赵破虏那句话，像一块石头砸进死水潭里。

    他那看傻子一样的眼神，让新科状元严嵩脸上的血色瞬间褪尽。

    秃着？

    砍手？

    这是什么道理？这是土匪的道理！

    严嵩嘴唇哆嗦，他感觉自己十年苦读建立起来的逻辑城墙，被这个独眼将军用最粗暴的方式，一拳砸出了个窟窿。

    他想反驳，却一个字都说不出来。

    因为赵破虏的眼神告诉他，那不是一个玩笑，而是一个真正的，解决问题的办法。

    “哈哈哈哈！”

    林凡的笑声打破了码头的僵局。

    他走到赵破虏身边，拍了拍他坚实的肩膀。

    “赵将军，你这个解法，很直接，很有用。”

    他看了一眼呆滞的严嵩和周围一众书生，话锋一转。

    “不过，咱们归墟岛，不光要会砍手，更要会造手。光会解决提出问题的人，那和鞑子有什么区别？”

    赵破虏愣了一下，随即瓮声瓮气地问：“那院长的意思是？”

    “你的脑子，天生就是用来打仗的，别跟他们一起耗在这儿。”林凡指了指那群抓耳挠腮的书生。

    “跟我来，我带你和你的弟兄们，看看真正的‘劳心者’，玩的是什么东西。”

    林凡说完，转身就走。

    赵破虏二话不说，把手里的卷子揉成一团，随手丢在地上，迈开大步跟了上去。

    他身后几名一直站着没动的北境军官，也立刻齐步跟上，铠甲发出整齐的摩擦声。

    留下三百名天之骄子，和一地鸡毛的考场。

    严嵩看着林凡和赵破虏离去的背影，又低头看了看那道无解的题，最后目光落在赵破虏丢下的那个纸团上。

    他缓缓弯下腰，捡了起来。

    林凡带着赵破虏一行人，穿过喧闹的码头，拐进了一片更为巨大的厂房区。

    空气里的味道变了。

    不再是海风的咸湿和煤灰的干燥，而是一种浓烈的，混杂着机油和灼热金属的气味。

    这里的声音也不同。

    巨大的蒸汽傀儡迈着沉重的步伐，将一筐筐矿石运进高炉，每一次跺脚都让地面微微震动。远处，锻锤一次次砸下，发出震耳欲聋的巨响。

    赵破虏和他手下的军官们，就像走进了传说中的巨人国度，每一样东西都让他们感到渺小。

    林凡推开一扇巨大的铁门。

    “到了，机械实验室。”

    门内是一个更加开阔的空间。

    这里不像外面那么嘈杂，却有一种奇异的秩序感。墙边的架子上，摆满了各种奇形怪状的金属零件，齿轮、轴承、铜管，分门别类，擦得锃亮。

    几十个穿着工装的匠人，正围着几张大铁桌子，低头忙碌着，手里拿着各种赵破虏见都没见过的工具。

    实验室的正中央，最显眼的位置，摆着一台被拆解开来的“铁疙瘩”。

    它比一个人还高，浑身都是钢铁骨架和复杂的管道，像一头被开膛破肚的钢铁巨兽，露出了自己所有的内脏。

    “院长。”一个金发碧眼的洋人走了过来，他叫阿尔伯特，是皮埃尔从欧罗巴挖来的顶尖机械师。

    “把那套教具拿过来。”林凡吩咐道。

    阿尔伯特点点头，很快，他和两个助手抬过来一个更小的模型。

    那是一个被剖开一半的黄铜气缸，里面装着一个光滑的活塞，连接着一根曲轴。

    林凡拿起那个活塞，对着赵破虏。

    “赵将军，你看这个。”

    赵破虏凑了过去，独眼里满是好奇。

    林凡指着气缸：“咱们把这个，叫做气缸。你把它当成一节炮管。”

    他又晃了晃手里的活塞：“这个，叫活塞。你把它当成一枚炮弹。”

    这种比喻，赵破虏立刻就懂了。

    “我们把水烧开，会产生大量的水汽，对吧？”林凡问。

    “嗯，俺知道，烧水壶的盖子都会被顶开。”一个副将抢着回答。

    “说得好！”林凡赞许地看了他一眼，“水汽的力量能顶开壶盖，那我们把远比烧水壶多得多的水汽，灌进这个封闭的‘炮管’里，会怎么样？”

