新泽西州，普林斯顿。\

    当李东和刘若传还在酒店里商量着明天去华轩科技总部的时候。\

    地球的另一端，阿瑟彭罗斯教授已经坐上了最早一班从纽瓦克起飞的航班，回到了普林斯顿这个大农村。\

    他原本是不想这麽早回来的。\

    那天在酒店里和李东聊了一个多小时的数学，让他意犹未尽。\

    尤其是李东在讨论L-函数零点分布时，用物理和几何直觉切入代数结构的那种思维方式，让彭罗斯至今都回味无穷。\

    那是纯粹的学术碰撞，没有任何功利的目的。\

    就是单纯的，两个热爱数学的人坐在一起，聊着他们共同痴迷的东西。\

    可惜学校那边来了电话，说系里临时召集一个教授委员会的扩大会议。\

    讨论下一年度的科研经费分配和教学岗位调整方案，所有终身教授必须出席。\

    彭罗斯当时的第一反应是拒绝。\

    但打电话来的是系主任办公室的行政助理，那语气让他明白这不是邀请，是通知。\

    所以他不得不赶最早的航班回来。\

    ……\

    这座坐落在华盛顿路上的十三层建筑，是普林斯顿大学数学系的大本营。\

    爱因斯坦，纳什，这些人都曾在这栋楼里的黑板前思考过。\

    但现在，这栋承载着无数学术传奇的建筑里，正在进行着一场和学术毫无关系的会议。\

    三楼的会议室。\

    系主任罗德尼安斯基教授坐在主位上，正在读着一份关於下一年度NSF经费在系内各研究组之间的分配方案。\

    彭罗斯坐在靠窗的位置，脸色阴沉。\

    “……考虑到代数几何方向近年来在国际学术评估中的突出表现，以及该方向在研究生招生规模上的持续扩大，委员会建议将代数几何研究组的年度运营经费在现有基础上增加15%。”\

