江北营外。

    向宠方才报过信不久，诸葛丞相的车驾已然来了，杨仪、费禕二马并行，走在最前。

    今日大家满怀期待，一个个眼冒精光，已然迫不及待奔着刘祀军营而来。

    神兵出世的震撼，令人心中狂喜，大家更知晓这对大汉意味着什麽？

    但诸葛丞相心中如今思索最多的，却不是那股子对於神兵出世的喜悦，他反倒是在盘算着另一件事。

    从永安制药、轻油、造纸、祛除瘟疫再到如今轻易炼出神兵。

    刘祀有着太多超越时代的工艺，且是层出不穷的。

    这令他不禁开始怀疑，刘祀这些所学，究竟从何而来？

    自他出生，八岁以前都待在荆州，日常有关、张、赵，以及糜氏兄弟教辅，应当不至於学得这般本事。

    到失散十五年，找到时已然失忆，这中间的十五年间，到底经历了哪些？

    令他学会这一身神鬼莫测的本事？

    这件事原本就令他跟陛下好奇，但如今，更是彻彻底底成为一块心病，想要调查清楚了。

    但无论如何，诸葛丞相明白其中一点。

    刘祀定是忠心於大汉的！

    若不然的话，他手中这些技艺，随随便便一项流传到魏吴之地，都能换来一份大功业！

    若与大汉敌对的话，陛下在荆州时就已败亡了，如今的蜀中该是风雨飘摇的。

    哪还有如今这般欣欣向荣、充满希望之情境？

    车驾缓缓而来。

    江北营辕门大开，刘祀领着向宠及一干牙将，早已恭候多时。

    就连隔壁大营的马岱，听闻动静，也是急匆匆地带人赶来见礼。

    看着那辆马车缓缓停稳，马岱眼皮子直跳，偷眼瞧着身旁神色淡然的刘祀，暗自咋舌：「这也太快了吧？」

    「前脚刚送走那把破刀，後脚就把丞相给请来了？」

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    他目光复杂，心中已然笃定：

    这位年轻的刘都督，绝非池中之物。

    这小小的江北营，乃至这古城乡，怕是都留不住这为人杰，不过是他腾飞前的一个落脚点罢了。

    「末将等拜见丞相。」

    刘祀领头，众人齐齐躬身施礼。

    诸葛亮在杨仪、费禕的搀扶下走下马车，手中羽扇轻摇，嘴角含笑，正欲开□。

    「哒哒哒——！」

    一阵急促如雷的马蹄声，陡然从官道尽头炸响，硬生生打断了这边的寒暄。

    众人循声望去。

    只见一骑快马卷着黄尘，疯了一般冲向营门。

    马上那人，赤裸着古铜色的上身，背後背着一捆带刺的荆条，那荆棘刺入皮肉，隐隐渗出血痕，在阳光下显得格外刺眼。

    正是蒲元。

    「吁——！」

    蒲元勒住战马，翻身滚落，顾不得擦拭满脸的尘土与汗水，几步冲到诸葛亮面前，跪倒在地。

    「罪吏蒲元，参见丞相。」

    诸葛亮眉头微挑，明知故问道：「蒲大匠，汝不在西曹掾铸兵，因何背负荆条至此？」

    蒲元深吸一口气，猛地转过身，面向刘祀。

    那一双平日里只盯着炉火的铜铃大眼，此刻却满是愧疚与敬服。

    「噗通。」

    蒲元单膝跪地，对着刘祀重重抱拳，声音洪亮如锺，震得周围旗帜都在抖动：「蒲元有眼无珠，不识英杰。」

    「先前都督遣人来访，某心胸狭隘，竟将都督拒之门外，更是口出狂言，多有怠慢。」

    蒲元指着背後的荆条，咬牙道：「今日某已知错，特来向都督负荆请罪！」

    「请都督看在同朝为官的份上，要打要骂，悉听尊便，蒲元绝无半句怨言！

    」

    此言一出，四下皆静。

    费禕、杨仪等人面面相觑，眼中皆是不可思议。

    这蒲元是什麽脾气？

    那是连陛下都要给三分薄面的倔驴，於铸铁一道向来说一不二，谁都敢得罪。

    但今日竟然为了一个年轻後生，当众赤身负荆，跪地求饶？

    这刘祀————到底有多大的能量？

    诸葛亮看着这一幕，眼中笑意更浓。

    一文一武，一巧一拙。

