扬州，扬子戍，保义军长江楼船军，第三都营区。

    江水汤汤，春潮带着上游刮来的寒气，拍打着加固过的水寨木桩。

    寨内，大小舟船桅杆如林，绦红色的保义军旗帜在江风中猎猎作响。

    空气里弥漫着桐油、缆绳、江水与腐烂水草混合的气味。

    与寿州傅彤那透着世俗喜庆的军属宅院不同，这里的一切都紧绷着。

    谁都知道，一场决定大江归属的水战，即将到来，却又不知何时开始。

    营宣教习令狐光在自己的舱室里，正对着一面小铜镜，仔细地将襆头後的软脚理平。

    镜中人约莫二十五六岁，面容清秀，肤色偏白，与周遭那些皮肤粗糙、被江风和烈日染成古铜色的水军武人截然不同。

    他身上穿着保义军中低级文吏的浅青色圆领袍，浆洗得干干净净，一丝不苟。

    这个人从上到下，从里到外，都与这血与汗的水军大营格格不入。

    他确实是格格不入的。

    此人叫令狐光，河东闻喜人。

    他还有另外一个身份，就是他所在的令狐氏，是闻喜西眷裴的姻亲家族。

    换言之，这位令狐光和裴王妃还是亲戚。

    那这是什麽关系呢？

    就是他的祖母和裴王妃的祖母，是亲姐妹，这已经是说近不近，不远不远的关系了。

    其人虽非裴氏嫡系，但借着这层关系，加上自幼读书，写得一笔好字，略通经史，所以在裴氏一族随裴王妃入淮南後，他也紧随南下，期冀一个前程。

    起初他是在裴德盛身边做些文书抄录。

    裴德盛见他做事还算细致，後面，大王因为听取宋东阳等大儒的意见，在军中营级以上设了教习。於是，裴德盛就将令狐光安排到了新组建的长江楼船军，挂了个“营宣教习”的职衔。

    这职衔，名义上负责教授军中卒伍识字、宣讲保义军军法政令、记录功过、抚慰士卒。

    但实际上，在保义军日益完善的体系里，营级宣教是连接上下的关键，是贯注忠义思想的重要一环，地位是比较特殊的。

    可令狐光心里，从未真正把自己当成这楼船军的一份子。

    在他看来，这不过是暂时的栖身之所，一段不得不经历的资历。

    他读的是圣贤书，想的是清贵文职，出入府院，参赞机要，将来或可为一州司马、参军，乃至入幕府中枢。

    整日与这些浑身汗臭、言语粗鄙、动不动就喊打喊杀的武夫水卒为伍，绝非他所愿。

    在军中的这段时间，令狐光小心翼翼地维持着自己的体面，尽可能不与那些营将、队将深交，对下也总是板着脸，保持威严。

    而他负责教习的识字课，也是能简单就简单，至於军中宣慰，也多半是照本宣科。

    爱听不听。

    一直以来，令狐光心心念念的，都是调到扬州城内的霸府两院、三司这些安稳又体面的地方。为此，他没少写信回扬州，央求母亲，也就是裴王妃的表姨娘，去和裴王妃跟前说项，走一走裴德盛的门路。

