李察很快完成了外祖父的嘱咐，交代完情况後把东西都交给赫顿先生，自己直接回家。

    办公室里，赫顿先生开始打电话。

    那是给一个住在帝都花月街，却不挂任何招牌的人。

    杰拉德那边打过去的电话，应该已经接到了同一个名字。

    老先生抬头看了一眼窗外。

    天色已经完全黑透。

    “真是抱歉，麻烦您了。”他在空荡荡的办公室里，对着电话那头的人低声说着。

    ………………

    帝都花月街，某个不起眼的屋子里。

    电话铃响了起来。

    帝都阿什福德宅邸的来电，和格林伍德中学的电话，先後被自动人偶接听。

    人偶汇报完後，屋子里的人做了三件事。

    第一件，给在帝国北部某城市办事的得意门生，发了一封加急电文。

    第二件，从书架上抽出一份地图，在上面用指甲掐了一道印子。

    第三件，她把花瓶里枯掉的那一朵花摘下来，放进了壁炉里。

    ………………

    而等李察再次恢复清醒的时候，他被头顶的风景所吸引。

    头顶是一片悬浮的星海。

    近到他能看清每颗星的轮廓，看清星光从球体上溢出来。

    李察很快就确认，这不可能是真实的星空。

    能让你“看到”恒星的，只有两种东西：望远镜，或者幻觉。

    他没有望远镜，所以这是幻觉。

    对方让其强制入睡，并把他从睡眠中抽离出来，投射到一个预先搭建好的空间里。

    他在这个空间里“看到”的一切，都是术式构建者想让他看到的。

    正这麽想着，脚下的环境开始移动。

    他自己没移动，是星辰在移动。

    星辰退潮速度越来越快。

    蓝白、暗红、不发光的，全部被一股无形力量推向远方，在视野边缘拉成模糊的光带。

    大理石源源不断地凝结出来，地基成型了。

    十二根石柱从平台边缘同时拔起。

    柱子後是横梁与浮雕。

    浮雕雕刻着人与兽的搏斗、祭司在火坛前祈祷、船队在波涛中航行、学者在卷轴前沉思。

    人物衣褶、兽类鬃毛、火焰吐舌，全部纤毫毕现。

    李察在心里给自己打了一针镇定剂。

    冷静，这就是高端VR。

    画质好一点、沉浸感强一点、技术原理换成了以太，但本质没有区别。

    对方想用视觉冲击来压制新来者心理防线，这是最古老的权力展示手段。

    教堂为什麽要把穹顶修到十五米高？

    王宫为什麽要在大门口摆两排石狮子？

    道理是一样的。

    让你在踏入门槛的那一刻就觉得自己很渺小，你就会不自觉地变得顺从。

    思绪转动间，大殿正中央，一张赭红圆桌和七把高背石椅已经同时升起。

    石椅造型各不相同。

    有的椅背上刻着月桂，有的刻着橄榄枝，有的刻着火焰，有的刻着蛇。

    每一把椅子都朝向圆桌中央，形成了一个不完全对称的环形。

    其中一把椅子，比其他六把都高出半个头。

    整座神殿从第一块石头凝结到最後一把椅子成型，前後不超过二十秒。

    如果这是真实建筑工程，光是开采和运输这些石料就需要几百个工人忙上几年。

    李察再次提醒自己，这是幻觉，是术式，是VR。

    不管画面有多震撼，本质就是别人在你的脑子里放了段视频。

    自己并不是一个人站在这里。

    他的右手边大约三步远的位置，还站着另一个人。

    同样站在神殿边缘的两根柱子之间，没有入座。

    那人身上覆盖着一层薄薄的光幕，看不清面容和身形。

    李察低头看了看自己，身上也覆盖着一层光幕。

    他没急着说话，也没急着走向圆桌，现在最好就是站在原地，默默观察。

    下一刻，主座上出现了一个人。

    上一秒那里是空的，下一秒她就在了。

    主座之人坐在那把最高的石椅上，戴着金色面具。

    面具上半是少女的轮廓，眉眼柔美；

    面具下半却是老妪的轮廓，皱纹密布。

    整张脸被一条横线切成两半，上面是青春，下面是衰老。

    她的头顶上方，缓缓凝聚出两样物品。

    那是火炬与钥匙。

    李察也在这一刻明白了，为什麽对方会把这个聚会叫“神谱沙龙”。

    火炬与钥匙，象征其具备照亮黑暗的能力，和打开任何一扇门的权力。

    主座之人的神名自动投射了出来——赫卡忒。

    三相女神、十字路口的守望者、魔法与巫术的庇护者。

    掌管天界、人间与冥府三重领域的古老存在。

