时间来到九月中旬。

    新学期的皇家魔法大学相较上学期更为繁忙，再过半个月就是一年一度的骑士排名赛，赛事为期两个月，十月初拉开帷幕，十一月末宣告结束。

    因为绝大多数参赛学员都是大三学生，骑士排名赛结束基本等於毕业离校，故而这学期的任务就是打比赛，争取获得一个优异排名，狠狠给家族争光长脸。

    实力强大的学员摩拳擦掌，纷纷急不可耐，实力尚有欠缺的学员埋头最後冲刺，中区体育馆的训练擂台每天都排着长龙，各区小礼堂的交易量也比往常直线上升。

    没有参赛的学员也忙，为期两个月的盛典，有钱的捧个前场，提前订票买票，没钱的捧份报纸，抢占震惊路人名额，人人都能参与进去。

    大学城的酒店旅馆，近期房价飙涨，住满了学生家长。

    又因为能进入骑士排名赛前百的学员大都和贵族有关，要麽领了贵族领主的助学金，要麽自己就是贵族，所以前来观赛的家长都不差钱，整个大学城的经济都被拉了上去。

    酒店旅馆挣的都是小钱，大头都被王室赚走了。

    先不说最近两个月的税收，单说王都承包了六十四强比赛的场馆，赞助费就是一笔可观收入，再有王室旗下商会的体彩中心，更是将这场赛事的利润榨取到了极致。

    平民们在投注站门前排队，出发点单纯，逆天改命，一举走上人生巅峰。

    贵族们下注砸钱，牵扯出来的东西就多了，不仅是支持自家或看好的学员，更是用真金白银进行一场利益交换。

    博弈、站队、蛋糕做大。

    凡事一旦牵扯资本和政治，立马变得复杂起来，有时候连国王都控制不了，故而国王陛下的态度非常明确。

    事成之後，贵族的钱如数奉还，百姓的钱三七分成。

    其他事国王陛下不管，他要求只有两个，不得越线、他拿七成。

    各大公会、商会也纷纷参与其中，在大学城囤积了大量法器、魔药等物资装备，誓要在年底把KPI刷上去几乎所有人都在忙。

    显得高文很闲，他身边的熟人更闲。

    骑士排名赛什麽的，高文认识的人里，大三的赫薇、莉莉、道恩、贝琪、休全无参赛兴趣，该干啥干啥，和周边人的画风格格不入。

    参赛的高文一头紮进图书馆，每日疯狂超市扫货。

    上学期，他扫完了南区图书馆，暑假期间荡平北区图书馆，还有东西两个图书馆嗷嗷待哺，任重道远，留给他的时间不多了。

    事关AI助手的数据库，高文非常上心，全天蹲守西区图书馆，课都不去上了。

    为了今年就能毕业，他连毕业论文都做好了，有AI，有数据库，一晚上三篇论文，扔给葛兰让其润色修改，然後便不再多管。

    体育馆什麽的，高文就不去凑热闹了，提前打击学长们的自信心是不对的。

    开赛了再打击！

    体育馆的任务已经无法提起高文的兴致，性价比太低，只会浪费时间，有这闲工夫，不如多啃两下思维之书。

    高速路的任务也渐渐跟不上版本，被高文评价为鸡肋，现在还能值得他期待的任务，只有大王子。说起大王子，不得不提二王子，新的神秘赞助商出手格外阔绰。

    冒险者高斯捡到了一批闲置的装备，在威克处回收，专业人员当面质检，另享反向折扣+抹零，从不在金钱层面和高文讨价还价。

    新闻社那边，在神秘赞助商的要求下，校报疯狂给大王子上压力，没有栽赃陷害，只有不停地发问。为什麽大王子成婚多年，至今没有子嗣？

    为什麽大王子身边一个貌美如花的女骑士都没有？

    世上没有完美无缺，一个男人不可能有权有势，还自律无不良嗜好，他总得缺点什麽，大王子缺哪了？校报没有给出答案，读者们想到了答案。

    因为是自己想到的答案，而非外界灌输，故而对真相深信不疑。一时间谣言四起，愈演愈烈，让大王子疲於奔命，每天不是在举证，就是在举证的路上。

    基佬的评价，潮水一般将其淹没。

    砰！

    王都某处豪宅，大王子佩德琉狠狠挂断电话，面色阴霾到几乎滴出水来：“老二啊老二，用我的招数，来对付我，你也就这点本事了！”

