「咴咴————」

    「杀！杀！杀！」

    崇祯八年六月下旬，在流寇肆虐川陕，侯良柱与秦良玉联手围剿惠登相的时候，作为五省总督的洪承畴则是驻跸在了乾州与凤翔，为其麾下督标营补全兵马，严加操训。

    与此同时，如贺人龙、王承恩、祖宽、祖大弼等将领则是率领摩下骑兵不断围堵高迎祥、李自成等人。

    面对洪承畴利用骑兵不断围剿的手段，高迎祥、李自成等人也渐渐招架不住，不得不舍弃平凉、庆阳，试图向甘肃突围。

    只是洪承畴似乎早就知道他们要突围甘肃，因此甘肃总兵柳绍宗已经率部阻击，官军的包围圈正在渐渐缩小。

    这种情况下，当洪承畴接到了左光先收复太平，并驻跸太平听令的消息时，他的心情自然是不错的。

    不过当他看到左光先的飞报後，他的心情瞬间便沉了下来。

    「静斋————」

    「下官在。」

    校台上，洪承畴原本的好心情荡然无存，而是开口对谢四新询问道：「你可记得有个唤作刘峻的贼寇？」

    「刘峻？」谢四新略一思忖，不多时便想到了这个名字的来历：「督师说的，莫不是去岁二月初二，在临洮府黄崖百户所杀官作乱的小旗刘峻？」

    「下官记得，当时督师说此贼有些意思，後来这厮便南窜龙安府，再後来据洮州卫千户官王彬所言，这刘峻投靠了摇黄十三家。」

    谢四新之所以能被洪承畴选为幕僚，最为重要的点就是他过目不忘的能力。

    面对洪承畴的询问，他准确的说出了他脑海中关於刘峻的所有信息。

    洪承畴听後，面色不太好看的将飞报递给了谢四新，同时说道：「本督却不曾想，这杀官造反的小旗，竟有这般能耐————」

    谢四新见他脸色不好，好奇接过了飞报，很快他的脸色便也沉了下来：「披甲贼不下八百？这如何可能？」

    面对飞报上左光先对汉军甲兵的估算，不止是谢四新不相信，就连洪承畴也不相信。

    要知道刘峻南窜进入巴山最多一年多几个月，这麽短时间，根本不可能拉出这麽多甲兵，除非有外人相助。

    「督师，此贼须得及早处置，否则後患无穷！」

    谢四新急忙对洪承畴谏言，洪承畴也点了点头：「这贼子倒是深谙我军脾性。」

    「若换作别个贼寇有这般多甲兵，怕早就作乱保宁府，割据数县之地了。」

    「他能这般沉得住气，定是知晓攻打府县後，必遭大军围剿，故此才隐匿不发。」

    「如今露出行藏，想来是穷山僻壤养不起这许多兵马，不得已而为之。」

    洪承畴这麽解释，道理就说得通了。

    保宁府虽然不算特别富庶，但毕竟是川北重镇，聚隐户逃民再劫掠乡里，养活八百精兵不成问题。

    可若是兵马超过了这个数，那就只能攻打县城，才能获得足够养军的钱粮。

    这般想来，左光先的说辞兴许没有夸大，而是事实。

    「传令侯良柱、秦太保速速剿灭混天星，待剿灭混天星後，发兵巴山，便是刮地三尺，也要将这刘峻搜出来。」

    洪承畴沉着脸色，几乎能滴出水来：「川北重镇，断不容这般大寇坐地生根！」

    谢四新闻言颔首，并为洪承畴补充道：「督师，保宁府官员不可能不知晓刘峻坐大，理当论罪。」

    「不————」洪承畴打断了他，接着解释道：「眼下就罢黜保宁府官员，且不说新官到任後政令混乱，光说要罢黜这许多官员，定教此贼警觉。」

    「如今朝廷的兵马都在川陕，湖广仅有卢建斗和马总兵及唐巡抚三部兵马。」

    「若是此贼走巴山窜入湖广，湖广流寇必然声势大涨。」

    「传令给卢建斗、马祥麟、曹文诏和南郑游击唐通、着其速速剿灭勋阳、汉中、巩昌等处流寇，并募乡兵候令。」

    「待勋阳、汉中、巩昌及川中混天星等流寇剿灭，立发乡兵堵截巴山、巫山各处出口，进兵围剿此贼！」

    面对为祸仅一年有余，便能拉出八百精兵的刘峻，洪承畴选择同时调遣湖广、四川两省兵马围剿。

    尽管还算不上两省倾巢而出，但直接调动的兵马已经不少於万人。

    在洪承畴过往的经验里，八百披甲精兵足够裹挟数万流寇作乱，如今天下流寇中，能拉出八百披甲精兵的也不过高迎祥、李自成、张献忠、罗汝才、扫地王张一川、老回回马守应等寥寥二十余人人罢了。

