皇城大内，乾极殿。

    殿内的地龙早已熄灭，空气中透着刺骨的寒意。

    年轻的皇帝端坐于龙椅之上，面容灰暗，双眼布满血丝。

    一夜未眠，让他原本英挺的身姿显得有几分佝偻。

    殿内空无一人，侍卫与宫女皆被屏退在外，四周死寂无声。

    沉重的殿门伴随着滞涩的摩擦声被缓缓推开。

    冷风倒灌入殿，吹得御案上的宣纸哗哗作响。

    议阁首辅张辅之与大都督陈定远并肩走入大殿。

    两人皆身穿正品朝服，步伐沉稳，每一步落在青砖地面上，皆发出清晰的声响。

    两人行至御阶之下，停下脚步，躬身行礼。

    皇帝居高临下地看着下方的两名权臣。

    嘴唇紧闭，不发一言。

    昨夜的兵败，不仅折损了他手中唯一的私军。

    更将他身为天子的尊严踩碎在地。

    他知晓这两人今日结伴而来，绝非为了请安问候。

    张辅之率先直起身，从袖中取出一份明黄色的帛书，双手捧起。

    “陛下，昨夜城中生乱。亲卫营统领赵枭，胆大妄为，未经三法司会审，未经内阁拟旨，私自调兵围攻大都督府与百工局。其行径形同谋逆。”

    张辅之声音平缓，在空旷的大殿内回荡，

    “幸得大都督率西征军老卒与九门提督卢战堂联手，将叛军就地缴械。如今京城九门戒严，民心惶惶。”

    “老臣已拟好安民告示与罪己诏，恳请陛下用印，以安天下。”

    皇帝的目光落在张辅之手中的帛书上。

    那份文书不仅将亲卫营定性为叛军。

    更是要他这位皇帝下罪己诏，承认失察之过，将所有罪责推给赵枭。

    这是要他亲手斩断自己的手脚。

    还要昭告天下是自己识人不明。

    “张首辅，赵枭不过是朕身边的一条狗。他有几个胆子，敢调动两千禁军去围攻当朝一品大都督？”

    皇帝声音沙哑，带着不甘的冷意。

    “你们要朕下罪己诏，是要朕向全天下承认，是朕容不下你们吗？”

    陈定远上前一步，神色肃穆，直视皇帝的双眼。

    “陛下明鉴。赵枭狼子野心，蒙蔽圣听。此人不死，朝纲不稳。”

    “陛下身为九五之尊，受乱臣蒙蔽，降下罪己诏，天下百姓只会感念陛下知错能改的圣明。”

    陈定远语调铿锵。

    “如今京城内外，数万西征军与城防营将士皆在等候陛下的旨意。”

    “若无此诏，将士们只怕会生出异心，以为朝廷有意加害有功之臣。”

    这是明晃晃的威胁。

    陈定远用手中的兵权，逼迫皇帝就范。

    皇帝握紧双拳，牙齿死命咬着舌尖。

    疼痛让他保持着最后的清醒。

    他看着下方一文一武两位权臣，明白自己已无退路。

    今日若不盖下玉玺，陈定远的军队便会以“清君侧”的名义直接冲入皇宫。

    “呈上来。”

    皇帝咬牙吐出三个字。

    内廷总管低着头，快步走下台阶。

    接过张辅之手中的帛书，转身放至御案之上。

    皇帝拿起御笔，蘸满朱砂。

    在帛书上重重签下自己的名讳，随后盖上代表皇权的传国玉玺。

    玉玺落下的那一刻，皇权被白纸黑字地关进了议阁，与大都督府共同打造的牢笼之中。

    “臣等遵旨。”

    张辅之与陈定远齐声谢恩。

    陈定远收起帛书，继续上奏。

    “陛下，亲卫营余部虽已缴械，但其装备精良。臣提议，将这批降卒交由兵部打散重编，发往北方边境戍边。”

    “其营房与军械，由九门提督府全数接收。内务府此前拨付给亲卫营的专款账目，亦需交由户部重新清算。”

    张辅之闻言，眉头微不可察地皱了一下。

    皇帝冷笑出声，疲惫地挥了挥手。

    “既然亲卫营已成叛军，如何处置，大都督自行定夺便是。”

    “朕乏了，退下吧。”

    皇帝起身，由内廷总管搀扶着走向后殿。

    他的背影显得无比落寞。

    张辅之与陈定远转身，并肩向殿外走去。

    汉白玉台阶上，风雪已停。

    天际泛起灰白的晨光。

    “大都督，亲卫营的军械归入城防营，老夫无异议。但内务府的私库账目，乃是国之财税。兵部无权插手，理当全数交由户部封存入库。”

    张辅之放慢脚步，语气不善。

    陈定远侧头看向首辅，神色平静。

    “首辅大人。昨夜平叛，西征军与城防营将士彻夜未眠，多有耗损。百工局的蒸汽阀门亦需银两修缮。”

    “内务府那笔银子，本就是用于养兵之用。由兵部接收，合情合理。”

    “国库有国库的规矩。大都督手握西夷赔款的重工专款，已是国之重器。”

    “此时再去染指内务府的财权，是否越界了？”

    张辅之停下脚步，目光锐利。

    陈定远直视张辅之，毫不退让。

    “城防稳固，方有朝堂安宁。首辅大人掌管天下钱粮，当知轻重缓急。”

    两人的目光在清晨的寒风中交汇。

    昨夜为了对抗皇权而结成的短暂盟友。

    在失去共同的外部威胁后，面对权力的真空与利益的分配。

    裂痕在瞬间产生。

    “朝堂自有公论。此事，老夫会在议阁朝会上提出。”

    张辅之拂袖而去，走下台阶。

    陈定远看着张辅之远去的背影，眼神逐渐变得冷厉。

    顾长安的预言分毫不差。

    皇权退去，相权与军权的争斗，不可避免。

    三日后，京城局势稍稳。

    议阁召开朝会。

    文武百官齐聚乾极殿。

    皇帝托病未曾出席，朝会由首辅张辅之主持。

    张辅之立于百官之前，手持笏板，朗声宣告。

    “西夷已平，京城叛乱已定。天下应当与民休息。老臣提议，削减各军镇三成军备开支，暂缓百工局部分新式火炮的铸造。”

    “省下的银两，用于疏浚黄河水道，并拨付南江行省，安抚商贾，扩大出口通商。”

    此言一出，武将队列中顿时炸开了锅。

    定北将军王重虽被削了实权，但旧部众多。

    此时站出一名偏将，大声驳斥：

    “首辅大人此言差矣！外邦蛮夷之心不死，我朝全军火器革新正在紧要关头。此时削减军费，乃是自断臂膀！”

    户部尚书立刻出列反击。

    “国库银两皆有定数。兵部近年来花销无度，若不加节制，天下百姓将不堪重负。”

    “疏浚河道乃是百年大计，关乎万民生计，孰轻孰重，一目了然！”

    朝堂之上，文官与武将分作两派，唇枪舌剑，互相攻讦。