    “会把这个‘炮弹’顶出去！”赵破虏脱口而出。

    “没错！”林凡将活塞塞进气缸，然后推动它。

    “我们让水汽从这边进去，把它顶到头。然后，再让水汽从另一边进去，把它顶回来。如此反复，它就能不停地来回动。”

    林凡一边说，一边用手演示着活塞的往复运动。

    “这种来回动的力，通过这根杆子，就能变成转圈的力。”他指着那根曲轴，“只要有足够的煤和水，它就能不知疲倦地转下去。”

    赵破虏死死盯着林凡手里那个小小的模型。

    他的一生，都在和“力”打交道。

    是肌肉发力，挥动钢刀的力。是战马冲锋，撞碎敌阵的力。是弓弦绷紧，射出箭矢的力。

    那些力，都来自于血肉，来自于筋骨，有极限，会疲惫。

    可眼前这个东西……

    它所展示的，是另一种完全不同的“力”。

    一种源自于水和火，源自于钢铁和机械的，无穷无尽的力。

    抹平黑石岛的电磁炮，和眼前这个小东西，背后是同一种道理。

    他伸出手，小心翼翼地触碰了一下那个黄铜气缸。

    冰冷，坚硬，光滑。

    上面镌刻着精密的纹路，每一个部件都严丝合缝。

    “俺……俺能试试吗？”赵破虏的声音有些干涩。

    “当然。”林凡笑了，“光看没用，得亲手摸一摸，才知道它的脾气。”

    赵破虏深吸一口气，像是要做什么重大的决定。

    他发出“咔”“咔”几声，解开了自己身上那副跟随他征战多年的玄铁重甲。

    沉重的甲胄被他放在地上，发出一声闷响。

    他脱下铠甲，只穿着一身劲装，然后又笨拙地摘掉了手上的金属护手。

    那是一双布满了老茧和刀疤的手，此刻，却像个刚入伍的新兵一样，带着几分紧张。

    “阿尔伯特，给他一把扳手。”林凡吩咐。

    阿尔伯特递过来一把黑色的扳手。

    赵破虏接过来，掂了掂，这东西比他的刀轻多了，用起来却感觉比刀还沉。

    “看到那个齿轮了吗？”林凡指着那台被拆开的蒸汽机上的一个缺口，“把它，装上去。”

    赵破虏点点头，拿起一个碗口大的齿轮，走到机器旁。

    他学着旁边工匠的样子，将齿轮对准轴承，想要套进去。

    可他用力太猛，“哐当”一下，齿轮歪了，卡在了外面。

    他那张在战场上毫无惧色的脸，此刻竟然微微泛红。

    “将军，稳住，要对准键槽。”阿尔伯特在一旁用生硬的大乾官话提醒道。

    赵破虏点点头，把齿轮拿下来，凑近了仔细看。

    他看到了轴承上那条小小的凹槽，又看了看齿轮内圈对应的凸起。

    原来还有这种门道。

    他再次把齿轮放上去，这一次，他的动作慢了很多，手也稳了很多。

    他小心地旋转着，寻找着角度。

    “咔哒。”

    一声轻响。

    齿轮，顺滑地套了进去，与轴承完美地啮合在一起。

    赵破虏拿起扳手，在阿尔伯特的指导下，笨拙地将固定的螺母拧紧。

    当他拧完最后一圈，直起腰来，看着那个被自己亲手安装上去的齿轮，静静地待在机器的“心脏”里，等待着被唤醒。

    他那张布满刀疤的脸上，突然咧开嘴，露出了一个笑容。

    那笑容里没有杀气，没有威严，像个第一次堆起积木的孩子，纯粹，满足。

    旁边的一名北境副将，看着脱下铠甲、满手油污、却笑得像个孩子的将军，喉结滚动了一下。

    他低声感叹，像是在对自己说，又像是在对所有人说。

    “以前，俺总觉得，在战场上，只有力气大，刀够快，才是王道。”

    “今天俺才明白……”

    他看着那台复杂的钢铁巨兽，眼神里充满了敬畏。

    “原来这些铁疙瘩里，藏着比千军万马，还要厉害的东西。”