    若这二人能冰释前嫌，强强联合，那这大汉的军备，何愁不兴？

    「这————」

    刘祀也被这场面弄得一愣，随即反应过来，连忙抢步上前，伸手便要去扶：「大匠这是作甚？快快请起。」

    「某不起。」

    蒲元身子沉得像座铁塔，硬是顶着刘祀的手，梗着脖子道：「都督若不责罚，蒲元便长跪不起！」

    刘祀见扶不动他，心念一转。

    下一刻。

    在所有人震惊的目光中，这位贵为一军都督的年轻人，竟也是袍角一撩。

    「噗通！」

    刘祀同样单膝跪地，对着蒲元还了一礼。

    「都督！」

    「这使不得啊！」

    这下子，不仅蒲元慌了，连身後的向宠、马岱都吓了一跳。

    堂堂都督，竟给一下匠官跪了？

    蒲元更是羞愧得满脸通红，把头压得更低了，恨不得找个地缝钻进去：「都督折煞小人了！快起，快起啊！」

    刘祀却不起，反而看着蒲元，语气诚挚，字字发自肺腑：「大匠何罪之有？」

    「先前练兵，乃是祀之疏忽，头脑发热，致使毁坏兵器二百余件，因此受到陛下与丞相责罚，此事乃祀之过也。」

    刘祀指了指远处那冒着黑烟的军工坊，感叹道：「我这几日亲历铸兵，方知其中艰难。」

    「军工坊一日产刀极少，皆是匠人们血汗所聚。大匠身为西曹掾主官，见心血被毁，心生怒意，闭门不见，此乃人之常情，更是尽忠职守之举。」

    「大匠何错之有？」

    刘祀目光灼灼，声音提高了几分：「此乃祀自取之祸，本就是我的错，何必大匠负荆请罪？」

    这番话，说得坦坦荡荡，没有半点虚情假意。

    蒲元听得眼眶发热，心中那最後一点芥蒂，彻底化为了乌有。

    「都督仁义————」

    蒲元声音哽咽：「是某小肚鸡肠了！」

    「某只当都督是那等不知稼穑艰难的纨絝，却不知都督有此等胸襟。」

    「无论如何，也是某冒犯了都督，只望您能不计前嫌。」

    「大匠言重了！」

    刘祀摇了摇头，眼中透出一股敬重：「祀虽年少，却也听闻过大匠的威名。」

    「昔日陛下争夺汉中，曹军势大，兵甲精良。多蒙大匠日夜赶工，造精刀三千口，送上前线！」

    「向宠将军曾言，若无大匠之刀，咱们兵力微薄，恐怕更难斩杀那夏侯渊。」

    「此乃定国之功，独大匠这一份！」

    说到这，刘祀再次伸手，紧紧握住蒲元那双粗糙的大手，用力往上一托：「我同样敬仰大匠久矣。」

    「大匠若再不起，那便是看不起我刘某人了！」

    话都说到这份上了，蒲元哪里还跪得住？

    「都督————」

    蒲元虎目含泪，借着刘祀的力道，顺势站起身来。

    「好。」

    诸葛亮见状，大喜过望。

    他几步上前，一手攥住刘祀的手腕，一手拉住蒲元那粗糙的大手，将两只手紧紧叠在一处。

    「好，好啊！」

    诸葛亮眼中满是欣慰，语重心长地说道：「你二人，一者有奇思妙想，通晓天机；一者技艺通神，乃当世鲁班。」

    「若能同心协力，摒弃前嫌，我大汉军备何愁不兴？北伐大业何愁不成？」

    他拍了拍二人的手背，笑道：「亮今日别无他求，只愿今日之後，你二人能化作那无话不谈的契友，这才是吾之所盼啊。

    「丞相放心。」

    刘祀感受到手背上传来的温度，正色道：「祀虽不才，却也知大局，愿与蒲大匠携手，共铸神兵，为大汉磨出一把最锋利的刀。」

    「俺也一样！」

    蒲元更是激动得脸红脖子粗，瓮声瓮气地应道。

    气氛正好，一旁的费禕却忽然插科打浑，指着日头笑道：「刘都督啊刘都督，你这面子可是够大的。」

    「放眼这满朝文武，能让丞相在营门口顶着大日头站这麽久的，也就是你刘祀独一份了！」

    这一句玩笑，瞬间点醒了刘祀。

    「哎呀，罪过罪过！」

    刘祀一拍脑门，连忙侧身做引：「丞相恕罪，诸位恕罪，快快请进。」

