八月十一，寅时三刻。

    真定府城东门在晨雾中缓缓开启。赵机一身青色官袍，外罩半旧披风，骑在一匹栗色战马上。二十名讲武学堂学员扮作的护卫随行左右，个个精神抖擞，腰佩刀弓。

    陈武牵马来到近前，低声道：“大人，王虎的人已就位，范将军的兵马在三里外跟随。沿途已清理三遍，确认无闲杂人等。”

    赵机点头，目光扫过送行的李晚晴和张咏。李晚晴肩部缠着绷带，站在晨风中显得单薄，但眼神坚定；张咏则是一身监军官服，神色肃然。

    “按计划行事。”赵机只说了一句，便策马出城。

    队伍沿着官道向东，马蹄声在寂静的清晨格外清晰。晨雾渐散，朝阳初升，将田野染成金色。赵机表面上平静，心中却在计算每个细节：老鹰嘴的地形、王虎箭矢的角度、落马的姿势、护卫的反应……

    辰时初，队伍进入山区。官道在此变得狭窄，左侧是陡峭山崖，右侧是深沟，形如鹰嘴，故得名“老鹰嘴”。

    赵机暗暗握紧缰绳。就是这里了。

    “大人小心，这段路常有落石。”护卫队长提醒——这是约定的暗号。

    话音刚落，密林中传来弓弦震响！

    数支箭矢破空而来，直射赵机！他早有准备，身体微侧，一支箭“噗”地射中左臂——特制箭矢的钝头撞击绵甲，藏在箭杆内的羊血囊破裂，鲜血瞬间染红衣袖。

    “有刺客！”护卫们拔刀护住赵机。

    第二波箭雨又至，这次射向护卫，同样是用钝头箭，但力道控制精准，只破衣不伤人。护卫们“中箭”倒地，惨叫声此起彼伏。

    赵机“强撑”着策马前冲，想冲出埋伏圈。但第三支箭射中马腿——这次是真箭，但只是擦伤，马匹受惊，人立而起，将他掀下马背。

    落地瞬间，赵机护住要害，在碎石路上滚了两圈，左膝重重磕在一块石头上——这是真摔，钻心的疼。他咬牙忍住，躺在地上“昏迷”过去。

    “保护大人！”护卫们拼死抵抗，与从林中冲出的“刺客”交战。刀光剑影，喊杀震天，但细看就会发现，双方都在克制，刀剑相碰却不往要害去。

    战斗持续了约一刻钟。“刺客”首领——王虎见远处烟尘起，知是范廷召的援军到了，大喝一声：“撤！”

    二十名“刺客”迅速退入山林。护卫们也不追，急忙“抢救”伤员。赵机被抬上担架，左臂“鲜血淋漓”，左膝也擦伤流血，看起来伤势严重。

    范廷召率军赶到，见状“大惊失色”：“快！送赵经略回城！封锁山口，搜捕刺客！”

    场面一片混乱。赵机在担架上“昏迷不醒”，被紧急护送回城。沿途百姓见到这阵势，纷纷驻足观望，消息如野火般传开。

    巳时，驿馆。

    萧禄正在用早膳，韩顺匆匆进来，脸色凝重：“萧先生，出事了！赵机今晨往唐河巡视，在老鹰嘴遇刺，重伤昏迷！”

    “什么？！”萧禄手中筷子掉落，“谁干的？”

    “不清楚，刺客有二十余人，箭法精准，事后退入北山。现在全城戒严，范廷召正在调兵搜山。”韩顺压低声音，“会不会是……‘三先生’提前动手了？”

    萧禄脸色变幻。赵机遇刺，这是好事，但不在计划内！若是“三先生”擅自行动，打乱了八月十五的计划……

    “你昨夜见到‘三先生’，他怎么说？”

    “他说按计划进行，没提刺杀之事。”韩顺道，“但‘三先生’行事诡秘，或许另有安排。”

    萧禄在房中踱步。赵机重伤，真定府必然大乱，这确实是接应“贵客”的好时机。但若这是陷阱呢？赵机那厮狡诈，会不会是苦肉计？

    “去打听清楚，赵机是真伤还是假伤。”萧禄下令，“找可靠的人，最好能混进医学院探视。”

