到了十一月底最後一周，邮局门口贴了张告示。

    提醒市民寄往帝都的圣诞贺卡须在十二月十八日前投递，逾期不保证节前送达。

    告示下方有人用铅笔歪歪扭扭地补了一行字：“往新大陆的呢？”

    没有人回答这个问题。

    格林伍德校园里的气氛更加躁动。

    礼拜堂的牧师在晨祷时多加了一段关於“圣诞精神”的讲话，核心意思是提醒学生们不要在课堂上传阅礼物清单。

    但讲话显然没什麽效果。

    上午第二节课是地理，老师在黑板上画帝国北方水系分布图。

    後排沃伦和梅森两个人正把一张纸在桌子底下传来传去。

    纸上列着长长的购物清单，字迹潦草，涂改了好几处。

    李察坐在前排靠窗的位置，余光扫到那张纸在两人之间来回穿梭。

    课间休息的时候，沃伦凑过来，手里攥着那张被揉得皱巴巴的清单。

    “李察，你圣诞节准备买什麽礼物？”

    “还没想好。”

    “你妹妹喜欢什麽？”

    “吃的。”

    沃伦等了一下，见他没有补充，追问：“就这？”

    “吃的东西能买到合适的也不容易。”

    梅森从旁边探过脑袋来：“我觉得你可以买条围巾，女孩子都喜欢围巾。”

    “你什麽时候变成女孩子心理专家了？”沃伦斜了他一眼。

    “我姐告诉我的。”梅森一脸理直气壮：“她说如果不知道送什麽，围巾和手套永远不会出错。”

    “你姐去年收到了好几条围巾。”沃伦提醒他。

    “所以永远不会出错嘛，最多重复。”

    休从走廊那头跑过来，鞋带松了一只拖在地上，差点绊倒在门槛上。

    “你们在聊什麽？”

    “聊圣诞礼物。”

    “哦。”休动了动嘴唇：“其实……我妈最近叫我给表妹织围巾。”

    沃伦和梅森同时转向他。

    “你会织围巾？”

    “不会。”休把刘海往上撸了一把，露出整张苦瓜脸：“所以我愁死了。”

    “那你妈为什麽让你织？”

    “因为买不起。”

    这话一出，就把话头堵住了。

    沃伦识趣地没继续问，转而拍了拍休的肩膀：

    “到时候我教你，我小时候跟保姆学过。”

    “你还会织围巾？”梅森嘴巴大张。

    “基础针法还记得，平针和下针应该没忘。”

    “富家公子会织围巾，这世界还有什麽是不可能的。”

    “闭嘴吧你。”

    李察听着他们拌嘴，有些觉得好笑。

    他确实还没想好给伊芙琳买什麽圣诞礼物。

    上次已经买过鞋子和外套了，但那是日用品，圣诞礼物得有点不一样的。

    回到家吃完晚饭，李察帮母亲收了碗碟，上楼前在走廊里站了一会儿。

    他看了眼客厅角落里那部黑色拨盘电话。

    和克莱门特的约定已经过了快三周了。

    老头说过，收到带“第二类”标注的流拍品会先打电话通知他。

    但到目前为止，那部电话一直安安静静地趴在角落里，没响过。

    他考虑了一下，觉得与其等着对方打来，不如自己主动问一声，不能光等着馅饼从天上掉下来。

    李察从口袋里摸出克莱门特的名片，走到电话旁边，拿起听筒拨了号码。

    嘟……嘟……嘟……响了六声，没人接。

    嘟……嘟……第八声的时候，话筒里终於传来老头含混的声音。

    “谁啊？”

    克莱门特明显很不耐烦，大概是在打盹的时候被吵醒的。

    “克莱门特先生，我是威廉姆斯。”

    “哪个威廉姆斯？姓威廉姆斯的太多了。”

    “李察·威廉姆斯，买斯芬克斯油灯的那个学生。”

    话筒对面安静了一会儿，然後传来椅子挪动和什麽东西碰倒的声音。

    “噢，是你小子。”

    老头的声音清醒了不少：“大晚上给我打电话，什麽事？”

    “我想问一下，上次您说的流拍品清单，最近有新的过来吗？”

    “你还惦记着这事呢？”

    克莱门特好像在翻什麽东西，纸页哗啦啦响。

    “上一批清单是一周前寄过来的，但里面都是些普通货色。

    几只瓷瓶、两柄锈透了的仪式匕首、一堆不知道哪个教区翻出来的旧烛台……”

    “带‘第二类’标注的，只有一个特别小的东西。”

    李察有些惊喜：“什麽东西？我不挑的！”

    “一枚印章。”克莱门特翻到对应页面：

    “锡铜合金材质，拇指盖大小，印面刻字。

    拍卖行那边的常规鉴定报告写着‘年代不超过两百年，产地疑似南部殖民区域，具体用途不明’。”

    “第二类标注是後面加上去的，鉴定师在备注栏里画了个圈，但没写原因。”

    他把纸翻了个面。

    “估价很低，底价五先令都没人要，跟着一批尾货一起出清了。

    到我手上打折後，不算运费三先令。”

    老头有些歉意：“我之前没通知你，是因为这东西实在太不起眼了。”

    “一枚拇指盖大小的锡铜印章，就算里面真有什麽，能有多少货？不值得你专门跑一趟。”

    “但既然你自己打来了……”

    克莱门特把纸放下：

    “你要的话，三先令五便士拿走，五便士是运费，和油灯那次一样不赚你钱。”

    “可以。”李察答得很干脆：“我明天就过来。”

    “明天？”老头有些意外：“明天是周二，你不上学？”

    “放学後过去，应该六点前能到。”

    “行，那我给你留着。”

