陆远被顾清婉那枚冰凉玉佩贴着胸口，心头莫名一跳。

    但还没来得及多说些什麽，那双勾住他衣领的手指已经松开。

    「————知道了。」

    陆远低声应了一句，转身推门而出。

    房门在身後轻轻合上，将那间弥漫着檀香与龙木气息的偏殿隔绝在内。

    此时已是後半夜，淩晨时分。

    真龙观内万籁俱寂，唯有山风穿过松林的呜咽声，和远处偶尔传来的几声夜枭啼叫。

    月光被厚重的云层遮挡，只透出些许惨澹的微光，将道观内的建筑映照得影影绰绰。

    原本扩建後显得有些喧闹的广场，此刻空无一人。

    那些堆积如山的木材和未完工的地基，在夜色中化作了狰狞的暗影。

    仿佛一头头匍匐在地上的巨兽，正张开大口等待着吞噬什麽。

    陆远深一脚浅一脚地走在青石小径上，往日里他总是步履匆匆，今日却走得格外慢。

    这最後要去的地方，自然是老头子那里。

    这条路，陆远走过无数遍。

    以往每次过来，哪怕隔着老远，都能听到老头子那震天的呼噜声，或者是闻到从窗户缝里飘出来的劣质烧刀子味道。

    那时候的陆远，总会一边嫌弃地皱眉，一边心里盘算着待会儿怎麽把老头子叫醒。

    可今天，一种从未有过的沉闷感堵在他的胸口。

    自从一年多前穿越到这个世界，然後跟随老头子走南闯北，再到後来的真龙观。

    陆远从未见过老头子像现在这样。

    在陆远的记忆里，这位便宜师父虽然不着调，天天醉生梦死，但在关外道门中，却始终是个说一不二的狠角色。

    哪怕喝得烂醉如泥，只要真出了事，他总能摇摇晃晃地站起来，把麻烦解决。

    那是陆远最大的底气。

    就像是小时候，哪怕天塌下来，只要擡头看见父母还在，就觉得没什麽大不了的。

    可现在，那个总是醉醺醺的老头子，正一动不动地躺在那张硬板床上。

    这种感觉很奇怪，也很让人心慌。

    就好像一个从小习惯了在大树下乘凉的孩子，某一天突然发现，那棵遮风挡雨的老树倒了。

    而自己还没长成能独当一面的大树，就必须得硬着头皮去面对狂风暴雨。

    陆远不知不觉走到了老头子的房门外。

    房门紧闭，里面没有鼾声，没有酒气，只有死一般的寂静。

    几名弟子就守在门外，此时正抱着膝盖坐在小马紮上打盹。

    几人听到陆远脚步声猛地惊醒，看见是陆远，连忙起身行礼。

    「陆哥儿！」

    陆远微微点了点头，又摆了摆手，示意几人不必多礼：「辛苦了。」

    「我进去看看师父。」

    几人慾言又止，最终只是点了点头：「观主情况稳定，只是还未醒转。」

    陆远应了一声，便轻轻推开房门。

    屋内没有点灯，只有窗外透进来的微弱月光。

    房间里弥漫着一股浓郁的药味，混杂着淡淡的酒气。

    李修业静静地躺在土炕上，盖着厚厚的棉被，脸色蜡黄，嘴唇乾裂。

    呼吸微弱得几乎看不见胸膛的起伏。

    他就像是一截被抽乾了水分的枯木，静静地等待着腐烂，或者是重生。

    陆远站在床边，静静地看了许久。

    陆远没有什麽表情————

    反正没哭，没掉小珍珠。

    老头子又不是死了。

    只是昏迷而已。

    并且现在状态还是很稳定的，迟早会醒来的。

    所以，哭个锤子。

    陆远也没自顾自说那些煽情的话，老头子昏迷了，这说给谁听？