    这群人都是经过官军数年围剿的能人，而刘峻虽说有取巧的嫌疑，但这也说明了他足够有耐性。

    洪承畴不怕高迎祥、李自成这种作乱後立马攻打城池，事後试图屯田的流寇，就怕刘峻这种隐忍不发，一鸣惊人的坐寇。

    想到此处，他目光再度看向自己麾下五千督标营的将士，只见原本还穿着棉甲的将士，此时尽皆穿上了布面甲，其中近千人更是穿上了明甲明盔。

    这是他成为五省总督後，利用手中权力为自己谋得的好处，代价则是他需要对下面将领的某些行为睁只眼、闭只眼。

    「督师，左总镇飞报中言明援剿游击刘贵先登夺旗之功，请督师准其将功折罪。」

    「此外，太平县遭刘峻、姚天动等贼劫掠，缴获仅有五千石麦子，左总镇请准留下二千石。」

    谢四新将飞报後面的内容告知洪承畴，而洪承畴也知道左光先的用意。

    他不认为左光先只缴获了这麽点东西，但他需要手下将领拼命，就得假装不明白。

    「准。」

    洪承畴沉声批准，接着继续说道：「高闯、李闯之流，不日便要杀回关中。」

    「如今夏收已过，关中无粮可供其饱食，众寇定会不计死伤，向东流窜。」

    「传令河南各部兵马，严防死守商洛、熊耳等处关隘。」

    「此外奏表兵部与陛下，将流寇恐会东窜之事详细禀明。」

    「是「谢四新应下，紧接着提出自己的担心：「若是这般，陛下恐会另设总督，分督师之权。」

    「如此正好。」洪承畴并不因此而难受，反而以平常心道：「若中原仅我一人，则剿贼不利皆由我担待，而朝廷另设总督，反倒分担我之压力。

    「」

    谢四新听後颔首，沉吟片刻後说道：「若督师是这般想，那下官建议将巴山刘峻之事奏禀陛下。」

    「嗯？」洪承畴皱眉看向谢四新，毕竟他想的是趁朝廷知道这件事情前，将刘峻乾脆利落的剿灭。

    只是面对他的不满，谢四新则是坦言道：「刘峻此贼南窜，虽是督师之过，但督师也曾向昔陈部院谏言剿灭巴山盗寇。」

    「当初陈部院应下此事，而督师也被调往宁夏与虎墩兔交战，罪不在督师。」

    「後车厢峡招抚失败，流寇四窜，陈部院调围剿巴山盗寇之兵北上。」

    「刘峻此贼能这般从容发展，真要追根溯源，陈部院才是主因，而督师为次————」

    谢四新说罢，洪承畴便知道他的心思了。

    这般自报，不仅能让内阁与皇帝生出另设总督的想法，还能提前将刘峻这事交代出去。

    若是後续官军无法迅速剿灭刘峻，这事情对上也能有交代。

    回过味来，洪承畴便看向了谢四新，颔首道：「此事由你操办，奏疏写好後由我花押用印。」

    「是————」

    见洪承畴应下此事，谢四新便恢复了此前的状态，继续与洪承畴检阅起了如今焕然一新的督标营。

    半个时辰後，随着洪承畴返回牙帐，谢四新这才将奏疏及诸多飞报写好，交由洪承畴检查无误後，画押用印发出。

    在飞报发出之时，左光先发往侯良柱处的飞报也准确无误的送到了侯良柱手上。

    只是此时的侯良柱刚刚经历了场大战，心情并不算好————

    「直娘贼！保宁府的知府是哪个？巴山什麽时候出了这般大寇？！」

    顺庆府营山县东十余里的旷野上，当灰头土脸的侯良柱拿着飞报破口大骂时，他面前的两名副将低着头。

    在他们的四周，则是膝盖高的野草和无数躺下的屍体，以及在野草内不断打扫战场官兵。

