他正在系书包搭扣的时候，老比格忽然凑过来，脸上的表情有些忐忑。

    “小老弟，我问你一句心里话。”

    “你说。”

    “你真的没有考虑过走我们隐秘方向的路子吗？”

    李察扣搭扣的手停了一下。

    “你今天灵感测试成绩不错，呼吸法基底紮实，这说明你对以太的控制力很好，灵视吃的就是控制力。”

    “控制力好加上灵感够用，在我们隐秘方向就是极好的苗子。”

    “你要肯走隐秘这条路，我可以正式向老师引荐你。

    按你这个基础，出师概率比我当年高得多，日後说不定能够达到麦克尼尔师姐的层次。”

    他说完，满脸期待地看着李察。

    李察扣好了搭扣，把书包往肩上背了背。

    “老比格，你教的这些东西我都会认真学，灵视和占卜对我的本职方向帮助很大。”

    他想了想措辞，婉拒道：

    “但学者这条路我已经走出去了一段距离了，师资、资源、升学通道都在那边，现在掉头换方向的成本太高了。”

    老比格的表情从期待变成了遗憾。

    “唉，我就知道你会这麽说。”

    他拍了拍自己的大腿站起来：

    “行吧行吧，学者就学者，反正灵视和占卜是通用的，你学会了在学者那边一样能发光发热。”

    他从桌面上收拾剩余物品，十件测试用的东西被逐一放回帆布包里。

    “下周还来吗？”

    “当然来。”

    “那下周我给你讲讲灵视在鉴定未知物品时的具体用法，这也是大部分学者学习灵视的初衷。”

    他眯起眼睛笑了笑。

    “一件东西拿到手上，用灵视固住它三十秒，你能看到的信息比翻三天资料查到的还多。”

    这句话击中了李察的兴趣点。

    李察背上书包往门口走，走到门框边上又停住。

    “老比格，你刚才说的那些灵感的事、玛丽夫人的事，我不会跟别人提。”

    老比格愣了一下，然後笑了。

    “我知道。”

    他摆了摆手：“去吧，路上小心，天黑了别走偏僻的路。”

    “你也是。”

    “我有枪，怕什麽。”老比格拍了拍腰间鼓鼓囊囊的位置：

    “布里斯顿的混混看到我都绕着走，上次有一个想偷我的工具包，被我从三楼追到一楼。”

    “追上了？”

    “没追上，我还被楼梯绊了一跤摔了个狗啃泥。”

    从分驻办出来的时候，天色已经彻底暗了。

    布里斯顿冬天的傍晚来得极早，五点不到，路灯就陆续亮了起来。

    煤气灯的火苗在玻璃罩里跳动着，把路面上的水洼照得明明暗暗。

    李察把书包带子往肩上拢了拢，加快脚步往家的方向走。

    面板在视野角落安安静静地亮着。

    【学识Lv.2】进度：58%

    比上午在马车上看到的又涨了两个百分点。

    今天下午老比格教的灵视和占卜入门知识，对於学识经验的推动效果非常显着。

    果然，想要学识涨得快，就得持续学习新知识。

    尤其是和神秘侧相关的、此前从未接触过的知识领域。

    灵视的理论框架、占卜的底层逻辑、读蜡法的操作原理……每一条新知识流入大脑，学识进度条都在以远高於普通课堂学习的速度跳动。

    他走到格拉夫顿街和邮局街的交叉口时，路边那个卖烤栗子的老头已经收摊了，手推车被锁在街角铁栏杆旁边，炭火早灭了。

    不过他今天没打算买栗子。

    在距离家门口三条街的位置，他拐进了一条稍窄的巷子。

    巷口有家小铺子还亮着灯，门楣上挂着块褪色的木牌，上面画着一只翘起尾巴的松鼠。

    铺子里卖的是各种糖果和干果。

    柜台上摆着一排排玻璃罐子，罐子里装着太妃糖、薄荷糖、杏仁糖、酸梅干、焦糖花生、蜜饯果脯。

    李察走进去，在柜台前面扫了一遍。

    “什麽价？”他指了指焦糖花生和薄荷糖。

    “花生一便士一盎司，薄荷糖一便士半。”

    他买了两盎司焦糖花生和一盎司薄荷糖，店主用牛皮纸分别裹好，扭了两个纸角递过来。

    从巷子里出来，他把两包零食拎在手里，继续往家走。

    妹妹的口味他已经摸透了。

    每次他从外面办完事回来，只要手里拎着点零嘴往妹妹面前一递，那张一肚子疑问的脸就会被食物填满。

    原本追问“你去了哪里”、“又是拉丁文吗”、“到底在干什麽”的嘴巴会被焦糖花生堵住，至少堵到她把东西吃完为止。

    等东西吃完了，她的注意力也早就转移到别的事情上去了。

    推开家门的时候，走廊里飘来炖汤的味道。

    “回来了？”母亲的声音从厨房传出来。

    “回来了。”

    “晚饭还要再等一会儿，汤还没炖好。”

    他先上了楼，把书包放进房间锁好。

    然後拿着那两包零食下楼，走到妹妹房间门口。

    门开着一条缝，伊芙琳趴在书桌上写作业，笔尖在纸面上沙沙地响。

    他敲了两下门框。

    “干嘛？”

    头都没回。

    “给你带了好东西。”

    伊芙琳的笔停了。

    她慢慢转过头来，灰色眸子先落在他的脸上，又滑到他手里举着的两只牛皮纸包上。

    “什麽好东西？”