    罗德尼安斯基的语速很平稳。\

    “相应的，解析数论方向的运营经费将维持现有水平不变，旅行基金的申请额度调整为每人每年两次国际会议的标准报销上限。”\

    维持不变，这四个字，听起来好像很公平。\

    但彭罗斯自己知道，维持不变在通货膨胀面前意味着缩水。\

    而且这已经是连续第三年了。\

    他的解析数论组从三年前的六个博士生缩减到了现在的四个，两个名额被“优化”到了其他方向。\

    旅行基金也从每年四次国际会议砍到了两次。\

    理由永远是那一套：资源有限，需要向“高产出方向”倾斜。\

    什麽叫高产出方向？\

    发论文多的方向就叫高产出呗。\

    至於论文的质量嘛……嗬嗬。\

    彭罗斯忍不住看向了长桌另一边的一个人。\

    马文克拉克。\

    普林斯顿数学系的终身副教授，代数几何方向。\

    这个人在学术上的建树，说实话，彭罗斯从来没正眼看过。\

    他在代数几何领域发了不少论文，但几乎全是那种把已有定理换个边界条件重新包装一遍的“增量研究”，引用率低得可怜。\

    但这个人有一项彭罗斯永远学不会的本事——搞关系。\

    克拉克是系里教授委员会的常任委员，同时还兼着本科生教学评估小组的组长。\

    他和院长办公室的几位行政官员关系好到来能睡一张床。\

    每年感恩节都能看到他和副教务长一家在同一间餐厅吃火鸡。\

    更要命的是，NSF的数学科学部有两个项目主任和他是博士同门。\

    在普林斯顿这种地方，学术能力当然是第一位的。\

    但在学术能力之外的那些灰色地带嘛……\

    比如经费怎麽分、名额怎麽调、谁的学生能拿到助教岗位，这些东西，往往不是靠学术能力决定的。\

    而是靠关系。\

    靠你在那些无聊的委员会会议上，和正确的人说正确的话。\

    彭罗斯从来不屑於做这些事。\

    在他看来，一个数学家的时间应该花学术研究上，而不是花在酒会上和行政官员说些没有营养的话。\

    但後果就是……\

    他的研究组年年被削减经费，他的学生年年在助教岗位的分配上被排在最後。\

    “有什麽问题吗？”\

    罗德尼安斯基看向在座的各位教授。\

    彭罗斯，开口了。\

    “我有问题。”\

    “解析数论方向去年在《数学新进展》和《数学年刊》上各发表了一篇论文，两篇加起来的学术影响力指数，比代数几何方向全年所有论文的总和还要高。”\

    “请问，凭什麽代数几何方向的经费增加15%，而我们维持不变？”\

    会议室里的气氛一下子变的微妙起来。\

    克拉克不紧不慢的开口道。\

    “阿瑟，经费分配看的是综合评估，不是单纯比论文的影响因子。”\

    他的语气就像在和老朋友聊天。\

    “我们代数几何方向今年新招了三个博士生，还承担了两门本科核心课程的教学改革任

    务。”\

    “这些都是需要资源支撑的，对吧？”\

    彭罗斯冷笑了一声。\

    “你说的那两门本科核心课程改革，不就是把原来的线性代数和抽象代数的教学大纲改了个名字，换了几道例题吗？这也叫教学改革？”\

    克拉克的笑容僵了一下，但很快就恢复了。\

    “阿瑟，学术观点可以讨论，但希望你不要对同事的工作做出不负责任的评价。”\

    彭罗斯还想说什麽，却被罗德尼安斯基打断了。\

    “好了，两位。”\

    “这份方案是教授委员会集体讨论的结果，如果有异议，可以在下周三之前提交书面意见。”\

    “散会。”\

    ……\

    从会议室出来的时候，彭罗斯的脸色特别的不好看。\

    “一群搞FacultyPolitics的蛀虫！”\

    彭罗斯压低声音骂了一句。\

    FacultyPolitics。\

    这个词在美国大学里，几乎是所有纯粹学者的噩梦。\

    它不是真正意义上的政治，但比政治更让人恶心。\

    因为它披着学术的外衣。\

    那些在委员会里左右逢源的人，嘴上说的永远是为了学科发展、为了学生培养、为了系里的长远利益。\

    但实际上呢？\

    经费往谁那边倾斜，助教名额给谁的学生，谁的课被排在黄金时段，谁的办公室能分到有窗户的那一间。\

    这些东西，全他妈是交易。\

    彭罗斯越想越气。\

    他有时候真的想撕破脸，但是……\

    他不能，因为他一直在筹划一件事。\

    普林斯顿大学的隔壁，就是大名鼎鼎的普林斯顿高等研究院。\

    爱因斯坦、哥德尔、冯诺依曼，这些人都曾在那里工作。\

    高等研究院的教授不需要承担任何教学任务，可以把全部的精力投入到纯粹的研究中。\

    彭罗斯一直想申请高等研究院的“长期访问学者”身份。\

    如果成功的话，他可以在普林斯顿大学保留一个“兼职教授”的职位，教学工作量减半，同时在高等研究院拥有独立的研究空间和经费来源。\