    众人拥簇着诸葛亮入营，直奔那还冒着热气的军器署。

    刚一跨进院门，热浪依旧。

    诸葛亮目光急切，环视四周，问道：「刘祀，你那新铸的神兵何在？快拿来瞧瞧。」

    还没等刘祀回话，跟在身後的蒲元眼尖，一眼便瞧见了被随意丢弃在煤堆旁的几把长刀。

    那几把刀孤零零地躺在地上，沾满了灰尘铁屑，跟旁边的废料没什麽两样。

    蒲元心中一疼，几步冲过去，弯腰捡起一把。

    指尖一弹。

    「铮——！」

    龙吟清越，声震四壁。

    蒲元面色大变，猛地转头看向刘祀，眼中满是不可置信：「都督，这等好刀，钢口致密，刃线平直，乃是难得的上品啊！」

    「因何弃之於地？如同粪土一般？」

    刘祀瞥了一眼，漫不经心地说道：「哦，那些啊。」

    「那些尚有瑕疵，火候老了点，脆了些，算不得成品。」

    「啊？尚有瑕疵？」

    蒲元张大了嘴巴，看看手里的刀，又看看一脸淡然的刘祀，只觉得脑子有点不够用。

    这等成色还叫瑕疵？

    那他以前打的那些算什麽？

    烧火棍吗？

    「某却不信。」

    蒲元对於兵器的那股子倔劲儿又上来了。

    他四下寻摸，抄起一根胳膊粗的老乾竹，抢起刀就劈。

    「咔嚓。」

    一声脆响，那坚硬的老竹如同嫩豆腐般应声而断，切口平滑得不像是砍出来的，倒像是磨出来的。

    「这还不利？」

    「竹子太软，试不出深浅。」

    刘祀双手抱胸，努了努嘴：「大匠若是想试，尽管往那铁家夥上招呼，砍坏了算我的。」

    「好，砍铁就砍铁！」

    蒲元也是个狠人，当即从废料堆里扒拉出一把原本军中用的厚背砍刀。

    这刀虽旧，却也是实打实的熟铁锻造，分量十足。

    蒲元深吸一口气，浑身肌肉坟起，那股子抢大锤练出来的怪力瞬间爆发。

    「开。」

    「当——！」

    第一刀，火星四溅，旧刀刀背被砍出一个深豁口。

    「当——！」

    第二刀，豁口加深，旧刀身躯弯曲。

    「断！」

    蒲元一声暴喝，第三刀狠狠劈下。

    「锵！」

    随着一声刺耳的金属断裂声，那把旧刀竟被生生斩为两截。

    而蒲元手中的新刀————

    众人急忙凑上前去细看。

    只见那雪亮的刀刃上，仅仅是微微有些卷边，连个像样的崩口都没留下。

    「嘶—

    —」

    一阵整齐的倒吸凉气声在工坊内响起。

    费禕、杨仪等人看得目瞪口呆，这视觉冲击力，比听传言要震撼百倍。

    诸葛亮快步走上前，接过那把新刀，手指轻轻抚过微卷的刃口，转身看向蒲元，神色郑重：「大匠，以此刀之利，较之军中现役兵刃如何？」

    蒲元喘着粗气，眼神复杂地看着那把刀，沉默良久，才缓缓吐出一句话：「丞相。」

    「此刀之利，当与昔日陛下命某所铸之八剑」相当，若论坚韧————甚至隐隐超出一线。」

    轰！

    此言一出，如平地惊雷。

    那「汉室八剑」，可是蒲元毕生的巅峰之作，是传说中的神兵啊！

    如今这地上随便捡的一把「瑕疵品」，竟然能与之比肩？

    「大匠————」

    杨仪咽了口唾沫，颤声道：「那八剑，您可是铸了半年啊！」

    蒲元苦笑一声，转头看向刘祀，眼中满是求知若渴的狂热：「是啊，某耗费人力物力无数，半年才得八剑。」

    「敢问都督，这刀————您铸了多久？」

    「没多久。」

    刘祀随口道：「昨夜开炉，到今早出货，这一批大概出了三四把吧。」

    「一夜————三四把————」

    蒲元身子晃了晃，差点没站稳。

    这效率，简直算是离谱了！

    蒲元羡慕仰视着的同时，急得像是热锅上的蚂蚁：「您究竟是如何做到的？可是有什麽仙法？」

    「哪有什麽仙法，不过是炉子大些，风劲些罢了。」

