许元离开老郑之后，没往百官入殿的方向走。

    他拐进了太极宫西北角一处偏院。院子不大，三面矮墙围着，中间一棵老槐树，树底下扔着两个石墩子，不知道是哪年哪月哪个太监搬来歇脚用的。

    他坐在石墩子上，把脑袋靠在树干上，闭眼。

    今天的事太多了。侯君集，老郑的哥，百骑司副使，凉州暗线，三年的局。每一桩往脑子里塞，塞得太满，需要腾个空隙出来理一理。

    安静了不到半刻钟。

    脚步声从院门口传过来。不急不慢，鞋底擦着砖面，走得很随意。不是老郑那种习惯压低重心的步子，也不是李明达。

    许元没睁眼。来人走到他对面那个石墩子前头，衣料的窸窣声响了一下，坐了下来。

    “朕以为你会去吃点东西。”

    许元睁开眼。

    李世民穿了一身灰蓝常服，没有龙袍，没有冠冕。头发用一根木簪别着，簪子还是歪的，发髻松松垮垮挂在脑后。脸上的疲态藏不住，眼下的青色洇出来一片，嘴唇干得起了皮。

    看上去就是个五十多岁没睡好觉的老头。

    许元没动。皇帝自己坐在一个落灰的石墩子上，膝盖和他的膝盖之间隔了不到三尺。

    “你想问高昌的事。”李世民先开的口。

    许元看着他。

    “十二个斥候，死了七个。侯君集说是太子的人灭的口。”

    李世民点头。

    “查过了，是真的。”

    三个字。查过了。许元的右手在膝盖上攥了一下，骨节咯吱响。

    “贞观八年，高昌城破之前，太子的人确实进了王城，确实搬了东西，确实跟斥候的暗线重叠了一段。”

    李世民说话的语速不快，一句一句地往外放。

    “那七个斥候不是死在战场上，是死在自己人手里。”

    自己人。许元把这三个字在嘴里嚼了嚼，是苦的。

    十二个斥候被派进高昌城，替大唐摸底，替大军铺路。城破之后活着回来的只有五个。当年的军报上写的是“殁于乱军”，殁于乱军四个字盖下去，七条命就结了案。

    “那本账呢？”

    “烧了。”李世民说。“太子亲手烧的。”

    “长孙无忌帮着压下来的？”

    “对。他压了六年。”

    六年。贞观八年到贞观十四年，整整六年。六年里许元在西域啃沙子，老郑在凉州盯哥哥，长安城里歌舞升平，朝堂上君圣臣贤。账本烧了，口封了，棺材埋了，坟头上的草都长了三茬了。

    “不仅压了账，还压了那五个活下来的斥候的嘴。”

    李世民伸手在石墩子旁边捡了一根枯枝，在地上随手划了几道，像是画格子，又像什么都没画。

    “两个人被调去戍边。一个去了安西，一个去了安北。都是苦寒地方，去了就没音信了。”

    许元的手指在膝盖上收紧了一点。

    “另外两个，病死了。”

    “什么病？”

    李世民把枯枝在地上顿了一下。

    “不知道什么病。反正是病死的。仵作验过，大理寺的卷宗里写得清清楚楚，病亡。”

    两个斥候，经过刀山火海活着从高昌回来，没死在战场上，没死在自己人刀下，回到长安之后得了一种说不清楚的病，先后死了。卷宗上盖着大理寺的章。

    许元的牙关咬了一下。

    “还有一个。”李世民把枯枝扔了，拍了拍手上的泥。

    他说到这儿顿了。

    不是那种故意卖关子的顿。是在掂量。许元看得出来。皇帝在掂量这句话该怎么往外说，说到什么程度，收在什么地方。

    “还有一个在长安，在太极宫里当差。”

    许元的后脊一紧。

    十二个斥候，死了七个，剩下五个。两个戍边，两个病亡。第五个人，活着，就在太极宫里。

    距离此刻坐着的这个石墩子，也许就隔几道墙。

    “你想见他吗？”

    李世民问这话的时候眼睛看着许元。许元读不全那目光里的东西，但能读到试探。

    许元把后背从树干上拿开了。

    “他在宫里当什么差？”

    “殿前。”

    殿前。禁军序列里的人，天天在太极殿进进出出，天天隔着几十步的距离看着皇帝上朝。一个从高昌死人堆里爬出来的斥候，在皇帝的眼皮子底下当了六年的禁军。

    “长孙无忌安排的？”许元问。

    “不是。”李世民说。“是朕安排的。”

    许元的牙根发酸。

    “长孙无忌把那五个人的名单交给朕的时候，附了一份处置方案。五个人全部外调，远远打发掉，干干净净不留尾巴。朕批了四个。第五个，朕留下了。”

    “为什么？”

    “因为这个人记性好。”

    许元品了品这三个字。

    “高昌城里太子的人搬走了什么东西，走的哪条道，用的谁的车，接应的是哪个营，这些事情在账本上有一份，在这个人脑子里还有一份。账本烧了，脑子烧不了。”

    许元没说话。账本烧了脑子烧不了。太子以为干净了，长孙无忌以为封死了，李世民在太极殿前头养了一个人形账本，养了六年。

    “你让他见我，是为了什么？”许元问。

    李世民没有马上回答。他的右手拇指慢慢搓着食指的侧面，是个想事情的动作。许元在西域的时候见过很多老兵有这个习惯，搓着搓着把指头侧面的茧都搓出了凹坑。

    “侯君集的案子快要收了。”李世民说。“但侯君集的案子底下还压着一层。”

    许元等着。

    “高昌那一层。太子那一层。长孙无忌那一层。”

    “侯君集翻出来的军器案已经够朕动他了。但朕不只是要动侯君集。朕要把他底下的桩子全拔出来，根须都不留。”李世民的声音降了半个调。“拔桩子需要铲子，铲子要趁手。”

    许元是一把。老郑是一把。那个殿前的第五个斥候，是第三把。

    “高昌的事，你有旧账要算。那个人也有。”李世民站起来了。

    石墩子上落了一层灰，他的灰蓝常服后摆沾了一块白印。他没管。

    “他叫赵奉。殿前左卫第三班，今天轮值在玄武门。”

    说完这句，李世民往院门口走了。走到门槛边上，停了一步。

    “许元。”

    “在。”

    “你见了他之后，不管他说什么，先别动。”

    许元盯着他的背影。

    “先别动，是什么意思？”

    李世民没回头。

    “意思是，他嘴里的东西比你想的要多。多到你听完了会想杀人。但现在不是杀人的时候。”