    那不纯精神病嘛！

    就算真有啥想法，也是在心里念叨念叨算球了。

    陆远站在炕边，驻足了很久，什麽话也不说，什麽动作也没有，就这麽静静的杵在旁边，跟一根儿木头一样。

    不知过了多久，陆远伸手擦了下脸。

    随後伸出手，轻轻为李修业掖了掖被角，指尖触碰到老人乾枯的手背，冰凉刺骨。

    「走了。」

    陆远深吸一口气，压下心中那股莫名的酸涩，最後看了一眼病榻上的老头子。

    转身，悄无声息地退出了房间。

    房门再次合上，将那股药味和寂静重新锁在了屋内。

    陆远推开房门，重新融入後半夜的黑暗中。他刚走出几步，便看见不远处的屋檐阴影下，两道早已等候多时的身影。

    是许二小和王成安。

    两人显然已经做好了长途跋涉的准备，不再是平日里在观中干活时那副随性的打扮。

    他们各自穿着一身靛蓝色的粗布道袍，腰间紮着宽皮带，裤腿高高挽起，显得利落又精神。

    许二小身形敦实，背着一柄用红绸裹着剑鞘的长条形桃木剑。

    那剑身虽是桃木，却被摩挲得油光发亮，透着一股子岁月沉淀的包浆感。

    他腰间挂着一个巴掌大的黄铜罗盘，罗盘上的指针正随着他的呼吸微微颤动。

    而最惹眼的，是他身後背着的那个几乎有半人高的大木箱。

    用粗麻绳捆得结结实实，里面想必装满了朱砂、符纸、墨斗线、铜铃以及走活计必备的各种零碎物件。

    王成安则显得精瘦许多，他的桃木剑比许二小的略短些，斜挎在背後，同样系着红绸。

    腰间挂着的罗盘比许二小的新一些，盘面光洁。

    他同样背着一个类似的木箱，但相比之下，他的箱子似乎更侧重收纳一些精细的工具。

    比如那几根长短不一的探阴尺，正从箱缝里探出头来。

    见陆远出来，两人立刻迎了上来，脸上没有了往日的嬉笑，只剩下一种与年龄不符的沉稳和肃穆。

    「陆哥儿。」

    许二小压低声音，嗓子有些发紧。

    「东西都备齐了。」

    王成安也点了点头，补充道：「周道长给备了三匹快马，就拴在後山道儿上，随时能走。」

    陆远看着眼前这两个一夜之间仿佛长大了不少的少年，心中那股莫名的酸涩被一种踏实感冲淡了些许。

    他点了点头，没多说什麽，只是沉声道：「走吧。」

    三人不再多言，一前一後穿过寂静的广场，朝着真龙观的後门走去。

    後门处，周守拙早已等候在此。

    夜色中，三匹健硕的骏马正不安地刨着蹄子，喷着响鼻，似乎也感受到了即将到来的长途奔袭。

    马背上驮着沉重的行囊，马鞍旁还挂着水囊和乾粮袋。

    周守拙将缰绳递给陆远，低声道：「师兄，路途遥远，多加小心。」

    「观里的事，有我盯着，您放心。

    「7

    陆远接过缰绳，翻身上马，勒住躁动的马头，最後看了一眼身後这座在夜色中沉默的真龙观。

    又望了望那间还亮着灯的偏殿，以及那间漆黑的卧房。

    「走了。」

    一声低喝，陆远一夹马腹，黑鬃马如离弦之箭般冲入夜色。

    马蹄踏碎了真龙观後山的寂静，三匹快马沿着崎岖的山道一路向北，朝着野人沟的方向疾驰。

    此时虽是後半夜，但节气已过惊蛰，关外的春寒虽依旧料峭，却已挡不住万物萌动的迹象。

    山路两侧的枯枝败叶间，开始透出星星点点的绿意。

    陆远骑在马上，目光扫过路旁。

