赴宴当日，天色尚早。

    萧瑾备好了贺礼，带着曲承锋与大美一行人，早早就动身前往宴席。

    如今京中曲家一应事务，皆是曲承锋代为出面，顶替曲家赴宴应酬。

    今日办寿宴的是萧老王爷萧宁，年近七旬，乃是皇族萧氏辈分最高、年纪最长的长辈。

    这位老王爷素来清闲避世，常年闭门静养，近几年几乎从不出席朝野宴席。

    这次突然筹办生辰宴，身份摆在那里，无人敢推脱，萧瑾自然必须到场。

    宴席设在偌大的皇家别园之中。他们抵达之时，别园内外车水马龙，热闹鼎盛。

    朝中诸位大臣纷纷携家眷子女赶来，宾客络绎不绝，场面盛大隆重。

    萧瑾先行前往拜见萧老王爷，被人引入萧老王爷的院落正厅。

    厅中除了萧老王爷，还有他的一众子女与晚辈。

    萧瑾上前见礼，又转身同几位堂叔、一众小辈依次寒暄问好。

    萧宁抬手示意免礼，连连招手唤他上前。

    萧宁顺势拉住他的手，将他按在身侧椅上落座。萧宁近七旬，久居别院静养，虽年岁已高，却耳聪目明，身子骨依旧硬朗。

    他望着萧瑾，满眼慈爱，感慨道：“许久不见老三，如今已是这般挺拔模样，着实长进不少。”

    萧瑾温声回话：“劳叔公挂心，侄儿一切安好。叔公近来身子可还康健？”

    萧宁点头：“甚好甚好，常年居于别院静养，安稳无事。就是寿宴，皆是子女执意操办，我推脱不得，只当是族人相聚热闹一番罢了。”说话间，萧宁的手始终紧紧攥着萧瑾的手，力道极大，攥得他手腕生疼。

    萧瑾心中了然。这位叔公早已避世多年，从不掺和朝堂是非，这回突然高调办宴，定然身不由己，别有苦衷。

    他反手轻轻覆在萧宁苍老的手背上，低声安抚：“叔公，侄儿都懂，您安心便是。”

    萧宁深深看了萧瑾一眼，重重点头：“你明白就好，人老了不中用了。”

    言罢，他神色倦怠，缓缓阖上双眼，似是疲惫需歇。

    萧瑾见状不再打扰，带着曲承锋与大美，退出了院落。

    院内的萧宁闭目靠在榻上，对着身侧侍立的儿子淡淡开口。

    “稍后宴席，我便不出席了，由你独自主持便是。”他儿子萧玄平闻言连忙上前，低声劝道：“父亲，今日是您生辰盛宴，宾客满堂，您好歹出面露个片刻脸面，才合礼数。”

    听闻此言，萧宁缓缓睁开双目，眼底早已没了方才接见萧瑾时的温和，只剩沉沉冷厉。

    他目光凶狠扫过儿子，说道： “我能肯应允你办下这场宴席，已是我给最大的脸面了。但今日席上，无论生出何等事端，皆由你一人全权担下，自行兜着，莫要寻我分毫。”

    萧玄平被他父亲眼底威压震慑，再不敢多言半句，躬身叩首，带着妻儿恭敬退了出去。

    屋中只剩萧宁一人，四下寂然。

    良久，他轻轻长叹一声，满是疲惫与无奈。

    他心知儿子执意大办生辰宴，根本不是孝心，定是私下收了旁人好处，受人裹挟利用。

    他亦看透自己这个儿子。半生身居闲职，碌碌无为，又始终贪慕权势浮华。于如今而言，安守本分、平安度日，便是最好的结局。

    他的儿子不是不懂，还是不甘心啊。

    皇室宗族寿宴规制森严，依旧男女分席。

    萧瑾与曲承锋去往男宾区域落座等候。

    大美则带着映月、秋姐，随侍女前往女宾区域。

    此时寿宴尚未正式开启。

    侍女引路告知，宾客可先行游园赏景，待吉时到了，再统一入席赴宴。

    这座皇家别园景致极美，亭台楼阁错落，湖水清幽雅致。

    大美被带到一处精致水榭旁，四周三三两两站着不少世家贵女。

    其中有几张面孔她略有印象，但无人主动上前搭话。一众贵女态度疏离，将她隔绝在外，显得她格格不入。

    但大美神色淡然，丝毫未曾放在心上，自己踱步游园。

    她目光远眺，望见临水凉亭中坐着几道人影。映月在她后面低声提醒：“姑娘，亭中是大皇子妃、二皇子妃，海兰二公主也在。”

    大美微微点头，视线扫过亭中，一眼便看见了立在旁侧的刘静。

    她又继续闲散逛着园子，静待开宴。

    逛至回廊拐角，迎面正好走来几位世家贵女。

    迎面走来四位世家贵女。

    为首的是周明轩的前未婚妻薛莹儿，身侧跟着李宝珠，另有两名面生的世家小姐。

    几人撞见大美，驻足停下，却无一人行礼，神色各异。她们眼底有陌生、有好奇，更多的是打量。

    片刻后，其中一名面生的世家小姐率先开口，语气带着试探与刻意的较真。

    “徐姑娘，外头人人都说你勇武过人，当真能亲手手刃外族之人？”这话一出，场面瞬间尴尬。

    不等大美开口，一旁的薛莹儿便轻笑着打圆场，“此话怕是不实。沙场厮杀何等凶险，徐姑娘一介女子，想来只是随军旁观，未必真亲自动手，这般问法，未免不妥。”

    另一名世家女好似信了，立刻接话，语气就带上几分讥讽。

    “若未曾亲手立功，却被旁人传得这般厉害，那岂不是凭空揽了旁人的功劳，白白占了便宜？”

    李宝珠在旁附和，眉眼间尽是不以为然。

    “便是这个道理。一介闺中女子，哪里有那般胆识本事，不过是旁人夸大其词罢了。”

    四人你一言我一语，好似这样说她们才痛快，大美始终沉默，她的目光先在薛莹儿身上多停留了片刻。

    这些日子她得到了很多的信息，知晓此人便是周家落难时，主动与二哥周明轩退婚的女子。

    对方心存轻视，大美心底也着实瞧不上她。你既看不上我二哥，我自然也不会对你有半分好感。

    若非平日受李嬷嬷严加教导，她此刻怕是早已翻上白眼。