    折断的「混天星「旗帜摔落地上，遭官兵踩来踩去，而地上躺着的则大多都是头戴红巾的混天星所部流寇。

    几个时辰前，侯良柱率家丁与督标营在此设伏，将劫掠渠县後试图攻掠营山县的惠登相所部击溃。

    惠登相好不容易裹挟起来的上万队伍，被杀的只有五千多人溃撤渠县。

    侯良柱正准备打扫战场後追击，结果左光先就给他送来了如此惊骇的飞报。

    「总镇，这消息可做得准？」

    「是啊总镇，巴山贫瘠，如何养得出八百重甲精锐？」

    副将罗象乾、赵再柱皆提出质疑，但侯良柱却气恼道：「左光先已经禀告洪督师，你等以为他会拿没影的事去叨扰洪督师吗？」

    左光先在明军中以枭将着称，与曹文诏、贺人龙等人深得洪承畴信任，侯良柱不认为他会拿这种事情来诬陷自己。

    更何况刘峻这群乱兵是在他未就任前就发展起来的，不管怎麽怪罪，也难以怪罪到他头上。

    想到此处，侯良柱就更觉得飞报内容真实可信，不由得头大起来。

    「传消息给保宁、夔州等府，令其私下差遣衙役往巴山，暗中搜寻刘贼踪迹。」

    「待本镇剿灭混天星，便与秦太保会兵将这刘贼与摇黄剿灭山中！」

    「是————」两名副将不敢怠慢，和声应下。

    待到二人应下，侯良柱这才吩咐道：「速速打扫战场，两个时辰後拔营往渠县追去。」

    「如今秦太保已自重庆北上邻水，不日便要抵达大竹。」

    「在秦太保抵达大竹前，本镇必要将混天星这贼赶回华蓥山以东！」

    在他的吩咐下，原本还有些磨洋工打扫战场的督标营兵和民夫们开始加快速度。

    两个时辰後，这支数千人的队伍便朝着渠县追击而去。

    在他们追击而去的同时，远在石人山的朱轸也迎来了意料之中的客人。

    「朱将军倒是威风，可惜我们在太平吃尽苦头了————」

    石人山议事堂内，当袁顺酸溜溜的说出这话时，坐在主位的朱轸也将目光投向他。

    只见此时的袁顺颇有些狼狈，他手臂负伤，绑着粗布挂在脖子下，整个人也仿佛老了几岁。

    「当初我家将军便说过，即便拿下城池也守不住，是你等自家不听，如今遭了难，反倒怪罪起我们来了？」

    「哼————」

    议事堂内，朱轸还未开口，蒋兴与周虎便各自表达了不满。

    他们的态度也让袁顺意识到，汉军的实力恐怕又有了提升，不然朱轸肯定会打断他们。

    他看向朱轸，只见朱轸坐在主位，面色如常，根本没有喝止二人的举动。

    半响过後，见袁顺不敢反驳，朱轸这才不紧不慢的开口道：「蒋把总所言，便是我心中所想。」

    「我们买卖当初谈得妥当，摇天王要坚守太平，这也是众人皆知的事情。」

    「袁兄弟若是因此来讨债，倒是大可不必。」

    朱轸的态度让袁顺肯定了心中猜测，他略微沉吟，接着便道：「我此次前来，自然不是为了讨债。」

    「此次坚守太平，我十三家虽得了不少重甲，然官军围剿後，我们折损惨重，且有黑虎王，夺天王，争食王尽皆战死，怕已走漏了不少消息。」

    「眼下官军恐怕已经知晓我十三家与刘天王的关系，更知道刘天王大概底细。」

    「我大哥派我前来，便是告知朱将军这件事，并想联手刘天王抵御官军过後围剿。」

    摇黄十三家每次攻打城池後，不论成功与否，四川官兵都会发起围剿。

    尽管每次都不能将他们覆灭，却能重创并限制他们发展。

