「噼里啪啦————」

    七月末梢，当营火在广安州境内的丘陵中燃烧，此时的这块丘陵可谓热闹。

    南边由永宁水师营兵驻守，北边由侯良柱所率督标营和家丁驻守，东边由写有「秦」字的酉阳白杆兵驻守。

    近方川军，就这样将混天星惠登相的兵马堵在了此地，而惠登相在经过与侯良柱的几次交战，麾下部众也死的死、伤的伤。

    如今他占据了座矮山，率领两千余残兵守在山顶，自光可以清晰看到远处的营火。

    「狗攮的，遭高迎祥那厮骗了！」

    矮山树林中，惠登相挥拳砸在了旁边的树干上，接着不甘回过头去。

    只见後方的树林里坐着许多穿着棉甲的兵卒，而他们现在的状态并不好。

    近两个月时间里，他们除了在太平县得到了几天休整外，其它时候不是在劫掠，就是在被追剿的路上。

    面对反应迅速的川兵，惠登相心底不免动摇，再度看向远方的火光，接着咬牙看向自己的副将。

    「派人去寻侯良柱和秦老婆子，就说我混天星愿降，但需得保证我与弟兄们性命才行。」

    「将军————」

    副将还想说什麽，可惠登相却瞪了眼他：「去！」

    「是————」

    见惠登相态度坚决，副将只能应下，接着派人写下了乞降的书信，并分为两份送了出去。

    在书信送出两个时辰後，随着天色彻底变黑，侯良柱摩下的副将罗象乾便将乞降信带到了牙帐前，并走入牙帐高兴道：「总兵，混天星这厮乞降了！」

    「乞降？」侯良柱冷哼，不屑道：「如今他已经被我大军团团包围，现在才想着投降，晚了些吧————」

    「话是如此，但他应该不止向我军发出乞降信。」罗象乾倒是看得清楚。

    果然，听他这麽说後，侯良柱便瞬间冷静了下来，毕竟陕西巡抚练国事就是因为对贼寇喊打喊杀而被罢黜。

    他虽然有心杀贼请功，但若是秦良玉那边不接受，那自己也只能先将此事奏表洪督师。

    想到此处，侯良柱便道：「你派人去秦太保那边打探消息，若是秦太保接受混天星投降，那便抢先带人去招抚。」

    「是！」罗象乾闻言颔首，接着便走出牙帐，带着百余人离开了营地。

    他们打着火把摸黑赶往酉阳官兵的营盘，明明只有七八里的山路，但在期间被酉阳的塘兵拦下三次，直到半个多时辰後才见到了驻紮在矮山上的酉阳营盘。

    「我乃援剿参将罗象乾，奉侯总镇军令前来，劳烦潼川！」

    酉阳白杆军营门处，但见白杆兵人影微动，罗象乾便主动自报家门。

    营门处的两队白杆兵见状，走出队长朝着罗象乾行礼：「罗参将稍後，我这便去通传————」

    罗象乾微微颔首，随後在营门外等了约莫半刻钟的时间，便见那队长去而复返，并令人擡开了拒马：「罗参将请随标下前来。」

    在队长的带路下，罗象乾走入营门，开始穿过那夜幕下安静的营区。

    营盘正道的两侧营帐外，可见三五成群的白杆兵倚着他们的白杆枪，静静注视着他们这群深夜的访客。

    他们的年纪大小不一，有的二十多岁，有的却只有十六七的模样。

    由於人力充足，十六七岁的农家子弟，在大明朝也只是中男罢了，万万不可能将其募为精兵的。

    可眼下酉阳的白杆兵中竟然出现了这些少年人，这足以说明酉阳的男丁恐怕在过去三十多年战事中，消耗的差不多了。