    “是。”韩顺应道，心中却想：赵机这苦肉计演得真像，连萧禄都半信半疑了。

    午时，经略司后堂。

    赵机躺在榻上，左臂缠着浸血的绷带，左膝敷了药。钱乙正在给他把脉，李晚晴、张咏、周明等人在旁。

    “脉象平稳，只是皮肉伤。”钱乙松开手，“但左膝磕得重，需休养半月。”

    “能走吗？”赵机问。

    “勉强可行，但会疼。”

    “那就好。”赵机坐起身，“消息传得如何？”

    周明禀报：“全城都知道了，百姓议论纷纷。医学院外聚集了不少人，都在打听大人伤势。按大人的吩咐，我们只说‘伤势严重，正在抢救’，具体不说。”

    张咏补充：“驿馆那边，韩顺已向萧禄报信。萧禄半信半疑，派人打探。我们安排的人会‘无意中’透露，大人确实中箭落马，失血过多。”

    “好。”赵机点头，“江南有消息吗？”

    “刚接到飞鸽。”李晚晴递上一张小纸条，“李将军说，薛映已知大人遇刺，正加紧部署，准备明日举事。李将军已布下天罗地网，只等薛映跳进来。”

    明日！八月十二！比原计划提前一天！

    赵机心中一紧：“苏姑娘呢？”

    “已转移至水军战船上，有重兵保护，应无大碍。”李晚晴嘴上这么说，但眼中忧色难掩。

    赵机知道她在担心。苏若芷虽在战船上，但江南局势瞬息万变，薛映狗急跳墙，什么事都做得出来。

    “给李将军回信，让他务必保苏姑娘周全。”赵机沉声道，“另外，告诉他，北疆八月十五行动不变，若江南能提前平定，对我们极有利。”

    “是。”

    众人退下后，赵机独坐榻上，脑中梳理全局：江南明日收网，北疆后日行动，两条战线几乎同时决战。胜，则新政可保，燕云可图；败，则满盘皆输。

    窗外传来喧哗声，是百姓在医学院外祈福。有人高喊：“赵青天不能倒啊！”“求菩萨保佑赵经略！”

    赵机心中复杂。这些百姓的拥戴，是他最大的动力，也是最重的责任。若这次失败，他们刚看到希望的民生改善，恐将付诸东流。

    “大人。”陈武轻步进来，“韩顺密报。”

    赵机接过纸条，上面只有几行小字：“萧禄疑，欲亲探虚实。戌时可能借探病之名来医学院。‘三先生’藏身城西废旧染坊，昨夜见时左臂伤重，行动不便。韩。”

    “三先生”果然在废旧染坊！而且左臂重伤——定是北山突围时受的伤。这倒是个机会。

    “陈武，让张监军来。”

    片刻后，张咏进来。赵机将纸条递给他：“‘三先生’藏身地找到了。但他有伤在身，必警惕异常。你觉得该如何行动？”

    张咏仔细看完，沉吟道：“若强攻，他可能狗急跳墙，毁掉证据或自杀。若监视，又恐他转移。下官以为……可打草惊蛇。”

    “如何打草惊蛇？”

    “派人以搜查逃犯为名，清查城西所有废旧房屋，但不直接查染坊。”张咏道，“‘三先生’闻讯，必会转移。我们在必经之路设伏，可擒获。”

    赵机思考片刻，摇头：“太被动。他若按兵不动，我们反而暴露意图。不如……引蛇出洞。”

    “大人的意思是？”

    “萧禄戌时要来探病，我们让他来。”赵机眼中闪过锐光，“然后在医学院‘不经意’透露，‘三先生’藏身地已暴露，我们正准备抓捕。萧禄必会设法报信，‘三先生’必会转移。届时，我们顺藤摸瓜。”

    张咏抚掌：“妙计！既能擒‘三先生’，又能抓萧禄通敌现行。”