    刘祀一笑，领着众人来到那座怪模怪样的高炉前。

    对於诸葛亮、费禕这些外行来说，这就是个大泥疙瘩。

    但在蒲元眼里，这简直就是绝世美人的身体。

    「妙啊！妙啊！」

    蒲元围着高炉转圈，嘴里念念有词：「上窄下宽，蓄热如鼎————原来应当如此蓄热，我等先前怎就未在这上头下功夫呢？！」

    他又跑到那个巨大的风箱前，亲自上手推拉了几下。

    呼呼的风声连绵不绝，强劲有力。

    「这————这是何物？」

    蒲元惊得胡子直翘：「推也是风，拉也是风？这风力源源不断，比那皮囊强了何止一倍。」

    「巧夺天工，简直是巧夺天工啊！」

    「有了此物，何愁炉温不起？何愁铁水不化？」

    蒲元激动得手舞足蹈，看向刘祀的眼神，已经从敬佩变成了崇拜。

    「大匠过誉了，这些也只算得上是半成品。

    ，7

    刘祀适时开口，指了指那还未熄灭的炉火：「这些物件虽好，但这最後的淬火工艺，祀确实是门外汉。」

    「火候把握不住，制出之刀具要麽太脆，要麽太软，这才废了不少好料。」

    他此刻对着蒲元也是诚恳一礼，深知此人铸刀之功，主动发出邀请道：「明日又要出炉一批新刀，不知大匠可愿拨冗前来，亲自操刀这淬火一关？

    「」

    「让咱们看看，这好钢配上好手艺，到底能出什麽样的绝世神兵？」

    这便是给足了面子，也给了蒲元参与其中的机会。

    「愿往，某愿往啊！」

    蒲元激动得满脸通红，他心中正好盼望着此事呢，当即把胸脯拍得震天响：「明日某便把家里的铺盖卷都搬来，只要都督不赶人，某便厚着脸皮住在这炉子边上了。」

    诸葛亮看着这一幕，心中大定。

    他转过身，目光灼灼地看着刘祀：「刘祀，此法若成，可能全军推广？」

    「能。」

    刘祀点头：「只要有足够的耐火砖和木料，这高炉和风箱随处可建，只是这图纸细节、

    高炉造法，尚需优化一番。」

    「善！」

    诸葛亮深吸一口气，脸上露出了久违的畅快笑意：「你且安心置办，要人给人，要物给物。」

    「待图纸一成，亮亲自拿着它，去陛下面前，为你，为蒲大匠，为这江北营」

    「请这再造大汉军威的不世之功！」

    临行之际，诸葛亮脚步微顿，顺手从案上抄起一把那所谓的「瑕疵刀」，便要带走。

    「丞相，您这是————」

    刘祀眼皮一跳，连忙上前拦阻，一脸的难以启齿：「此刀————此刀还不甚完备，火候未到，又无刀鞘遮掩。」

    「丞相，您能再容我两日吗？待我造出真正的完美之作，再呈给陛下也不迟啊。」

    诸葛亮看着刘祀那副如丧考妣的模样，再看看手中这把寒光凛冽、足以斩断旧制兵刃的利器，一向淡然的脸上也不禁露出了几分无语的神色。

    「刘祀啊刘祀！」

    诸葛亮摇头失笑，指了指他：「汝之眼界————未免也太高了些。」

    「竟然连此等神兵都不放在眼里？若是让天下武人知晓，怕是要骂你不知好歹了。」

    说罢，丞相也不理会他的纠结，如获至宝般抱着那把「破刀」，登车而去。

    刘祀站在原地，苦笑一声。

    非是他眼界高，实是他心中的图谋太大。

    他要的，不仅仅是一把削铁如泥的宝刀，他要的是量产。

    在这个时代，哪怕有蒲元这等大匠，有他改造後的高炉和风箱，每日也不过能多打两三把。

    但这不够。

    远远不够！

    他脑子里装的是流水线，是模具铸造，是水力锻锤。

    那是能让这杀人利器像地里的韭菜一样，一茬接一茬往外冒的法子。

    送走了丞相，刘祀又转身去送蒲元。

    这位大匠此刻已是归心似箭，恨不得插上翅膀飞回家去卷铺盖。

    蒲元翻身上马，那张黑红的脸庞上满是兴奋：「明日一早，某便搬来，哪怕是打地铺，也要守着那高炉睡觉。」

    「大匠慢走。」

    刘祀拱手作别，眼中却闪过一丝深思：「正好，明日有些关於矿石的事，还要跟大匠好生商讨一番。」