    这般想着，罗象乾的目光越过众帐篷，投向营地深处那座最大的牙帐，同时在队长的带路下朝牙帐走去。

    半盏茶时间过後，他们来到了牙帐前，可清楚看到牙帐前守着的明甲家丁，以及帐内的场景。

    尽管隔着十余步，罗象乾却依稀能看见那坐在主位的模糊身影。

    虽然模糊，但却如磐石般稳定，仿佛已与此处山峦融为一体。

    「进来吧————」

    低沉中带着些疲惫的女声响起，挡在罗象乾面前的明甲家丁便各自後退，而罗象乾也独自走入了牙帐中。

    「老太保，混天星派人乞降，您————」

    走入帐内，罗象乾发自内心的躬身行礼，接着便在提起混天星请降事情的同时，用目光观察起了这位坐在帐内主位的老太保。

    鱼鳞甲在帐内的火光下流转着幽暗的金属光泽，而甲胄的主人则是穿着红色的普通战袄，用沉静如古井般的眼神看向他。

    两鬓的斑白似乎在讲述过往的风霜，然而战袄下结实的臂膀则是告诉着罗象乾，她还没有老————

    「此事老身晓得。」

    秦良玉用低沉的声音说着，自带股莫名的威严，使得罗象乾不自觉肃然起敬。

    「陛下曾说过，流寇亦是赤子，故此老身也支持陛下。」

    「不过老身虽支持，但终究还是得看洪督师如何说，因此两刻钟前，老身便已经派出飞报向关中赶去了————」

    秦良玉的话，暴露出了混天星分别向侯良柱与秦良玉都送出了乞降的书信，不同的是侯良柱还在试探，秦良玉已经做完了所有该做的事情。

    她断绝了侯良柱杀降的可能，并派人向洪承畴禀报。

    待罗象乾反应过来，秦良玉这才继续说道：「东川已经够乱了，老身不想东川继续乱下去。」

    「老太保，您是说巴山的事情？」

    罗象乾反应不慢，很快便知道了秦良玉是在说巴山刘峻的事情，而秦良玉也点了点头。

    「巴山突然冒出这样的贼寇，实在是我等川兵失察。」

    「眼下混天星既然愿意投降，便不妨让他投降，派人好生看着便是。」

    「这巴山的刘峻，远比混天星更加难对付，所以需要尽早对付。」

    秦良玉虽然才知道刘峻的事迹不久，但从刘峻忍住寂寞，不声不响拉出八百精兵的性格和举止中却感受到了威胁。

    这种威胁，比曾经平定十数万人作乱的奢安之乱还要严重，几乎能与己巳之变中的东虏相提并论。

    同样的隐忍不发，同样的一鸣惊人————

    这种感觉，只有秦良玉早年从邸报中得知奴儿哈只带甲六万时才有过。

    幸运的是，刘峻提前暴露在了朝廷的眼皮底下，这让朝廷避免了西南再度出现个类似东虏的威胁。

    「若是如此，那我们现在————」

    罗象乾试探性询问，秦良玉却摇头道：「先等洪督师颁下军令，然後再北上剿贼也不迟。」

    「是。」罗象乾松了口气，接着作揖道：「既然如此，那末将便先回去禀报侯总镇了。

    「去吧。」秦良玉示意他退下，随後便见罗象乾小心翼翼退出了牙帐，接着被人接应离开了营盘。

    半个多时辰後，罗象乾返回了川兵营盘，并将秦良玉的话转告给了侯良柱。

    侯良柱听後沉默下来，手指不自觉敲击在案上。