    电话挂了，李察把听筒搁回叉簧上。

    几先令的小东西，克莱门特自己都不觉得值得通知他。

    拇指盖大小的锡铜印章，斯图亚特的鉴定师只画了个圈，连备注都懒得写。

    这种边角料从拍卖行的筛子眼里漏出来，一路滚到布里斯顿的旧巷子里，搁在克莱门特柜台底下吃灰。

    如果不是他主动打了这通电话，那枚印章大概会在柜台底下一直待下去，直到老头某天清理库存的时候把它扔进废品堆里。

    但他的面板不挑食。

    挂饰、降神盘、银币、铜币、香炉、石像鬼、油灯……价值天差地别的物件，在面板眼里全是同一种东西：可以转化为点数的以太载体。

    大件吃大口，小件吃小口，蚊子腿再小也是肉。

    现在的可用点数是0.62，如果那枚印章能再贡献哪怕0.4，加起来就过了一点的线。

    一点足够再点亮一项技能，或者给已有技能做一次进阶。

    李察上了楼，回到卧室关好门。

    他把意识沉入面板，重新审视各项技能的状态。

    【呼吸Lv.2】进度：93.01%

    呼吸距离进度值到满额已经不远了。

    进阶到Lv.3的条件，後两项已经满足了。

    只要他手里凑够一点可用点数，呼吸就能到Lv.3。

    Lv.3解锁的效果预览——呼吸?疗愈：气息流经之处，自身微创自修，沉屙渐退。

    “沉屙渐退”四个字的分量，对他来说比什麽都重。

    呼吸Lv.1和Lv.2带来的改善已经很明显了，供氧效率提高，睡眠质量上升，咳嗽频率降低。

    但这些都是在治标，堵漏。

    桶本身材质没变，该薄的地方还是薄。

    疗愈才是治本。

    如果呼吸本身能触发微创自修，那就等於每呼吸一次，桶壁就厚一分。

    二十四小时不间断，醒着在修，睡着也在修。

    配合吃饭、睡觉、走路三项体质技能的联动效应，身体底子会从根上开始改善。

    不再是修修补补的维持，是真正意义上的重建。

    ………………

    早上闹锺还没响，李察就醒了。

    醒来的第一件事照例是感受身体。

    胸腔畅通，呼吸平稳，後脑勺没有任何钝痛残留。

    昨晚临睡前按老比格教的方法做了三个周期四重呼吸，最後一个呼气的时候把注意力往外推了一下。

    推出体表大约一寸，停了不到一秒就收回来了。

    感觉很微妙，像伸手去摸黑暗里的墙壁。

    没什麽具体信息传进来，但“推出去”这个动作本身比前天顺畅了不少。

    下了楼，厨房里弥漫着烤面包和红茶的香气。

    母亲已经把早餐摆好了。

    今天配菜多了一小碟腌黄瓜。

    父亲坐在老位置上翻报纸，嘴里含着半片烤面包。

    伊芙琳还没下来。

    李察在椅子上坐下来，把鸡蛋壳磕开，用勺子挖着吃。

    快吃完的时候，楼梯上传来一阵急促的脚步声。

    伊芙琳裹着校服外套冲进餐厅，领带只系了半截，头发紮了个歪七扭八的马尾。

    “啊啊啊，睡懵了……”

    她一边往嘴里塞面包一边伸手够茶杯，动作快得让人担心她会把桌布拽下来。

    “坐好。”父亲翻了页报纸。

    伊芙琳往椅子上一歪，领带还挂在那里没系完。

    她嚼了两口面包，忽然侧过头来看了李察一眼。

    “哥，你今天怎麽又起这麽早？”

    “和平时差不多，是你自己起晚了。”

    伊芙琳嘟了嘟嘴，低头继续和面包搏斗，嘴里含含糊糊地嘟囔了一句什麽。

    母亲从厨房里探出头来：“别说话吃东西，会呛着。”

    李察已经吃完早餐，收拾东西准备去校车站点了。

    校车上，李察靠着窗户在脑子里过了一遍今天的安排。

    放学後不坐校车，走路去克莱门特那里，大约四十分锺。

    到店里取印章，找个角落蹲一会儿，看看面板有没有反应。

    如果有反应，当场吸收；

    如果没有……三先令就当交了学费。

    午饭的时候，沃伦照例给他点了一份烤羊排配土豆泥。

    梅森坐在旁边翻着一本赛马杂志，嘴里念叨着某匹马上周的赔率。

    “……三号位那匹‘北风之子’，七赔一，最後居然跑了第二，差半个马身。”

    “你下注了？”沃伦问。

    “想下没敢下。”梅森翻了一页：“我妈说赌马的都是输光裤子的蠢蛋。”

    “你妈说得对。”

    “但七赔一啊！七赔一！我要是下了一镑就赚七镑！”

    “你要是下了一镑输了就亏一镑。”李察插了一句。

    梅森看了他一眼：“李察，你这个人说话怎麽这麽扫兴。”

    “因为他脑子清楚。”格蕾从旁边接了一句。

    沃伦噗嗤笑了出来，一口茶差点喷在羊排上。

    “行了行了。”他拿餐巾擦了擦嘴角：

    “我说梅森，你就别研究赛马了，上次期中考你的地理差点不及格。”

    “那是因为那张卷子出得太偏了……”

    “课本上的内容我都会，但考试的时候忘了。”

    “……你这不叫会。”

    休从对面探过头来，手里举着一块面包.

    面包上的果酱抹得跟调色板似的，一层红一层紫。

    “梅森你和李察争什麽啊，你和他比脑子就是找虐。”

    “我没和他比脑子，我在说赛马。”

    “赛马不也要动脑子？”

    “赛马要的是运气！”

    “那你的运气也不怎麽样啊，你自己说的想下没敢下。”