    如今炼铁的问题算是解决了，但这源头————

    蜀道难，找矿、采矿、运矿却更难。

    这个时代的采矿技术太过原始，若是跟不上高炉的吞吐量，那这炉子迟早得饿死。

    「看来，还得再点亮一棵科技树啊————」

    崇政殿内。

    「好，端的是好刀啊！」

    一声暴喝，伴随着硬木被劈开的脆响。

    刘备手持那把「瑕疵刀」，看着面前被一分为二的硬木板，那双浑浊的老眼中，竟燃起了两团久违的烈火。

    「痛快！」

    刘备抚摸着冰凉的刀锋，胸中豪气顿生，仿佛回到了当年战天下的岁月：「伯宗竟能造出此等神兵————真乃天助我也！」

    「丞相。」

    刘备猛地转头，须发皆张，声音激昂：「若我军中尽装备此刀，何惧曹魏骑兵？又何惧东吴水师？」

    「朕恨不得此刻便亲率大军，提以此刀，北伐中原，复我汉室江山！！」

    这把刀，不仅斩断了硬木，更点燃了这位老英雄心中那团从未熄灭的壮志。

    诸葛亮立於阶下，看着意气风发的刘备，眼中满是欣慰，却也适时地泼了一盆温水：「陛下壮志可嘉。」

    「然饭需一口口吃，路需一步步走。」

    「依亮之见，若能令江北营在明年初春前全员换装此刀，届时陛下坐镇成都，亮率军南征，平定南中便多了成胜算。」

    「待後方安稳，再图北伐，方为万全之策。」

    刘备闻言，深吸一口气，压下心头那股躁动，重重点头：「善，丞相所言甚是。」

    就在成都因这把刀而沸腾之时。

    千里之外的汉中，南郑治所。

    一封迟来的丞相府公文，终於送到了汉中太守魏延的案头。

    「毁坏军器二百余件————通报三军严斥？」

    三十八岁的魏延，身披重甲，那张若枣红般的面庞上露出一丝幸灾乐祸的笑意。

    他放下公文，目光越过窗棂，望向校场上正在操练的士卒，那一双眸子炽烈如火，透着一股子狂傲。

    「嘿，这小子，倒是有些胆色！」

    魏延摸了摸颌下短须，笑道：「为练强兵不惜毁物，是个知兵的。」

    「此人犯些小错倒也无妨，将来定是个人才。」

    「只是————」

    魏延摇了摇头，眼中闪过一丝自傲：「到底还是年轻了些，行事鲁莽，比起某家年轻时，终究是不够稳重啊！」

    若是刘祀在此，定要忍不住吐槽：

    老魏啊，就你後来乾的那些事，也好意思说自己稳重？

    不久後，荆州江陵。

    赵云看完手中的公文，眉头微蹙，随即将吴班、张翼、马谡等人召至堂前，通传了此事。

    「唉————」

    赵云长叹一声，心中满是师傅对於弟子的担忧：「伯宗这一路走来，顺风顺水，无论是火攻还是退疫，皆是奇谋立功。」

    「人若是太顺了，便容易浮躁。」

    「如今踩了这个坑，受了责罚，倒也未必是坏事。」

    他目光扫过众将，心中暗想着：「只盼他能吃一堑长一智，知错就改，莫要因此一蹶不振才好。」

    成都。

    刘备把玩着那把新刀，忽然想起了一桩旧事。

    ——

    他想起了前几日子，那辛毗在驿馆中大放厥词，说什麽「蜀汉越乱，大魏越利」，还嘲笑刘祀是个败家都督。

    「哼！」

    刘备冷哼一声，老脸上浮现出一抹记仇的冷笑。

    这老刘家的人，心眼子都不大，尤其是报仇这事儿，从不隔夜。

    「叔至。」

    「臣在。」

    刘备将手中的新刀交给陈到，指了指驿馆的方向，语气森然：「你拿着这把刀，去趟驿馆。」

    「当着王朗、辛毗那两个老匹夫的面，给朕找块最硬的铁，狠狠地劈。」

    「告诉他们，这就是朕那「败家都督」造出来的废铁。」

    刘备眯起眼，眼中寒芒闪烁，一字一顿道：「当初他是怎麽把那番盼着大汉乱国的屁话放出来的————

    「3

    「6

    今日，就叫他怎麽给朕咽回去！

    "