    「罢了，看在老太保的面子上，此事暂且如此，等洪督师军令再行处置。」

    「是————」

    见侯良柱让步，罗象乾便退出了营盘，接着派人去安抚了惠登相所部兵马。

    在安抚过後，侯良柱与秦良玉便继续包围着惠登相所部，等待洪承畴回信。

    在他们等待消息时，北边的局势也在随着时间发生着变化。

    面对朝廷设总理，以此东西分区围剿农民军时，农民军也不甘寂寞的选择了分军。

    高迎祥率部攻破扶风、岐山等县，并与罗汝才、张献忠、李自成等人合兵於武功县，准备向乾州驻兵的洪承畴发起总攻。

    「唏律律————」

    「哈哈哈哈！！」

    武功原上尘烟骤，赤旗蔽日马萧萧，荒村残照里，白骨没黄蒿。

    当马匹的唏律声与放肆的笑声同时作响，只见武功县外密密麻麻的紮着帐篷，而城内更是住满了人。

    城外的上万顶帐篷前，尽皆拴有马匹，而帐篷前则是根据城池远近，由外到内，分别驻紮着瘦弱的饥民，再到穿着棉甲、戴着红巾的兵卒。

    若是往城内去，城内则大多都是同样戴着头巾的妇孺，而这些妇孺身旁则是陪伴着穿着布面甲或明甲的精兵。

    不过这些精兵中充斥着许多蒙古人、色目人，但相同的是，他们都带着家人跟随队伍作战。

    由城外到城内，起码有二十余万流寇聚起武功，即便除去妇孺，尚有八九万流寇聚集於此。

    在这种热闹且盛大的场景中，武功县的县衙可谓格外热闹。

    「吃起来！喝起来！」

    「哈哈哈————你们说洪屠夫能忍耐到何时？」

    「闯王这招果然妙，汉南和四川、湖广的兵马都被牵制在南边，洪屠夫果然腾不出手来了！」

    「来来来！先喝几口润润嗓子————」

    「黄虎，你这厮倒是将那狗官的头踢远些，莫要影响俺们酒性。」

    「哼！看着狗官的狗头喝酒，岂不更有滋味？」

    武功县衙内，大大小小二十余名穿着紮甲、鱼鳞甲和直身明甲的将领，且他们大多都头戴赤色头巾，身後则是站着各自的亲兵，插着各自的旗帜。

    这其中，坐在主位的「闯」字旗下的，则是头戴红巾，身穿紮甲，面如重枣，颔下一部虬髯，左边眉骨上有道寸许长的刀疤的高迎祥。

    在高迎祥之下，坐在左边首位的则是身後站有四名青少年，插有「八大王」旗帜，面皮微黄，蓄有疏朗长须的黄虎张献忠。

    右边首位坐着的，则是身後站有四名剽悍青壮，插有「闯将」旗帜，面色微红，颧骨高耸，眼窝深陷的闯将李自成。

    在三人之下，左手第二位的则是高鼻深目，蓄有大胡子且戴着皮帽的老回回马守应。

    与马守应对应的，则是细眉长目、蓄有墨髯的曹操」罗汝才。

    在他们之後，还有扫地王张一川、闯塌天刘国能、射塌天李万庆等二十多名大寇。

    可以说，如果能将这群大寇一网打尽，那大明朝境内的流寇将减少七成乃至更多。

    面对众人，高迎祥也没有想到，几个月前还被洪承畴堵回陕西的众人，现在竟然大胆到聚兵一处，与洪承畴相隔四十余里对峙。

    想到此处，他便主动开口，如洪钟作响般叫停了所有人：「想来众弟兄也发现了，那大小曹与左光先等许多将领尽皆赶赴汉南，加之我等斩了洪屠夫几名总兵，他这才收敛兵马，不敢出战。」