    本来一切都按部就班，母亲那边也说已经在运作了，不日就会有结果。

    然而，时局骤变。

    大王剑指江东，渡江战役已全面发动。

    而扬州这里，楼船军是此战主力，要直面镇海军水师，打通长江航道。

    消息传来，令狐光如坠冰窟。

    打仗？还是水战!！

    他虽也不愿在军中厮混，但耳濡目染，对战争还是有几分理解的。

    和书本里写的那种羽扇纶巾的幻想不同，令狐光非常清楚，水战是特别特别危险的。

    陆战中，是军阵对垒，主帅运筹帷幄，他们这些文吏通常在安全的中军，被层层甲士保护。可水战完全不同！

    他来到扬子戍这几个月，听了太多老水手、老军士的闲谈。

    江上风浪无常，水流诡谲，两船相接，拍竿砸下便是船毁人亡。

    一旦开战，双方大舰犬牙交错，彼此跳帮厮杀。

    一旦船被击沉或起火，落入这冰冷的江水中，任你是什麽身份，十死无生。

    这种情况，连水军大将的座舰都可能被围攻沉没，何况他这小小营宣所在的一条普通战船？於是，开战的消息如噩梦缠绕着令狐光。

    他是整夜整夜睡不着，听着舱外江涛拍岸，仿佛是战鼓轰鸣，看着摇曳的灯影，也以为是刀光剑影。白日里，令狐光强作镇定，但授课时声音发干，宣慰时眼神飘忽，连记录文书都错了几处。同舱的营将李横，是前淮南水师的老人了，看到他这副样子，只是摇摇头，私下嘀咕：

    “读书读傻了，胆子还没芝麻大。”

    煎熬中，令狐光终於盼来了母亲的回信。

    信是托人快马加鞭从扬州转来的。

    母亲在信中喜气洋洋告诉儿子，几经周折，终於入宫见了裴王妃说项了此事。

    裴王妃念及亲戚情分，已向裴德盛示意。

    而裴德盛也答应，趁此次大战人员调动频繁，运作一番，将他调离楼船军，以粮料判官的身份，调入扬州的三司之一任职。

    信末叮嘱：

    “吾儿且安心等待，不日调令即至。三司乃钱粮重地，清贵且安稳，正合你所长。勿再忧心江上之事。令狐光读罢，几乎要喜极而泣。

    压在心头多日的巨石，瞬间搬开。

    粮料判官！

    那可是掌管军粮调度、账目的实缺，常在扬州城内办事，安全无虞，且接触钱粮，颇有油水与前程。他小心翼翼地将信笺收好，只觉得舱外嘈杂的操练声都顺耳了许多，连那潮湿冰冷的空气，似乎也带着甜甜的味道。

    令狐光甚至开始盘算，到了三司，该穿什麽样的袍服，如何与同僚交往，还想着该在扬州租个清幽小院至於为何不买？

    因为他晓得，大王後面肯定是要将霸府设置在金陵的，到时候，再买个大宅，美美滋滋。

    然而，令狐光高兴得太早了。

    就在接到家书的当天傍晚，水寨中军码头，那座最大的五牙战舰上，急促的聚将鼓在空中擂响。鼓声穿透暮色，雄浑沉迫。

    军中有制，五牙大舰鼓响，各都营正副将官、营虞候、营宣教，凡在寨中者，皆需即刻赶往旗舰议事。听到中军鼓，令狐光心中莫名一紧，但想到调令将至，又稍感安慰，整理衣冠，便随着人流登上那艘宛如水上坞堡的五牙大舰。

    舰上甲板宽阔，火把通明，这会已经黑压压站了数十名军将。

    他们都是各营的营将，每个人都统领一艘楼船！

    这些人站在甲板上，甲胄齐全，神色肃穆，不用说话，空气中就已弥漫着一股凝重的战前气息。令狐光穿着文吏袍服，站在营将李横的旁边。

    他能感觉到不少目光落在他身上，带着审视，甚至一丝不易察觉的轻蔑。

    这让令狐光心中隐隐然不安。

    此时，甲板的二楼上，楼船军先锋大将陶雅，穿一身锂亮的明光大铠，外罩绦红战袍，杵着刀，立於舰楼之前。

    陶雅身材不算特别高大，但久在江淮水上搏杀，风吹日晒，棱角分明，不怒自威。

    令狐光知道这位陶副都督，出身庐州土豪，是保义军中崛起的新锐，以敢战、善治军闻名，最得大王信任。

    此刻，陶雅脸色铁青，显然心情极差。

    会议开始，陶雅先是通报了最新军情，镇海军周宝并不甘心就缚，已沿江戒备，其水师主力动向不明，大战随时可能爆发。

    接着，他强调了此次出击的重要性，告诉众人，此番渡江作战最重要的就是他们水面上的大战。只有将镇海军水师歼灭，其他两路过江大军，才能有稳定的後方。

    所以，陶雅再一次强调，各部加紧备战，检查船只军械，士卒饱食，随时待命。

    这些本是寻常战前部署。

    但说完正事，陶雅话锋陡然一转，声音提高了八分，根本压不住火：

    “可是！就在这全军将士摩拳擦掌，准备为藩赴死，为大王效命的关头！”

