当夜，沈府院亭，春夜微凉

    檐角铜铃为风所拂，一声递一声，泠泠然若有若无。

    沈端据案而坐，酒过一壶，手边一枚黑子拈了许久，悬于枰上，未曾落下。

    棋盘上黑白参差，是午后下朝自己独自复盘所布。

    白子已困，黑子只消一记刺，便可断其大龙。

    然他指腹摩挲着棋子光滑的边缘，目光却不在棋上。

    “太子，呵呵！魏子此招，我竟不知.....”

    “唉！”沈端按下手棋，不言反叹，转向管家问道：

    “再上一壶酒。”

    管家：“老爷，酒已过量，不可再饮。”

    听见管家言语，沈端微微侧眸，心中更是深叹，感道

    “当年尔所站位，道安也！！”

    “道安在时....”沈端垂眸

    “虽只在京一年，可那年老夫事事顺利。”

    （谢临只在翰林待了一年，后便往苏州）

    “可，可如今道安何在？！”

    管家：“谢临已居桂林府。”

    “桂林.....”沈端喃喃，再度冷笑

    “呵呵，哈哈哈！！”

    “若道安在，老夫尚有一人可叙。

    何故，何故，如今.....

    我独自行棋，心中彷徨无比。”

    “老爷....”

    “莫言了！”沈端摆手：“让我独自待会儿，你去门口候着方祁。”

    管家点头而退：“是。”

    ....

    时已二刻，中天之月越发清亮。

    西书房

    方祁由外院而入，行至案前，先拱手，后皱眉。

    “首相饮酒了？”

    “小酌而已！”沈端轻笑，“安坐吧！景文。”

    方祁见其神色如常，便未开口，于侧首椅上落座。

    椅面微凉，他只坐了半边，脊背微微前倾，等着。

    沈端没有看他，只取火钳拨了拨炭盆。

    余烬暗红，一星火苗蹿了一下，又缩了回去。

    “说吧。”沈端放下火钳。

    “我已细查。”方祁压着声气，“魏子前日正午之时，休时未膳，由小宦引往东宫去了。”

    沈端皱眉抬眸问：“太子传的？”

    “不清楚。”方祁顿了顿，“许是魏子自己递的牌子，亦可能为太子所传。”

    “总之，去之许久，午休已过尚未回衙。”

    沈端心中重新估起。

    “太子尚未出阁，按祖制不得与外臣私交。

    你若说魏子不避耳目、不惜嫌疑

    亲自递牌子去东宫......

    呵呵，老夫不觉得他众目睽睽之下会做如此愚蠢又予把柄的事。”

    “那岂不是....”方祁惊讶，“太子所传？”

    “未必不能。”沈端靠向椅背，似自语，又似说给方祁听。

    “陛下心喜魏子，其又数次入宫，加上冯衍的孙女在宫中的关系，保不齐哪一次就勾上了。”

    说到这，沈端自己笑了笑：“呵呵，魏逆生倒真，事事占据了年纪之优。

    当时稚童，占纯真。如今少年，占性情。

    如果他此刻再年长十岁，即使其入宫有机会亦无胆敢跟储君勾搭。”

    “少年心气，倒是好物啊！”

    方祁眉峰微锁：“那便由他坐大？”

    “不然呢？”沈端回道：“今日朝会，太子首观。”

    “呵，储君视群臣如无物，唯惜魏子一人，乃至隐言夸奖。”

    沈端说罢，抬起眼来，望向窗外老槐，槐枝横斜

    “不过，他坐大是好事，也是坏事。”

    沈端说得极慢

    “好事是：寇元比我们更急。”

    “坏事是......”沈端停住，没有说完，起身行至窗前，微启窗扇。

    刹那间，夜风涌来，吹散炭火气。

    沈端负手立了片刻，方说道：“明日，递张帖子去吏部。”

    方祁微微一怔：“首相的意思是……”

    “他如今亮出太子这张牌，就是要跟所有人谈条件。”

    “魏子安赴苏州，伊儿不久便自作主张求得外任。

    彼时伊儿在刑部默默无闻，满朝没人记得他是沈家的长孙。

    是魏子安把他从案牍堆里捞了出来，推上了苏州通判之位。

    这份人情不是银子能还的。

    所以文浩若入东宫，便是他魏子安举荐的人。

    魏子安意图从各党中抽身另立新党，所图甚大。

    可惜，届时已是我等看不见之景，所以不必过患。”

    说着，沈端转过身来，目光沉定

    “景文。”

    “数日后，陛下估计会下旨，内阁议东宫属官名单。

    到时，你替老夫说一句话。”

    方祁微微前倾：“首相请言。”

    “就说：东宫属官，宜以有外任经历者为先。

    京官久居案牍，不知民间疾苦，储君左右，不可尽是温室之木。

    陛下虽有四子，然太子乃皇后嫡出，其余老夫观其多为旁属，太子之位必固。

    陛下虽身康，但已近四十有五，各党心知需争.....”

    方祁目光微动：“可魏逆生那边……”

    “他会明白。”沈端截断他的话

    “他在东宫布子，可满盘皆是他的故旧，未免太扎眼。”

    所以，方才老夫说的那番话，你届时在阁议上说，不必刻意，不必遮掩，只说该说的即可。

    说得越堂堂正正，魏子安便越会顺着这条路走下来。”

    方祁听到此处，微微颔首，神色已从沉吟转为分明。

    “首相妙算。

    下官在阁议上，只论‘外任之重’，不论‘何人’二字。”

    “嗯。”

    方祁点了点头，起身整了整衣冠，拱手欲辞。

    行至门边，身后传来沈端的声音：“景文。”

    方祁驻足，回身。

    沈端已坐在案后

    “文浩若成了，你家那个嫡孙，便也能跟着再往前走一步。

    你我沈方二家，从来不分彼此。

    且……文浩尚未娶妻。”

    “首相厚爱，只是文浩之事，我不敢以私谊相扰。

    若他日文浩果真入了东宫，我家小子若能跟着沾些光，已是侥幸。

    至于别的，就让年轻人自己来。”

    沈端笑而不语。