    “佩德琉殿下，国王陛下宣您入宫。”门外传来侍卫的声音。

    佩德琉被禁足了快一个月，每天和外界的联系只有电话，听闻老父亲召唤，不知好事还是坏事，皱着眉头走出门。

    想来应该是好事。

    现如今的他，已经没有更坏的事情了。

    还真有！

    王宫内，佩德琉见到了老父亲乔莱德利。

    国王陛下脸色难看，将几份报纸扔在桌上：“说说看，以你的头脑，应该知道解释就是掩饰，只会引来更多的质疑，你怎麽会如此糊涂？”

    自证陷阱并不复杂，破解的办法也不复杂，最简单的办法就是不自证，清者自清，直接无视。永远不要向心怀恶意的人证明自己，陷入自证，就已经输了。

    之前威克被黑的时候，果断埋头装死，之後炒作日落镇事件，借此避开了大众视线。

    威克能想到的，佩德琉更应该能想到，乔莱德利了解自己的大儿子，如此不智的反击，该不会……被真相的快刀割疼了吧？

    我儿子真是基佬？

    佩德琉郁闷坏了，咬牙解释起来，换他本人亲自操作，只会反向举证，把皮球踢回去，不会忙前忙後证明自己。

    实在是最近一直闭关中，个人形象方面的事务，都是手下人在运营。

    起初谣言刚冒头，手下人并未放在心上，毫无根据的小道消息，汇报给大王子会显得自己很搞笑。等到谣言愈演愈烈，手下人才意识到不妙，四下灭火，各种举证，但依旧没有汇报给大王子，会显得自己很无能。

    谣言的源头太多，隐藏在民众之中，根本无法扑灭。提出问题的源头很好找，皇家魔法大学的新闻社，给大学施压，校报就不敢乱写了。

    威克：你猜，我未婚妻的爷爷是谁？

    因为手下人大肆灭火，显得心虚、狡辩、破防，加剧了谣言的散播，等佩德琉收到消息的时候，他已是金曜城名气最大的基佬了。

    自证一经开始便无法停下，只能无休止进行，不仅消耗了他大量精力，还在逻辑上越描越黑，越陷越深最主要膈应人，一想到威克在家看报纸，乐得直吡牙，佩德琉就像吃了苍蝇一样恶心。

    你确定自己不是基佬？

    听完佩德琉的讲述，乔莱德利心头仍有疑虑，他也很疑惑，为何长子结婚至今未有子嗣，为何私生活干净得像一张白纸？

    喜欢谈情说爱，就多找几个情人，事业心重，就多招几个大扔子女秘书。

    你要啥没啥，别说民众怀疑你是一根搅屎棍，父亲我都慌了。

    乔莱德利并未将疑虑表露出来，深深看了眼佩德琉，说道：“你最近的表现让我很失望，我准备立威克为储君。”

    轰隆隆！！

    惊雷炸响，佩德琉瞳孔骤缩，大脑一片空白。

    许久之後，他才消化噩耗，不可思议道：“父王，你知道我比威克更优秀……如果是近期的谣言，时间会证明一切。”

    佩德琉急了，此时正是谣言愈演愈烈的巅峰期，在这个节骨眼宣布威克为储君，其他人会怎麽想，他就真成基佬了。

    佩德琉不是基佬，他只是没那麽喜欢美色，成大事者，有舍有得，美色的贡献值为负，理应舍弃。“你做的事，教会知道了。”

