叶笙蹲下来。看着第一个人的脸。

    “说吧。谁派你们来的。”

    “御史台——”

    “再说一遍？”

    叶笙的枪尖抵在他的膝盖上。

    第一个人咽了口唾沫。

    “工……工部。”

    “工部的谁？”

    “工部侍郎。赵大人。”

    叶笙站起来。

    工部侍郎。

    要水泥配方的人——是工部。

    方正清是御史台的。但他的随从里混了工部的人。两拨人搭伙——一个明面上查账，一个暗地里偷东西。

    “方正清知不知道你们今晚的行动？”

    第一个人摇头。“方大人不知道。他只负责查治绩。我们的任务是——”

    “是什么？”

    “拿到水泥的配方。或者——带一块成品回去。让工部的匠人逆推。”

    叶笙把枪往肩上一扛。

    “温良。把这两个人关起来。伤的那个——找个大夫看看。别死了。”

    “是。”

    “明天一早——请方大人来书房喝茶。”

    温良把人拖走了。

    叶笙站在院子里。月亮又被云遮住了。

    工部侍郎。

    朝堂上的人，手伸得够长。

    但伸到清和县来——就别想缩回去了。

    五月初六。辰时。

    方正清坐在县衙偏厅里。茶已经凉了。他没喝。

    叶笙坐在对面。黑枪靠在椅子旁边。

    “方大人。昨晚睡得好吗？”

    方正清的脸色不太好看。“侯爷。我的随从——”

    “哪个随从？”

    方正清的嘴抿了一下。“姓孙的那个。今早不在客房。”

    “哦。他啊。”叶笙端起茶碗。喝了一口。“他昨晚翻了我的墙。进了我的地窖。被我的人抓了。”

    方正清的手在桌面上收紧了。

    “还有一个。”叶笙放下茶碗。“城北村子里藏的那个。也抓了。今早叶山带人去的。没费什么事。”

    方正清沉默了很久。

    “侯爷。这件事——”

    “方大人。我问你。”叶笙往前探了探身子。“你知不知道他们是工部的人？”

    方正清的喉结动了一下。

    “出发之前——赵侍郎找过我。说让我带两个人。我以为是护卫。”

    “你以为。”

    “我确实不知道他们会——”

    “行了。”叶笙往椅背上一靠。“信不信你的——不重要。重要的是，方大人，你的奏折怎么写。”

    方正清抬头。

    “我给方大人两个选择。”

    方正清等着。

    “第一。你回去如实写。清和县治绩优良，铁产量正常，水泥是本地特殊石料所制，无法外传。至于工部那两个人——你不知道。你的奏折里不提。”

    “第二呢？”

    “第二。你回去乱写。说清和侯私藏利器，拥兵自重，图谋不轨。”叶笙的声音平平的。“然后——我把工部那两个人的口供，连同他们身上搜出来的赵侍郎的手令，一起送到建宁帝面前。”

    方正清的脸白了一瞬。

    “手令？”

    “白纸黑字。盖了工部的印。内容是——'务必取得清和县水泥配方，不惜代价'。”

    方正清闭了一下眼。

    赵侍郎那个蠢货。

    “侯爷。”方正清睁开眼。“第一条。”

    叶笙点头。“好。”

    他站起来。走到门口。又回头。

    “方大人。还有一件事。”

    “请说。”

    “那两个工部的人——我留下了。”

    方正清的脸又变了。“留下？”

    “活的。没缺胳膊少腿。但我不放。”

    “侯爷——”

    “方大人。这两个人是我的把柄。也是赵侍郎的把柄。只要他们在我手里——赵侍郎就不敢再动清和县的心思。”

    方正清张了张嘴。

    “您放心。我不会为难他们。关着，管饭。等什么时候赵侍郎想通了，写封信来认个错——我就放人。”

    方正清站起来。整了整衣服。

    “侯爷。方某——受教了。”

    “方大人慢走。”

    方正清走到门口。停了。

    “侯爷。最后一句话。”

    “说。”

    “您这个人——不该待在一个县城里。”

    叶笙笑了。“我就喜欢待在县城里。”

    方正清走了。

    午时。方正清的马车从南门出城。四个随从只剩两个。

    赵小石在城门口目送他们走远。

    “侯爷。人走了。”

    叶笙站在城楼上。看着马车变成一个小点，消失在官道尽头。

    “走了就好。”

    温良从后面上来。“大人。那两个工部的人——关哪？”

    “城西的空院子。派两个人看着。一天三顿饭。别打别骂。”

    “就这样？”

    “就这样。养着。”

    温良走了。

    叶笙在城楼上站了一阵。风从南边吹过来。带着麦田的味道。

    周恒从城楼下面仰着脖子喊。

    “大人！马奎问——水力锻锤什么时候装回去？”

    “明天。”

    “纸坊呢？配方换回来吗？”

    “换。”

    “那三百人——”

    “下个月再回来。不急。等方正清的奏折递上去，确认没问题了再说。”

    周恒在下面记了一阵。抬头。

    “大人。还有一件事。”

    “说。”

    “叶婉仪今天在操场上跟赵小石打了一架。”

    叶笙低头看他。“谁赢了？”

    “您闺女。三招。”

    叶笙没说话。转身下了城楼。

    操场上。

    赵小石坐在地上。手里的白蜡杆断成了两截。脸上有一道红印子——木枪擦的。

    叶婉仪站在三步外。木枪拄在地上。额头上有汗。

    周铁头蹲在旁边嗑瓜子。看见叶笙来了，站起来。

    “侯爷。您闺女——厉害。”

    叶笙看了看赵小石。“伤了没有？”

    赵小石从地上爬起来。拍了拍屁股上的土。“没伤。就是——面子没了。”

    叶婉仪把木枪收了。“你第二招的时候重心太高。我说过了。你不听。”

    赵小石的脸红了。“我……我下次注意。”

    叶笙走过去。从叶婉仪手里接过木枪。掂了掂。

    “第几式赢的？”

    “第四式接第七式。他棍法走的是力道路子，中路空了。”

    叶笙把木枪还给她。“第四接第七——中间少了一个转腰的动作。你是跳过去的。”

    叶婉仪愣了一下。“跳过去快。”

    “快是快。但你跳的时候，左肋是空的。赵小石要是反应再快半拍——一棍就能捅进来。”

    叶婉仪低头想了想。“那我回去练。”

    “练。”

    叶婉仪拿着枪走了。走了两步回头。“爹。方大人走了？”

    “走了。”

    “那个翻墙的人呢？”

    叶笙看了她一眼。“你怎么知道翻墙的事？”

    “昨晚我听见后院有动静。”