    “有些人，心思却不在杀敌立功上！”

    “眼睛只盯着自己的前程，满脑筋都打着要去後方享福！”

    说完，他猛地一拍身旁的船舷栏杆，发出“砰”的一声闷响，震得众人心头一跳。

    “就在今天！有个神通广大的贵妇人，托门子托关系，竟然把请托的书信，递到了本将的军帐里！”陶雅大骂：

    “说什麽“小儿体弱，不堪江上风浪’，“素习文墨，宜在後方效力…”

    “想让本将高抬贵手，把她的宝贝儿子从这调到扬州城里去当什麽粮料官！”

    这一刻，令狐光只觉得脑袋“嗡”的一声，全身的血液瞬间涌到脸上，又顷刻褪去，变得一片惨白。他几乎站立不稳，耳中嗡嗡作响，周遭的楼船将们或鄙夷、或嘲讽、或幸灾乐祸，目光全都落在了令狐光的身上。

    这一刻，令狐光感到无地自容，恨不能立刻跳进江里去。

    陶雅的目光扫过人群，最终定格在瑟瑟发抖、面无人色的令狐光身上。

    他冷笑一声：

    “令狐宣教！你母亲可真是爱子心切啊！”

    “下……下克……”

    令狐光声音发颤，想辩解，却一个字也说不出来。

    “你不用解释！”

    陶雅粗暴地打断他：

    “你们这些世家子弟，读了几本书，就以为高人一等？以为这刀头舔血的功劳，就该你们躺着拿？”“以为这保义军的江山，是你们走门路、托关系就能坐享其成的？”

    他拍着栏杆，声如雷霆：

    “既然你母亲觉得前线危险，想让你去安全的地……”

    “好！本将成全你！你不是觉得楼船上危险吗？本将就让你去最危险的地方！”

    “传令！”

    陶雅声音冷厉：

    “营宣教习令狐光，即日起，调任先锋斥候舟，任宣教官！”

    “此舟专司前出侦查、接敌诱敌，常常最先与敌接战！”

    “令狐光，你不是善於文字吗？”

    “就给本将好好记录下每一场接敌的经过！也让本将看看，你这闻喜令狐氏的子弟，到底有没有几分骨血！”

    “我大唐尚武之风，还有没有留一二分在彼辈身上！”

    令狐光的脑子嗡嗡的。

    保义军楼船军的斥候舟是这一种类似飞鱼一样的窄船，为了追求速度，船体狭小、只载十数人。船上的全部都是军中最悍勇的水手和操船手，专司侦查、骚扰、传递急讯。

    也正因为此，镇海军但凡发现这种飞鱼舟，必然快船出动，前来围剿。

    所以，飞鱼舟的伤亡率是最高的，就这段时间，光令狐光晓得的，至少已经有九艘飞鱼舟出寨都没能回来。

    也就是说，陶雅一句话，令狐光实际上被发配到最前线。

    过去，令狐光还能待在楼船，现在他被发配到飞鱼舟上，以他的能力，几乎是死路一条。

    令狐光如遭雷击，浑身冰冷，连求饶的话都说不出口。

    周围众将，有的漠然，有的摇头，也有一两个或许觉得处罚过重，但此刻无人敢触陶雅霉头。谁都知道，陶雅最恨这种临战怯战、扰乱军心的行为，尤其此刻大战在即，更需要用铁腕凝聚军心。实际上也确实如此，不是看在令狐光是王妃娘家人，他对王妃也确实敬重，陶雅现在就想砍了令狐光！“都给本将听清楚了！”

    陶雅环视众人，一字一顿：

    “保义军能有今日，是大王带着将士们一刀一枪拚出来的！”

    “是无数兄弟把脑袋别在裤腰带上换来的！”

    “这里的富贵、前程，是用血和命挣的！想不流血、不拚命，就摘桃子、享清福？做梦！”“我陶雅这一关，你过不去！保义军的军法，也容不得这等蛀虫！”

    “此战，有进无退！”