    「混天星与乱世王及摇黄的弟兄们虽说能牵制南边的官军不来围剿咱们，但咱们也不能掉以轻心。」

    「眼下陕西、河南不是大旱就是蝗灾，我等在关中也抢不到太多粮食，所以只能向东进入河南。」

    「不过洪屠夫在乾州和咸阳、西安堵着，咱们难以过去，所以咱们只能一口气端了洪屠夫的营盘，随後才能大摇大摆重回关东，向湖广、江淮、山西等处就食。」

    「那崇祯皇帝说东围西剿，那咱们便杀他个东破西碎，好落落这崇祯皇帝的脸面！」

    「好！！」听到高迎祥这般壮士气的话，张一川等人纷纷叫好，唯有几人一言不发。

    高迎祥顺着声音看去，很快发现了张献忠、马守应、李自成和罗汝才四人没有表态，故此眯了眯眼睛。

    张献忠此时早已恢复了实力，因此面对高迎祥的目光，他则不假思索道：「混天星、

    摇黄和乱世王是什麽实力，我等都清楚。」

    「他们两部，兵不过四五千，而摇黄实力弱小，如何能牵制得住南边数万官兵？」

    「若是洪屠夫设疑兵，故意吸引我等去乾州与他交战，岂不是正好合了他心意？」

    张献忠三句话便让原本热闹的县衙消停了下来，而罗汝才也趁此机会说道：「南边的官兵是什麽实力，众兄弟都清楚。」

    「别说混天星他们三部，便是我等遇上曹疯子、左疯子和秦老妪，也得陷入苦战中。」

    「若非有确实的消息，不然弟兄们确实难以相信他们能牵制这麽多官兵。」

    罗汝才话音落下，众人纷纷看向高迎祥，而高迎祥心底则是暗骂张献忠与罗汝才。

    事实上，他此前派给许多人消息去太平，不过并没有几个人接令。

    若非混天星、乱世王被曹文诏、左光先东西围堵，他们也不会前往太平避难。

    高迎祥的本意是让他们稍微拖住曹文诏和左光先，给他们争取冲出关中的时间。

    不曾想他们连秦良玉和马祥麟、侯良柱都牵制住了，这才致使义军声势壮大，都敢与洪承畴对峙了。

    思绪此处，高迎祥皱眉道：「朝廷虽说与南北主客官兵十万，但自家人知道自家人的事情。」

    「众弟兄大多都从军中出来，理应是清楚官军是个什麽情况。」

    「那些将领为养一百家丁而吃四五百人空饷，再加上打点上官，十万人能有五万人就不错了。」

    「如今南边起码牵制两万官军，东边河南牵制着一万，洪屠夫手里顶天不过两万人。

    「」

    「我们呢？」高迎祥停顿片刻，接着冷哼道：「我们有十几万人，光骑兵就有三四万，地上的弟兄还有四五万，就是踩也能把他踩死。」

    「众弟兄且想想，若是能在此击破洪屠夫，那中原便再也没有官军能围剿我等。」

    「哪怕朝廷重新调集兵马，可我等也能趁此机会坐稳地方，安下心来耕种，打造甲胄，操训兵马。」

    「届时官军即便再度集结围剿，我等却比如今强横了不知多少，何须怕他那几万官兵？」

    高迎祥这话倒是说到众人心坎了，毕竟没有人真的喜欢像个流寇一样劫掠。

    如果不是陈奇瑜、洪承畴等人围剿不停，其实众头目更愿意寻个地方耕屯养兵，等到发展的差不多，再与朝廷交战。

    洪承畴不给他们机会，所以他们要寻求机会，而今机会便在眼前，自然有人不想放过。

    「干了！」

    「杀了洪屠夫，将中原和川陕都均分给弟兄们饱食！」

    「哈哈哈哈————」

    几句话间，不少冲动的头目便都支持起了高迎祥，而他们的支持也影响了扫地王张一川等人。

    随着支持的人越来越多，原本还在观望的老回回马守应和罗汝才也纷纷表态，皆愿意攻打洪承畴。

    堂内众人，最後只剩下了李自成和张献忠还没有表态。

    高迎祥看向李自成，李自成感受到目光後，便也颔首道：「杀洪屠夫，分占天下！」

    「好！」高迎祥看向张献忠，毕竟张献忠现在的实力仅次於他。

    感受着众多目光，张献忠明显有些犹豫。

    他想要击败官军，寻进四川割据，但又担心洪承畴设伏，使他好不容易攒下家底被败光。

    不过纵使他再怎麽担心，面对四周这麽多目光，他还是忍不住点了点头：「既然如此，那便按照闯王所说，杀了洪屠夫，分占各处！」

    「好！哈哈哈哈哈————」

    高迎祥闻言大笑，正准备起身应下，不曾想耳边却突然响起了钟鼓声。

    「铛——铛——铛————」

    「敌袭！！」

    本就担心敌军来袭的张献忠立马拔高声音，县衙内众头目也纷纷在亲兵的簇拥下朝着县衙外冲去。

    与此同时，乾州方向扬尘四起，上百名穿着棉甲的义军塘骑正在慌乱南逃，直奔不远处的武功县。

    武功县外的饥民在第一时间便被反应过来的流寇兵卒们驱赶到了营外，而城内的流寇精锐和夷丁则是不断策马冲出。

    在这种情况下，写有「关宁」、「辽东」等字样的旌旗开始渐渐放大。

    这些旌旗下，正疾驰着数千名身披厚甲，手持长枪与三眼铳的官军铁骑。

    「祖」字大纛下，穿戴明甲与凤翅盔的将领，此刻正率领着数百名明甲精骑朝着武功县外的流寇大营冲去————

    「杀！！」

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