    乔莱德利淡淡出声，前两天，万物圣殿查获了一批非法武装人员，顺藤摸瓜，挖出了佩德琉意图操控信仰教会的确凿证据。

    现在只有万物圣殿知道此事，并未联系友好单位分享情报，教宗在通话时，满满都是惊诧和费解的语气，一口一个绝无可能，还让国王陛下不要责怪大王子。

    事情尚有回转余地，没准是栽赃陷害呢，再给万物圣殿一点时间，肯定能查个水落石出，还大王子一个清白。

    国王陛下，总不能什麽都查吧！

    教宗没有把话说死，都是聪明人，乔莱德利岂会不明白对方的意思。

    区区一个基佬的污名，扳不倒佩德琉，可如果是意图掌控信仰，以教会制衡教会，最後彻底颠覆教会，别说佩德琉了，整个金曜王国塞进去都填不满这个大坑。

    佩德琉的计划成功率极低，几乎不可能实现，九成九的可能，化身小丑让各大教会乐嗬一下。但问题的关键不在於成功率，在於佩德琉的动机，这是一个非常危险的念头，如不及时掐灭，会有其他国家的储君，甚至国王竞相模仿。

    真到了那个时候，颠覆教会的可行性将无限拔高。

    教宗没有询问乔莱德利，国王陛下是否知晓此事，又为何会有宫廷法师参与其中，保全体面，双方仍旧能愉快玩耍。

    事已至此，乔莱德利还能说什麽，按照最初的计划，扶持有能力，但又没那麽有能力的威克走上台前。“这不可能，知道计划的人不多，他们没理由暴露……康纳，他还没死，是他出卖了我？”佩德琉直呼想不通，一切证据都指向康纳，可康纳不仅效忠於他，背後还另有组织，承受不起背叛的代价。

    “康纳这个名字，以後不要再提了，也别和他背後的人联系，一切到此为止。”

    乔莱德利盯着自己最看好的长子，语气平淡道：“未来一段时间，你好好冷静一下，思考自己哪里做得还不够好，想清楚了再来找我。”

    “我……我还能成为储君吗？”

    “以後的事谁知道呢，我还能活很多年，你母亲现在只希望尽快抱上孙子。”乔莱德利没有咬死王储一定是国王，姑且算一颗定心丸，同时告诫佩德琉，尽快倒腾出一个孩子，把基佬的帽子撇干净。爸爸还是爱我的！

    理应如此，不论怎麽看，我都比老二更优秀！

    佩德琉带着些许笑容离去，走出王宫後，整张脸拉得老长，杀气化作实质寒意，整个人阴沉到可怕。乔莱德利给了他还能当国王的希望，但他心里清楚，一切都回不去了。

    先後次序调整，威克取代了他原先的位置，他下滑成了备胎。

    “究竟哪里出了问题，为什麽会变成这样……”

    佩德琉想不通，本该天衣无缝的计划，万物圣殿从哪得到的情报，精准破坏交易，白捡一件圣器不说，还拿到了要挟王室的把柄。

    这个疑惑，现已死无对证，佩德琉不可能得到答案。

    化工厂那晚，他倒是知道正解。

    据马格努所言，搅局者共有两人，都是威克请来的帮手，一位神神秘秘的冰系魔法师，实力强大，将菲奥娜挫骨扬灰；还有一名黑发青年，年纪轻轻便有不俗手段，若非他捣乱，化工厂一战不至於全军覆没。黑发青年就是高文，自称冒险者高斯，佩德琉心里有数。

    “老二和他走近之後，仿佛撞了大运，头脑都聪明了许多……”

    佩德琉冷笑连连，与其说威克的头脑变好了，倒不如说高文为其出谋划策，还拉来自家骑士坐镇，使得威克在化工厂事件中大获全胜。

    高文身边有实力强大的保镖，且身处大学城很难动手，佩德琉拿其毫无办法，只能换另一种方式报复回去。

    “这麽喜欢参加骑士排名赛，这麽想要好名次，就让你什麽都得不到。”

    “等着吧，这事没完！”

    佩德琉现在满脑子都是高文，骑士排名赛只是利息，发誓让其付出代价。至於老二威克，他还是那句话，小丑搬进王宫也成不了国王，只会让王宫变成马戏团。

    王储不是那麽好当的，明面有大臣代表的贵族势力纠缠，暗地有教会虎视眈眈，威克会用自己拙劣的行为，证明自己什麽都不是。

    “笑吧笑吧，是我的永远都是我的，即便父亲给你，你也拿不走。”