房间内，在呼吸法日常修行结束後，李察决定嚐试一下温养奇物。

    他先看了一眼面板：【灵容】10/10

    满槽已经维持了好几天了。

    蓄水池蓄到顶就停下，再多一点也吞不进去。

    满槽後无法继续累积，多少有些可惜。

    呼吸法每天运转，本可以源源不断地往里灌纯净以太。

    结果到了顶就只能白白溢出去。

    溢出去的部分进了空气里，和外面那些散装以太混在一起，再也找不回来。

    李察把这件事在心里记了一笔，等以後点数充裕了，扩容是要安排上的。

    10升20只要1点，这笔账划得来。

    但今晚不急着想这个。

    他把斯芬克斯灯往桌面正中又挪了挪，让灯身离自己手掌的距离正好合适。

    赫顿先生说过，温养是给奇物“浇水”，水多了涝，水少了枯。

    李察闭上眼睛，把呼吸压下来。

    到了第三个周期屏息阶段，以太按部就班地在日之座汇集。

    量比平时充盈一些，他以为是今晚状态好。

    以太从日之座推出去，沿着右臂内侧路径往掌心滑。

    就在余量开始注入灯体，蓄水池里那十个单位的纯净以太，自发涌出了一小股。

    一股是日之座输出的修行余量，另一股是灵容里自动涌出的纯净以太。

    两股以太在掌心处汇成一团，混合以太顺着掌心皮肤涌入灯体。

    下一刻，斯芬克斯灯的温度，从微温直接窜到了灼热。

    掌心皮肤被烫得发麻，他几乎想抽手。

    但那股灼热没有继续往上爬，停在一个介於“烫”和“可以忍受”之间的临界点。

    李察睁开眼睛，目光落在灯身浮雕上。

    斯芬克斯的轮廓被氧化层蒙了几层薄翳。

    人面兽身的浮雕，他已经看了不知道多少次。

    半闭的双眼，淡漠的下颌，嘴角既不上扬也不下垂。

    但现在，他却捕捉到了一处不同。

    那双半闭的眼睛，眼缝似乎比之前宽了一些。

    他屏住呼吸又看了一会儿，感觉和之前又没什麽两样了。

    李察把右手从灯体上挪开，他能在自己和灯体之间感受到牵引。

    【灵容】9/10

    蓄水池里的以太也少了一个单位。

    李察靠回椅背上想了想。

    斯芬克斯灯既然能从他这里吸取以太，它可能把【灵容】里的存货也当成了自己的一部分。

    赫顿先生当时的评估是，自己和这件奇物有“微弱共鸣”。

    “微弱”这个词在今晚後，可能要重新斟酌了。

    如果他始终维持灵容满槽的状态进行温养。

    那麽每天温养中，都会有额外的纯净以太被斯芬克斯灯吸收。

    一个单位听起来不多，但日积月累。

    他暂时无法判断，这些来自於【灵容】的纯净以太会让灯体发生什麽变化。

    赫顿先生曾说“坚持温养，到时候会给你惊喜”。

    或许，原来的小惊喜，可能会变成大惊喜？

    楼下传来母亲咳嗽两声，还有父亲熟睡的鼾声。

    格林伍德的锺楼方向传来十下锺声。

    他爬上床，睡眠技能在被子的微温里慢慢起作用。

    隔壁屋里，妹妹还在背地理，她明天要考试。

    “……曼城为帝国北部工业区最大城市，主要工业有棉纺织、毛纺织、机械制造……”