    因此当袁韬撤回巴山後，他便想到了刘峻和朱轸，试图拉刘峻入夥抵御官军。

    对於袁顺的这些话，朱轸早有准备，因此他并没有拒绝：「此事自然使得。」

    「我汉军在巴山外围，距南江、通江和巴州最近，官军若是真要围剿，我军必然首当其冲。」

    「除非生死存亡时，不然我军绝不拔营，西面官军也绝难逾越石人山一步。」

    「至於东边的勋阳和北边的汉中、南边的夔州官军，那就看争天王和摇天王的了。」

    摇黄十三家尽管覆灭了三家，但毕竟还剩下了十家。

    朱轸表态汉军独当一面，这已经令袁顺有所收获，因此他心底只有高兴，没有注意太多细节。

    「既是这般，那我便返回本营，将此事告知摇天王与我大哥。」

    袁顺见得了朱轸肯定，便迫不及待的要返回争天王营寨。

    朱轸没有拦他，擡手做出了个请的手势，随後便见张如丰起身送袁顺走出议事堂。

    在他二人身影消失後，蒋兴与周虎才看向朱轸道：「千总，这群摇黄实力不济，若是汉中、勋阳和夔州的官军真来围剿，他们怕坚持不了多久便要向我们求援。」

    「是啊————」

    二人说罢，朱轸这才道：「只要他们能拖住部分官军便足够。」

    「汉南、四川及勋阳等处官军虽众，但能抽调前来围剿巴山的，最多不过两三万之数，且其中大半都是欠饷许久的营兵。」

    「我们须得提防的，主要还是营兵中的选锋和南边的秦良玉，及各部官兵中的家丁。」

    「官军要想攻打我们，除非剿灭摇黄盗寇，不然就只能走西边的保宁府。」

    「官军素来喜欢分兵合击，故此我们可暂先观望局势。」

    「若官军分兵，我军便可先剿灭保宁府方向来犯之敌，再集中兵力，对南边的秦良玉、东边的谭大孝和北边的左光先等部进击。」

    「不过想要击败这些官军，还是得把弟兄们的操训加紧，此外便是等候甲胄军械。」

    「眼下我石人山有一千二百六十名战兵，算上此前缴获的甲胄，还有这几日我们这边工匠的打造，已有大半弟兄穿戴了甲胄。」

    「剩下的那五百多套甲胄军械，接下来两个月里，我们自行解决百套，余下便看将军那边了。」

    「将军那边我已托刘仓攒送信，想来以将军那边的情形，应该能加紧制出四百甲胄。」

    「此外，将军那边缺兵源，故此我们这边还得加紧募兵。」

    「此次募兵没有限额，有多少人参军就要多少，没有甲胄军械就用木板和木枪操训。」

    「若是与官军交战有所死伤，这些新卒也能有经验顶上去，不至於临时抓壮丁顶上。」

    朱轸将他所想尽数说了出来，蒋兴与周虎听得格外认真，而沉默许久的罗春则是在他说完後补充道：「千总所言不差，不过我部钱粮不足，而将军那边虽然钱粮丰足，但我们也不能全数指望将军。」

    「眼下我军踪迹已经走漏，官军必然会搜寻我军营盘。」

    「我倒不怕官军搜寻，就是怕官军搜错地方，不小心搜到将军那边。」

    「故此我以为，不如趁此机会，分兵袭扰南江、通江二县，趁着夏收粮食还没卖出，最後抢些钱粮，同时将官军引到石人山这边。」

    罗春这话有些危险，但朱轸听後却不由自主的点头：「好计较。」

    「既是这般，那便依罗把总所言，再发飞报给将军，得了将军军令便出兵南江，将南江县就近乡里的劣绅尽数剿除！」

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