    “有畏敌不前者，斩!！临阵脱逃者，斩！惑乱军心者，斩！”

    “现在，全都给我滚回去，整军备战！都给我好好查，看谁军中还有这等怕死的软骨头！”“散！”

    众将轰然应诺，各自带着复杂心情散去。

    令狐光失魂落魄，甚至都不知是如何下的五牙舰，如何深一脚浅一脚回到自己的舱室。

    对未来的所有幻想，在这一刻瞬间粉碎。

    羞耻、恐惧、绝望，还有一丝对母亲行事不密的埋怨，交织在一起，几乎将令狐光击垮。

    那一夜，他瞪着眼睛直到天亮，身体控制不住地发抖。

    然而，命运连让他消化恐惧的时间都没给。

    大战来了！

    第二天清晨，江上雾霭沉沉，能见度非常低。

    突然，扬子水寨最高望楼上警锺长鸣，凄厉急促！

    斥候快舟如箭般驶回寨门，带来惊天消息：

    对面瓜洲方向，镇海军水师主力，大小战船数百艘，正升帆起桨，蔽江而来！

    看旗号，是镇海军水师大将周虎臣、前淮南水师大将张瑰亲自统领。

    周虎臣是周宝的本家侄子，他们周家和高家一样，世代都是神策将，所以子弟多将才。

    如周虎臣一些周家子弟，遍布镇海军，他们也是周宝控制军队的基石。

    看意图，这一次周虎臣是想趁保义军楼船军部分舰只尚未完全集结，先发制人，堵住扬子成出口，将保义军水师封死在相对狭窄的江道与水寨区域！

    而如果保义军楼船军真的被堵在运河口，後续大队舰船无法展开，前军又遭压制，很可能会被分割歼灭於江中！

    值此千钧一发之际，坐镇扬子戍的楼船军先锋大将陶雅，毫不犹豫，悍然决断，决定主动出击。在兵力少於对方的情况下，只有打出去，与敌在相对开阔的江面上周旋，方能为後续部队展开争取空间和时间！

    “升我大将旗！传令全寨：所有备战完毕之楼船、朦麓、走舸，即刻出寨！”

    “目标，瓜洲方向，敌水师主力！”

    陶雅的命令通过旗号、鼓角、传令舟，瞬间传遍整个水寨。

    “鸣……鸣……鸡.……”

    低沉雄浑的号角声压过了江涛。

    停泊在运河口的楼船上，各楼船将纷纷怒吼：

    “升帆！”

    “起桨！”

    “解缆！”

    “弓弩手上战位！”

    “拍竿检查！”

    “火油罐准备好！”

    巨大的喧嚣声中，令狐光已经和六名跳帮手奔至了江边上的飞鱼舟旁。

    这是一条细长的快船，只有一根桅杆，八对长桨，船头包铁，船身涂着深色，确实像一条蓄势待发的飞鱼。

    船上已经坐了十名水手，个个精瘦剽悍。

    他们看着令狐光这白白嫩嫩的样子，有的咧嘴露出一口黄牙，有的则面无表情。

    船头上，一名肌肉虯劲，光着脚板，稳稳蹲在船角的武人，同样打量着令狐光。

    他就是这艘飞鱼舟的斥候队将，沈法兴。

    “令狐宣教，上船吧。陶都督有令，我这条船，打头阵，可是托你的福了！”

    “来不及了，上船！”

    令狐光手脚冰冷，几乎是被人拉着上了船。

    狭小的船舱里，他蜷缩着，能闻到船体的桐油味，舱里的发霉味，以及无处不在，从水手们身上散发出的汗臭味。

    令狐光就这样蜷在那里，怀抱着一把横刀，穿着皮甲，瑟瑟发抖。

    此刻，整个扬子水寨都躁动了起来。

    最先驶出的是数十艘朦瞳和走舸，它们速度快，如离弦之箭般冲出寨门，在江面上散开，担任前驱和侧翼警戒。

    接着，是主力战船。

    陶雅所在的五牙大舰一马当先，巨大的船身犁开江水，如同巍峨的孤岛，满载五百精锐牙兵，冲出水寨主桅上，挂着“保义军楼船大将陶”和“吴”字王旗，高高飘扬，侧舷的拍竿如巨兽的獠牙，在晨阳下泛着冷光。