    小姑娘的声音越念越小，最後变成了几声含糊的呢喃。

    ………………

    这天放学，李察又来到了图书馆。

    格林伍德的图书馆二楼东侧靠墙的位置是报刊栏。

    几十份当日和近期的报纸夹在木夹子上，按城市分门别类挂着帝都、布里斯顿本地、北方工业区其他城市、海外殖民地寄回的。

    李察从楼梯上来的时候，目光习惯性扫过报刊栏。

    最外侧的木夹挂着今天的《阿尔比恩晚邮报》。

    头版是几条不痛不痒的本地新闻，第三版被先来的学生翻开了一半，露出一条不在头条位置的短讯：

    《格洛斯特号船长猝死旅馆，警方初步认定心脏骤停》

    李察的脚步停下来。

    他取下木夹，把第三版完整摊开。

    短讯下面紧挨着另一篇更小的文章。

    海军部第三次接应队伍招募截止日期延後两周，原因是“志愿者人数未达预期”。

    往後翻了翻。

    第六版的角落，《商业公报·殖民地版》的转载摘要里提到，新大陆几座边境城镇本季度出现了“非战争、非瘟疫情况下的人口下降”。

    李察把这份报纸放回木夹，又抽了几份近一个月的旧报纸。

    按时间顺序翻过去。

    远征军失联，接应队伍失联，议会通过秘密拨款，殖民地资源进口数据反常上涨。

    每条短讯单独看都不显眼，连成一条线就是另一回事。

    帝国对新大陆的反应模式，他大致看出来了。

    对外淡化，对内大额拨款，舆论层面消除异常言论。

    李察靠在报刊架的木框上，目光从报纸移开，停在报刊栏顶上挂着的一张帝国海外殖民地分布图上。

    地图是几十年前绘制的，颜色已经褪了。

    新大陆被画成一块巨大的不规则陆地，东岸沿海标着十几个殖民地名字，标注密密麻麻；

    中部山脉以西大片区域只有一片浅灰，没有任何具名据点。

    李察盯着浅灰区域看了一会儿。

    帝国对新大陆的殖民已经持续了至少三百年。

    阿尔比恩帝国在上世纪就把蒸汽机从工厂推向远洋商船，电报线铺到了帝国境内每一座中等以上规模的城市，内燃机装进了陆军最新装甲车。

    按照常理，三百多年的殖民足以让新大陆的据点壮大成自治城市，并逐步成长为新生国家。

    海洋另一头的陆地天然适合孕育独立政权，宗主国的控制力不可能延伸这麽远。

    可李察没听说过新大陆有出现自治政权的传闻。

    不止没有自治政权，连本土国家情况的报纸新闻都没有。

    报纸版面上偶尔出现的殖民地动态一直在重复同样几个词：“边境据点”、“稳定供应”、“季节性波动”。

    新大陆在三百多年间一直保持着这种形态，没有成长，也没有扩张。

    东岸城镇密密麻麻挤在沿海，越往内陆越稀疏，到了中部山脉以西就是一片空白。

    李察重新把目光放回报纸的那几条短讯：

    “那里的夜，比其他地方的夜更黑。”

    哈丁船长公开发言里的话，从短讯的字里行间漫了出来。

    李察把报纸放回原位。

    他往二楼东侧角落的座位走过去。

    椅子上他取出今天要读的古希腊语词汇表，但坐下後并没有立刻翻开。

    新大陆这些消息他暂时不打算深究，眼下不应该把注意力分到那麽远的地方。

    但他的脑子不会因为一句“别想”就真的不想。

    学者方向的修行往上走，离不开足够浓度的以太、足够古老的奇物、足够深的信息渊源。

    奇物从哪里来？

    年代久远的器物大多分布在已知文明发源地。

    黑土河流域、两河流域、古希腊海沿岸、香料群岛，以及帝国境内那些古老的修道院和文明遗址。

    这些地方的器物，李察大致能通过学院体系和拍卖行渠道接触到。

    可是位阶往上走到某一个高度之後呢？

    老比格说过的话他记得清清楚楚。

    大精通在旧大陆已经是天花板，文献里写的达人、大师、隐席，旧大陆见不到实例。

    附录C的描述也是同样的口吻，帷幕越深处规则越偏离常识，更高位阶的修行者“已经不需要被我们知道了”。

    那些更高的位阶不可能凭空消失。

    要麽藏在旧大陆某个李察现在还无法触及的角落里，要麽就在旧大陆之外。

    旧大陆之外，目前已知的就只有新大陆。

    新大陆几百年时间都没有形成自治政权，没有诞生独立国家，殖民进程始终停留在沿海狭窄区域。

    李察能想到的最简单的解释，大概就是内陆有什麽东西在阻止人类站稳脚跟。

    阻止的程度足以让无数次远征军失联，让边境城镇人口持续减少，让回来的船长在旅馆里猝死。

    李察合上手里的书。

    只要他想往大精通以上的方向继续推进，新大陆就会出现在他面前。