    在靠近溪流的一处背风向阳的山坳里，几株老柳树正静静地伫立着。

    那是关外最常见的旱柳，树干粗壮虬结，树皮皴裂如老人的手掌。

    就在那灰褐色的枝条上，不知何时，已缀满了米粒大小的嫩芽。

    那些嫩芽呈现出一种极其鲜嫩的鹅黄色，在惨澹的月光下，仿佛一颗颗半透明的翡翠珠子，怯生生地依附在僵硬的枝条上。

    它们不像盛夏时那般郁郁葱葱，也不像深秋时那般萧瑟枯黄。

    而是以一种介於生死之间、极其脆弱却又无比顽强的姿态存在着。

    山风掠过，枝条微微颤动，那些嫩芽也随之摇摆，仿佛在试探着尚未完全回暖的空气。

    陆远看着这一幕，心中那股一直沉甸甸的压抑感，忽然有了一丝松动。

    陆远想起了刚穿越来时的冬天。

    也是在这条山道上，老头子喝得醉醺醺的，骑着一头瘸腿驴，一边走一边唱着荒腔走板的俚曲。

    那时的柳树，只剩下光秃秃的枯枝，在凛冽的北风中发出呜咽般的声响。

    像极了此刻躺在病榻上的老头子，苍老，枯竭，仿佛随时会被风雪折断。

    陆远突然勒住骏马，停在柳树前。

    陆远伸出手，轻轻触碰了一下路边一根垂下的柳枝。

    那枝条的表皮粗糙冰凉，但指尖触碰到的那一簇嫩芽，却带着一丝微弱却真实的生机0

    这柳树发芽，看似寻常，却藏着天道轮回的深意。

    寒冬虽然漫长，冻土虽然坚硬，但只要根还活着，只要那一点点阳气回升，生命便会以一种不可阻挡的姿态，冲破束缚，重新焕发光彩。

    这说的不光是老头子，也更是陆远。

    带着许二小和王成安踏上征途，清理柳家余毒，整顿关外秩序。

    不正是在这料峭春寒中，努力抽出的第一缕新芽吗？

    陆远不再是那个只需要躲在师父羽翼下讨生活的毛头小子了。

    现在的陆远，是真龙观的脊梁。

    哪怕师父倒下了，这棵大树暂时枯萎了，但他陆远，必须得接过这根接力棒，撑起这一方天地。

    「陆哥儿，咋啦？」

    许二小在前面回头喊了一声，有些不解陆远为何突然停马。

    陆远收回手，深吸一口气，压下心中翻涌的情绪。

    「没什麽。」

    陆远猛地一勒缰绳，黑鬃马人立而起，发出一声嘶鸣。

    「走！加快速度！」

    话音未落，陆远双腿一夹马腹，再次化作一道流光，冲入前方更深沉的夜色之中。

    身後的许二小和王成安对视一眼，虽不明所以，但也纷纷催动坐骑，紧紧跟上。

    马蹄声碎，惊起了几只栖息在柳树枝头的寒鸦。

    而那些刚刚发芽的柳条，在马蹄带起的劲风中剧烈摇曳。

    那抹鹅黄的新绿在黑暗中一闪而过，倔强地昭示着生机。

    春天，终究是来了。

    三天後，夜。

    关外着名的「黑风镇」笼罩在一片昏黄的灯火之中。

    这个镇子地处交通要冲，往来的马帮，猎户，江湖客络绎不绝。

    即便到了後半夜，街道上也还能听到骡马的嘶鸣和醉汉的吆喝声。

    陆远三人勒住缰绳，停在了一家名为「老边客栈」的门前。

    三匹健步如飞的蒙古骏马此时已是口鼻喷着粗气，浑身被汗水浸透。

    鞍下的毛都被汗水沤成了深色，再跑下去非得趴窝不可。

    「就这儿吧。」

    陆远翻身下马，摸了摸黑鬃马汗湿的脖子，从怀里摸出一张大钞丢给迎上来的夥计。

    「喂点精料，刷刷毛，别亏待了它们。」

    ——

