是烈酒中的上品，酒劲霸道后劲十足，饮多极易上头，重则酣睡至明日天明，你们切莫胡乱揣测，以为我在酒中掺了迷药啊。”

    听了李逸的解释，方才小声质疑的兵卒，面露尴尬，不好意思地挠了挠头。

    再看身侧的林青鸟，素来清冷寡淡喜怒不形于色的脸庞，此刻已然染上大片绯红。

    她轻轻晃了晃脑袋，抬手揉了揉发胀的额角，清晰的眩晕感席卷全身，四肢百骸还渐渐泛起暖意。

    这位清冷飒爽的青鸟将军，已然彻底酒劲上头......