    他一开始以为所谓的神谱沙龙可能是研习神话的组织，没想到对方居然真的敢以神名自称。

    在希腊神话谱系里，赫卡忒地位极其特殊。

    祂不属於奥林匹斯十二主神，但宙斯本人对其礼遇有加，允许她保留泰坦时代就拥有的全部权柄。

    赫卡忒也是少数几个在新旧神权交替中没有被削弱的。

    敢选择赫卡忒作为自己代号，这个人至少是极其自负的。

    赫卡忒出现後，神殿里气氛凝固了大约三秒。

    然後，第二个人从主座右侧的虚空里走出来。

    他体型壮硕，肩宽背厚，脸上戴着红铜面具。

    男人走到圆桌旁边，头顶上方同样凝聚出了两样东西。

    一柄滴血长矛，矛尖指向不断变化，始终在寻找下一个敌人。

    一面圆盾，中央凸起的盾脐上刻着美杜莎的头颅，蛇发纠缠，双眼圆睁。

    神名投射——阿瑞斯。

    杀戮与暴力的化身，奥林匹斯诸神中最不受欢迎的一位。

    其代表战争本身的血腥、残忍和不加修饰的暴力。

    阿瑞斯坐了下来，两条腿分开，双手搁在扶手上。

    第三人也从神殿西侧走进来。

    他身形偏瘦，肩线窄而松弛，脸上戴着深紫面具。

    面具表面有无数细小的常春藤浮雕。

    常春藤，象征着生命力的不可遏制。

    他走到自己椅子旁边，右腿搭在左腿上，身体往椅背里一靠。

    姿态懒散得近乎无礼。

    男人头顶上方出现了一只双耳坎塔罗斯杯，一串诱人的葡萄悬在旁边。

    神名投射——狄俄尼索斯。

    酒神、狂欢与戏剧之神。

    其信徒在狂欢中获得解放，也在狂欢中失去理智。

    自由与失控，从来就是同一枚硬币的两面。

    第四个人也从火焰中出现。

    他的面具赤金，身形介於阿瑞斯的壮硕和狄俄尼索斯的清瘦之间。

    男人微微低头，向主座方向欠了欠身，坐了下来。

    他坐下那一刻，头顶上方只有一团火。

    火焰旁边没有第二件器物，但火本身就够了。

    因为火是文明的起点。

    神名投射——普罗米修斯。

    先知、盗火者、为人类从天界窃取火种的泰坦。

    “先知”是普罗米修斯这个名字的本义。

    很多人将其理解为“人类之友”的角色。

    实际上，祂并不因爱人类而盗火，泰坦没有“爱”这种情感。

    祂是因为预见到了人类的可能性而盗火。

    代价是被锁在高加索山上，每天被鹰啄食肝脏，每夜肝脏重新长回来，第二天再被啄食。

    四个希腊神名就这样出现了，还被人这麽顶在头上，李察本能有些不适。

    从伊顿到格林伍德，从帝都大学到普通文法学校，每一个上课听过讲的学生都能说出宙斯、雅典娜、阿波罗的名字和一些相关事迹。

    但神话故事是一回事，用神的名字称呼自己是另一回事。

    在帝国主流文化里，这是亵渎，是极大的僭越！

    即使是最不讲规矩的野路子灵媒，也顶多敢“请”某位神灵附体，从来不敢把自己叫成那个神。

    “请”和“自称”之间隔着一道鸿沟。

    前者是仆人在呼唤主人，後者是仆人坐上了主人椅子。

    李察在心里同时展开了几种解读。

    最直观的就是，这帮人真的有点不知天高地厚。

    他们可能觉得用希腊神名互称很酷、很有格调、很能彰显自己与众不同。

    如果是这种情况，那这个组织就没有多少分量。

    但成员的心态极其危险，一群自我膨胀到敢以神自居的人，迟早会做出超出自己能力范围的事情。

    另一种可能，就是这帮人有底气这麽自称。

    在帝国境内蔑视主流伦理而不被追究，需要的是实力。

    而且实力大到官方体系睁一只眼闭一只眼的程度。

    如果是这种情况，那这个组织背後势力远超他能理解的范围。

    还有最符合神秘学的一种可能，神名或许是仪式锚点。

    希腊诸神是被广泛认知的强大概念意象。

    几千年来，无数人在无数场合提到过这些名字，每一次提及都在以太层面留下印痕。

    几千年印痕叠加在一起，就形成了一种“概念沉积”。

    用神名为代号，可能会起到某种“借力”或“伪装”的作用。

    你在借用一个已经被几千年认知打磨成型的容器，把自己包裹在容器里面。

    就像一个人穿上了一件由无数人目光织成的外衣。

    外衣太厚了，厚到没人能透过外衣看到里面是谁。

    如果是这种情况，那这个组织可能掌握着极其高深的神秘学技术。

    李察没急着下结论。