    夥计连连点头，连忙把马牵去後槽喂好。

    许二小揉了揉被马鞍硌得生疼的屁股，龇牙咧嘴道：「可算到了，再跑两天，我的腚都得开花。」

    王成安虽然没说话，但也默默活动了一下僵硬的腰腿，显然也是累得不轻。

    三人走进客栈大堂，此时虽已过了饭点，但大堂里依旧烟雾缭绕，人声嘈杂。

    几张油腻的八仙桌旁坐满了人，空气中混杂着劣质白酒、炖肉和汗臭的味道。

    陆远找了个靠墙的角落坐下，点了三碗牛肉面，一盘酱骨头。

    酒菜上桌，三人正埋头苦吃，补充这三天消耗的体力。

    隔壁桌几个穿着羊皮袄的汉子正一边划着名拳，一边唾沫横飞地聊着天。

    起初陆远没在意，但其中一句话，却让他竖起了耳朵。

    「————我说老哥，最近这野人沟那边，可千万去不得啊。」

    一个缺了门牙的老猎户压低声音，神神秘秘地说道：「邪乎得很！」

    对面一个年轻的马贩子显然不信邪，灌了口酒，嚷嚷道：「能有啥邪乎的？」

    「不就是个乱葬岗子嘛，咱们关外这种地方多了去了，还能比那万人坑还吓人？」

    老猎户瞪了马贩子一眼，又往嘴里塞了块牛肉，含糊不清地说道：「嘿，你是不知道！」

    「前些日子，镇上赵屠户的儿子，知道吧？！」

    「胆子大，不信邪，非要去野人沟那边收几具没人认领的屍首，剥点衣服鞋子回来卖————结果呢？」

    马贩子被勾起了好奇心：「咋了？」

    老猎户打了个酒嗝，眯着眼，声音压得更低了：「去的时候是大白天，三个人一起进去的。」

    「结果到了晚上，就剩俩人爬出来了！」

    「赵屠户的儿子不见了！」

    「那俩人回来後，整个人都傻了，只会哭，问啥也不说，後来发了三天高烧，请人叫了魂儿。」

    「等好不容易退烧了，就天天蹲在墙角，嘴里念叨着怪话————」

    旁边另一个一直没说话的乾瘦汉子这时候也插了嘴，声音阴恻恻的：「不止呢。」

    「我二舅姥爷住在野人沟边上，说最近一到後半夜，那沟里头就开始敲锣打鼓，吹吹打打，跟唱大戏似的。」

    「可你要是循着声儿过去，别说人影了，连个鬼火都看不见。」

    「而且————」

    乾瘦汉子顿了顿，环顾了一下四周，确认没人注意他们这桌，才继续道：「而且最近野猪，黑瞎子都不敢往沟里钻了，跟避瘟神似的。」

    「赵屠户儿子失踪的那个晚上，有人看见————看见沟里飘着一团绿油油的光，像灯笼，又不是灯笼。」

    「悬在半空，还一闪一闪的，跟人眼睛似的————」

    等这乾瘦汉子说完，一旁的马贩子忍不住骂道：「妈的，听得老子後背发凉。」

    马贩子骂完，给自己又倒了一杯酒，试图压压惊。

    「所以说，最近都贴了告示，让离野人沟远点————」

    隔壁桌的议论声渐渐被划拳声淹没，许二小凑近了些，低声问：「陆哥儿，那野人沟的东西，要崩啦？」

    王成安虽然没说话，但眼神里也透着一丝凝重。

    按理来说，邪神供养地会因为柳玄阴死掉，然後没人维护崩掉没错。

    但————

    不能这麽快吧？

    陆远没吭声，快速地捧着一根大棒骨将上面的肉都啃乾净後，这才心满意足地将骨头丢到桌子上。

    随後揉着肚子，打着饱嗝，一脸满足道：「吃饱喝足，早点歇着。」

    「明天天一亮，咱们就去这野人沟里找这戏班子」。」

    「办它！」