    这种双聘安排在普林斯顿并不罕见，不少顶级学者都是这麽操作的。\

    大学和研究院之间有着长达近百年的合作传统，双方共享学术资源，学生和教授可以自由穿梭於两个机构之间。\

    但问题是……\

    双聘的审批流程，需要经过系里教授委员会的推荐。\

    而教授委员会里，克拉克那帮人占了大多数席位。\

    彭罗斯几乎可以预见到，他的双聘申请会在委员会那里被各种理由拖延，最终不了了之。\

    “我有时候真怀疑，克拉克到底是学数学的还是学行政管理的。”\

    彭罗斯嘟囔着推开了自己办公室的门。\

    ……\

    办公室里。\

    金发碧眼的莎拉正坐在整理文献，看到彭罗斯推门进来，连忙站起身。\

    “老师！您回来了。”\

    她跟着彭罗斯读博已经三年了，对老师的脾气自然是很清楚的。\

    每次从这种行政会议上回来，教授都会是这个样子。\

    “又吵架了？”\

    莎拉小心翼翼的问道。\

    彭罗斯没说话，但他阴沉的脸已经说明了一切。\

    莎拉叹了口气。\

    “教授，我记得您从华夏回来的时候，心情明明特别好的啊。”\

    “您在飞机上还跟我说，李东那个年轻人在数学上的思维美得像一首诗。”\

    “怎麽才回来一天，就又变成这样了？”\

    彭罗斯听到这话，整个人突然愣住了。\

    莎拉说得没错，那两天他确实很快乐。\

    去听了李东的学术报告，在ICCM的会场上见证了一个十九岁的年轻人的成长。\

    李东的侃侃而谈\

    让他这个搞了几十年解析数论的老家夥都看得热血沸腾。\

    “华夏的学术氛围……这麽好吗？”\

    彭罗斯自言自语的说了一句。\

    莎拉没有听清，正想问什麽，就看到彭罗斯突然打开了面前那台平时很少碰的笔记本电脑。\

    他登录了X。\

    彭罗斯平时几乎不看社交媒体，在他看来，那些东西都是浪费时间。\

    但今天他突然很想看看，华夏那边的年轻人到底是在一个什麽样的环境下做学术的。\

    \

    这个话题下面，是一连串让彭罗斯看得目瞪口呆的对话截图。\

    一个美国大学生晒出了自己的学生贷款账单。\

    12万美元，利率6.8%，预计需要二十年才能还清。\

    他在帖子里写道。\

    “我三年前毕业了。”\

    “但我现在欠的钱比刚入学时还多，这算什麽教育？这简直就是经济奴役。”\

    底下一个华夏网友回复：“等等，你们上大学要

    交钱吗？”\

    美国网友回复：“很多。我每个月还的贷款比我的房租还多。”\

    华夏网友回复：“兄弟，我们的学费大概是5000元一年，换算成美元大概700吧。”\

    然後就炸了。\

    评论区里，美国网友们纷纷破防。\

    “一年700美元？我上学期买教科书花的钱都比这多。”\

    “我35岁了，还在还学生贷款，我同年毕业的华夏朋友已经买了房子。”\

    “美国梦如今只是个梦而已，就连梦本身也充满了利息。”\

    彭罗斯看着这些评论，心中涌起一阵深深的无奈。\

    他继续往下翻。\

    另一个帖子引起了他的注意。\

    一个美国博士後晒出自己的NSF基金申请被拒绝的邮件，配文是。\

    “今年第四次被拒绝，现在成功率低於25%。”\

    “我花了三个月的时间写这个提案，而不是做实际研究，我们到底在做什麽？”\

    华夏博士生回复：“......Bro.”\

    彭罗斯看着这些，陷入了沉思。\

    他想到了自己组里的莎拉。\

    莎拉的家庭并不富裕，她本科阶段就背了近8万美元的学生贷款。\

    读博期间虽然有奖学金和助教津贴，但那点钱在新泽西州的物价面前也只够勉强糊口。\

    她曾不止一次和彭罗斯说过，如果博士毕业後找不到教职，她可能要先去华尔街做两年量化分析师。\

    不是因为喜欢，而是因为要还债。\

    一个在解析数论方向上极有天赋的年轻人，仅仅因为钱的问题，就可能被迫离开学术界。\

    而在地球的另一端。\

    一个来自普通家庭的华夏本科生，不用背负任何债务。\

    他可以心无旁骛的坐在那里，把全部的心思都放在数学上。\

    彭罗斯靠在椅背上，长长的叹了一口气。\

    他突然理解了李东身上那种纯粹，那不仅是个人天赋的产物。\

    它的背後，是一个愿意为年轻人的未来买单的体系。\

    然後他又想起了李东在他房间说的。\

    “等到这套算法进入核心优化阶段的时候，我可能会和我们燕大数院的几位教授一起优化一下……”\

    “教授？”\

    莎拉见彭罗斯发呆，有些担心的喊了一声。\

    彭罗斯回过神来，他关掉了X的页面。\

    沉默了片刻，他忽然开口说道。\

    “莎拉。”\

    “嗯？”\

    “你觉得……如果我去华夏的大学做一段时间的访问学者，怎麽样？”\

    “你是说……燕大？”\