    “但需周密安排。”赵机铺开纸笔，“医学院内外要布控，既要让萧禄听到‘消息’，又不能太刻意。‘三先生’转移路线要预判，伏兵要隐蔽。”

    两人商议半个时辰，定下全盘计划。张咏领命去部署。

    申时，医学院。

    赵机“昏迷”在特护病房内，钱乙带着几名医士“全力抢救”。门外守卫森严，闲人不得入内。

    李晚晴扮作医女，在廊下煎药。她肩伤未愈，动作有些迟缓，但眼神锐利，观察着来往人员。

    戌时初，萧禄果然来了，带着两名随从，提着一盒人参。

    “听闻赵经略遇刺，萧某特来探望。”萧禄对守门护卫道，“还请通报。”

    护卫进去请示，片刻后出来：“钱先生说，赵经略刚醒，但身体虚弱，不宜见客。萧先生的心意领了，礼物请收回。”

    这是计划的一部分——不让萧禄直接见赵机，但让他进医学院。

    萧禄坚持：“萧某略懂医术，或许能帮上忙。至少让萧某见见钱先生，问问病情。”

    护卫“犹豫”片刻，放他进了院门，但随从被拦在外面。

    萧禄跟着护卫走向病房，经过煎药廊时，听到两个“医女”在低声交谈：

    “……城西都搜遍了，就剩那几家废旧院子。”

    “听说是个左臂受伤的逃犯，可别跑到咱们这儿来。”

    “放心吧，张监军已带人去了，今晚就能抓到……”

    萧禄心中一凛。左臂受伤的逃犯——不就是“三先生”吗？张咏已带人去抓？今晚？

    他强作镇定，见到钱乙后，敷衍地问了病情，留下人参，匆匆告辞。

    一出医学院，萧禄立即对韩顺低声道：“快！去城西报信，‘三先生’藏身地已暴露，宋军今晚行动！”

    韩顺“大惊”：“怎么会……属下这就去！”

    “小心些，别被跟踪。”

    “是！”

    韩顺骑马直奔城西。他确实去了废旧染坊，但不是报信，而是确认“三先生”是否还在。远远观察，染坊内有微弱灯光，人影晃动。

    他绕到后巷，用暗号留下警告标记，然后迅速离开——这是他与赵机的约定：若需逼“三先生”转移，就留标记；若需稳住，就不留。

    标记留下后，韩顺没有回驿馆，而是去了约定地点——城隍庙后巷的一处民宅。那里有赵机安排的人接应。

    戌时三刻，废旧染坊。

    “三先生”靠在破旧木椅上，左臂裹着厚厚绷带，脸色苍白。北山突围时中的箭伤已经化脓，高烧不退，但他不肯就医，只靠随身带的草药硬撑。

    一个手下匆匆进来：“先生，外面有标记——危险，速离！”

    “三先生”猛地睁眼：“什么时候发现的？”

    “就在刚才，韩顺留下的。”

    韩顺……“三先生”眼中闪过疑色。昨夜韩顺来传信改地点，今日又来警告，是否太巧了？但宁可信其有。

    “收拾东西，转移。”他咬牙站起，伤口剧痛，让他晃了一下。

    “去哪里？”

    “黑松林。”三先生道，“提前去，总比在这里等死强。通知其他人，分批出城，明晚在黑松林会合。”

    “那萧先生那边……”

    “他会得到消息的。”

    染坊内一阵忙碌。重要物品打包，痕迹清除，人员分批撤离。三先生最后离开，由两个心腹搀扶，从密道出城。

    他们不知道的是，从染坊到城外的每条路上，都有眼睛在暗中盯着。张咏亲自带队，远远跟踪。

    子时，三先生一行人抵达黑松林边缘，躲进一个猎户废弃的木屋。他们以为安全了，却不知木屋周围早已布下天罗地网。

    张咏在山坡上用千里镜观察，低声下令：“包围木屋，但先不动手。等明日萧禄和‘贵客’到来，一网打尽。”

    “是！”

    月光下，黑松林如墨染。风声掠过树梢，如鬼哭呜咽。

    网已张开，蛛将惊走。

    而这场围猎，才刚刚开始。