那矮胖男人的声音从喉咙里挤出来，带着哭腔，含混而破碎，在昏暗的侧殿中回荡。

    老周微微眯起眼，手中已暗暗扣了一道灵技。

    那矮胖男人颤抖着抬起手，抓住了自己斗篷的边缘。

    他的手露出来的一刹那，老周瞳孔骤缩。

    那不是一只人手！

    五根指头肿胀如鼓槌，皮肤呈暗绿泛灰的色，指间连着一层半透明的蹼状薄膜，手背上密布着大大小小的脓疱，有些已经破裂，正往外淌着浑浊的黏液。

    那人猛地扯开了斗篷。

    老周倒吸一口凉气，猛地退了半步。

    斗篷之下，那人的身体几乎已不成人形。

    脖子两侧鼓出两个巨大的气囊，随着粗重的呼吸一鼓一缩，皮肤上覆盖着一片片灰绿色的粗糙斑块，上面遍布疙瘩状的突起，活像一张癞蛤蟆的背皮。

    肩背高高隆起，脊椎扭曲变形，将衣袍撑得几欲崩裂。

    肚子圆鼓鼓地向前凸出，肚皮上青黑色的血管蛛网般密布，随着呼吸轻轻蠕动，仿佛腹腔里藏着什么活物。

    最骇人的是他的眼睛——眼距宽得离谱，瞳孔缩成一条横缝，在烛火下反射出幽绿的光。

    那根本不是一个矮胖男人，那是一只勉强维持着人形的蛤蟆般的怪物。

    “玄清公……求您……求您救命……”他将额头重重磕在青砖上，砰砰作响，声音里满是绝望的哀求。

    “我叫罗河舟，从长湖县来……我也不知道怎么回事，前几天我一觉睡醒，突然就变成这样了……它在吃我……它在一点一点吃我……我不想变成邪祟……我不想死……”

    他的声音越来越含混，说到最后，吐出的已近乎是蛙鸣般的咕咕声，喉咙里像是有另一张嘴在蠕动。

    老周死死盯着地上那个扭曲的人影，后背冷汗涔涔而下。

    他守庙时日虽短，但古神会这些年跟邪祟打的交道不少，被邪祟侵蚀的人他不是没见过。

    可被侵蚀融合到这般地步、还能保持一丝神智开口说话的，他头一次遇到。

    更让他心生疑虑的是——此人说“突然就变成这样了”，可邪祟侵蚀到这个程度绝非一朝一夕之事，这话里分明藏着隐情。

    但眼下不是盘问的时候，他压下心头疑云，抬眼看向那尊玄清玉像，定了定神，缓声安抚道：“你且莫慌，玄清公慈悲，凡被邪祟所侵者，只要诚心叩拜，玄清公都会出手相救，只是拔除邪祟非同小可，过程怕是会疼得厉害，你得忍一忍。”

    那矮胖男人伏在地上，浑身痉挛着，喉咙里发出一连串含混的咕咕声。

    宋玄清负手而立，距离那跪地哀求的矮胖男人不过数尺之遥。

    不过无论是老周还是那矮胖男人，目光扫过那个位置时都毫无反应，仿佛那里空无一物。

    他们的视线穿透了他的身形，落在玉像上、落在墙壁上，唯独没有落在他身上。

    宋玄清的目光却不在殿中任何一个人身上。

    他微微侧头，视线穿过侧殿的墙壁，穿过重重街巷与屋宇，投向了万安县城中的一座酒楼。

    那座酒楼在城南，二楼临街的雅间里坐着三个人。

    为首的是个瘦高老者，面容干枯，颧骨高耸，穿着一件灰扑扑的旧道袍，看上去倒像是个落魄的游方道士。

    另外两人一个身形粗壮、面容憨厚，另一个干瘦佝偻、面容阴鸷。

    三人围坐在一张方桌前，桌上摆着几碟小菜和一壶酒，看起来与寻常食客无异。

    这三人身上散发的气息，也只有四境。

    而这恰恰是最大的问题。

    宋玄清看得明白，在他们刻意压制的表象之下，真实的修为是七境。

    那层薄薄的四境气息不过是精心布置的伪装。

    不止如此，那三人体内还各自纠缠着一团污浊而扭曲的力量，与他们的血肉经络纠缠共生，散发着阵阵腥秽的气息。

    宋玄清对那股腥秽气息再熟悉不过了。

    邪祟之气。

    宋玄清的目光从三人身上一一扫过，神色平淡，没有丝毫意外。

    事实上，早在这几个人踏入万安县地界的那一刻，他就已经察觉到了。

    这座县城是他的界域，他的辖地，每一寸土地都在他的神念笼罩之下。

    寻常百姓来来往往，气息如水流入海，不会激起什么波澜。

    但这几个人不同——他们身上或多或少都与邪祟有所融合，那些扭曲的、污浊的气息，在宋玄清的感知中就像黑夜里骤然亮起的几盏灯笼，刺眼得厉害，想不注意都难。

    他当时便猜到了这些人的来历。

    虚山观之人！

    宋玄清与虚山观打交道的也不算少了，放眼天下，也唯有虚山观之人的灵力与邪祟之力混杂，整个人都像与邪祟融合。

    宋玄清当时没有急着立马动手，他有些好奇。

    虚山观的人又跑到他的万安县来，到底想干什么？

    所以他按兵不动，只是暗中留意着那几道污浊气息的动向。

    那几个虚山观的人倒也谨慎，进了县城之后便一头扎进酒楼，老老实实地待着，没有任何异动。

    既不作乱，也不往他这探查，就那么安安静静地坐着喝酒。

    宋玄清等了片刻，见他们不动，便也不再刻意盯着，只是留了几分神念在他们身上。

    然后，他就感知到了这个自称罗河舟的矮胖男人的到来。

    罗河舟气息比枯尘他们更弱，修为不过武师三境，但身上的邪祟侵蚀程度却远比那三人更重。

    那道邪祟几乎已经与他的血肉彻底融合，骨骼变形、脏腑异化，整个人从里到外都散发着一股潮湿腐臭的气息。

    一个被邪祟侵蚀到面目全非的三境修士，独自一人裹着斗篷，带着满身腥湿气，蹒跚着走进玄清宫，跪在神像前哀哀求告，说自己不知道怎么回事，突然就变成这样了，求玄清公救命。

    宋玄清低头看着脚边这个瑟瑟发抖的男人，心中没有半分怜悯。

    此人的恐惧和痛苦或许不全是装的，被邪祟侵蚀到这个程度，每时每刻都如同置身炼狱。

    但他的求救并不纯粹，他的眼泪里掺着试探，他的哀告背后藏着目的。

    他身上残留着一道若有若无的灵力烙印，那分明是旁人种下的追踪之术，而那道烙印的气息，与酒楼中那几个虚山观之人的气息如出一辙。

    显然，这名叫罗河舟的矮胖男人，与虚山观的关系不简单。

    且大概率来者不善。