    紧随其後，六十艘楼船依次出港，这些船只虽然不如五牙舰庞大，但也都是可载百人以上的主力战船。甲板上的战楼里，弓弩手、刀斧手已经就位，各色营级认旗在风中招展。

    令狐光所在的飞鱼舟被编在最先出港的那批快船中。

    在划出寨门後，斥候队将沈法兴，按照作战操典，已经在主力舰队前方一水里处游弋。

    令狐光已经平稳了些许紧张，忍不住回头望去。

    运河口的水寨在江雾中若隐若现，还在时刻不停，向外吐出战舰。

    而在宽阔的江面上，保义军的船队正迅速展开，从最初的一线，逐渐变宽，形成攻击阵型。其中以五牙大舰为核心，楼船居中，朦幢护住两翼，更小的走舸穿梭其间，传递命令。

    鼓声、号角声、船桨击水声、风帆鼓荡声……无数声音全部汇到一起，回荡在浩荡长江之上。远处，朝阳仿佛是从海面下跳出似的，缓缓从东方升起，彤红的朝阳，染红了东边的天空和半江春水。在东南方向，水天相接处，一片更庞大、更密集的帆影正在逼近。

    那是镇海军水师，作为江东一霸，他们的水军力量本就是独步天下，後面在周宝的用心经营下，其实力更加雄厚。

    保义军虽然也努力爆舰了，但此前淮南水师就因为张瑰的叛变而遭遇重创，即便努力攒了一年多家底，但还是不如对面。

    从现在镇海军在江面上展开的情况看，他们的楼船巨舰的确更多，阵型更加厚重。

    现在横向排开，镇海军的楼船仿佛移动的水上城堡群，带着碾压一切的气势，逆着江水，缓缓迫近。双方的距离在迅速缩短。

    此刻，处在最前线的飞鱼舟上，令狐光死死抓住船舷，手指关节发白。

    随着太阳升起，江面上的雾气正迅速消散。

    令狐光能看到对面巨舰上林立的刀槊反光，能听到随风飘来的、隐约不同的敌军鼓号。

    冰冷的江风从衣领猛地灌入，颠簸的船只，更是让令狐光胃里翻江倒海。

    他死死咬住牙关，才没有吐出来。

    此刻，巨大的恐惧攫住了他，比昨晚更甚百倍。

    这就是战争！

    没有撤退可言！

    “怕了？”

    “现在晓得打仗和动嘴皮子不同了吧！”

    舟头前，斥候队将沈法兴嚼着槟榔，一边讥讽着令狐光，一边压抑着同样砰砰跳的心脏，死死盯着前方逼近的敌舰。

    “怕也晚了。待会儿，我们得再往前靠，看清楚对面主将旗号，数清大概船数，然後就得拚命往回划。”

    “运气好，能回去。运气不好……”

    剩下的话，沈法兴没有说，但也足以让全船人都沉默了。

    没人是不怕死的！

    旁边，一个精瘦的水手忽然拍了一下令狐光的後背，笑道：

    “军中都传遍了，说你是大人物家的郎君，还和大王沾亲带故？要是以往，大夥都得巴结你呢！”“但现在，咱们都是一条船上的人了！”

    “嘿嘿！”

    “你可抓紧了，江上浪大，掉下去了，可没人会救你的！”

    令狐光颤抖着，点了点头。

    他并没有注意到，船头上，正嚼着槟榔的沈法兴，顿了一下。

    此刻，令狐光只是再一次回望後方那高大的五牙大舰，心中只有一个念头。

    这陶雅的骨头这麽硬，也许能打赢吧！

    在这一刻，个人的羞耻、家族的期望、心中的梦想，都显得如此渺小可笑。

    最後，令狐光回过身，抬起头，看向对面那铺天盖地压来的镇海军舰队，死死捏住了刀。

    无论如何，先要活下来！

    於是，江风更烈，战鼓愈急。

    两支庞大水师的前锋，距离已不过数里。

    辽阔的江面上，一场决定整个江淮的水战，一触即发。