    “焦糖花生和薄荷糖。”

    她从椅子上弹了起来，三步跨到门口，伸手就要抢。

    李察把纸包往上举了举，刚好超出她的高度。

    “先回答一个问题。”

    “……什麽问题？”

    “你今天写了多少作业？”

    “写了很多。”

    “多少科？”

    “三科。”

    “哪三科？”

    “……地理、算术，还有……”她飞快地扫了一眼自己书桌上摊开的课本：“还有历史。”

    “嗯，那奖励你吃点甜食。”他把纸包放在妹妹伸出来的手上。

    伊芙琳立刻把两包零食抱在怀里，退回了房间。

    门被她用脚踢上了，紧接着传来纸包被拆开的窸窣声。

    完全不再追问哥哥周日下午去了哪里。

    李察站在走廊里，轻笑一声。

    这大馋丫头的本性他已经彻底摸透了，一包焦糖花生能换至少两天清静。

    晚餐是炖牛腩汤配热面包。

    母亲在厨房里忙了一下午，牛腩用洋葱和胡萝卜炖得酥烂，汤色浓稠，铁锅边缘挂着一层油花。

    父亲从工厂回来得比平时早一些，在客厅里看了会儿报纸就上桌了。

    李察帮母亲把汤碗和面包碟子端出来摆好。

    “伊芙琳……”母亲朝楼上喊了一声：“下来吃饭了。”

    楼上传来拖拖遝遝的脚步声，妹妹在餐桌旁坐下来的动作也有些磨蹭。

    她把椅子拉开，坐上去，盯着面前那碗热气腾腾的牛腩汤不动。

    她舀了半勺汤送到嘴边，停住了。

    放下勺子，拿起面包。

    掰了一小块面包，放进嘴里嚼了两下。

    然後就开始面露难色了。

    李察在对面低着头喝汤，余光扫到妹妹的碗几乎没怎麽减少。

    母亲端着自己的碗坐下来，看了女儿一眼。

    “怎麽了？不舒服？”

    “没有。”伊芙琳的声音比平时小了一号。

    “那怎麽不吃？今天的汤炖了一下午，你上周还说想喝牛腩汤的。”

    伊芙琳又拿起勺子，再舀了一勺。

    她嚼的动作像是在嚼橡皮糖，很慢，很不情愿。

    父亲放下报纸，看了女儿一眼。

    “吃不下就别硬撑。”

    “我没有硬撑……”伊芙琳把勺子搁在碗沿上，声音越来越小。

    母亲的目光从女儿脸上移到她面前的碗上，又移回她脸上。

    “你是不是下午吃了什麽东西？”

    伊芙琳的脊背僵了一下。

    “没有。”

    “没有？”母亲的脸色让人不寒而栗。

    在这个每块黄油都被精确切割的家庭里，“浪费”比“不及格”更严重。

    伊芙琳低着头，手指在餐桌布的边缘上来回搓着。

    “伊芙琳！”母亲的声音拔高。

    “……我下午吃了一点点东西。”

    “什麽东西？”

    “焦糖花生……和薄荷糖。”

    “吃了多少？”

    “……一包，不，两包。”

    母亲把自己手里勺子放在碗里，发出叮的一声脆响。

    整个餐桌一下子安静了。

    父亲端着茶杯的手悬在半空中，非常果断地把注意力收回到了报纸上。

    “两包？”母亲的语气没有提高。

    但这种平静，往往意味着暴风雨的前兆。

    “我本来只想吃几颗的……”伊芙琳的声音越来越小：

    “但是花生太好吃了，然後薄荷糖也很好吃，然後就……”

    “然後就吃完了。”

    “……嗯。”

    “晚饭前零食吃完了，现在坐在这里对着我炖了一下午的牛腩汤发愣。”

    玛格丽特伸手把女儿面前汤碗端起来，走到厨房里把汤倒回了锅里。

    回来的时候，手上端着一碟生菜叶子。

    “今天晚上你就吃这个，必须把这个吃完。”

    伊芙琳看着面前那碟绿油油的、没放盐也没加沙拉酱的菜叶子，嘴巴张了张，又闭上了。

    整个晚餐期间，李察一直保持着低头喝汤的姿势。

    抬起头的时候，伊芙琳戳着菜叶的目光正好扫过来。

    那目光里，满是对递给她零食之人的无声控诉。

    李察假装什麽都没有看到。

    饭後，他帮母亲收了碗碟。

    伊芙琳气鼓鼓地上了楼，房门被她砰地关上了。

    父亲依旧窝在客厅的椅子里看报纸，全程没有发表任何意见。

    母亲在厨房里洗碗，水龙头哗哗声和碗碟碰撞的叮当声混在一起。

    李察站在厨房门口，犹豫了一下还是交代了零食的来源。

    “妈，那个花生和糖是我买给她的。”

    玛格丽特把碗放进碗架里，用围裙擦干了手。

    “你给她买零食我不反对，但下次买了东西让她饭後再吃。”

    “我下次注意。”

    “嗯。”

    他上楼回了自己房间。

    路过伊芙琳房间门口的时候，他放慢了脚步，侧耳听了一下。

    里面没有写作业的沙沙声，也没有翻画报的哗哗声。

    只有嘎嘣嘎嘣的声音。

    很小声，很有节奏。

    这丫头把花生吃光了，薄荷糖显然还留着一些。