林婉儿买了一张南下的火车票。

    火车站内人头攒动，多是拖家带口逃离京城高昂物价的平民，以及夹着皮包前往南方寻找商机的买办。

    列车伴随着沉重的汽笛声驶出京城。

    窗外的景色从繁华的市井逐渐变为荒凉的旷野。

    列车行驶了两日。

    在跨越京城所在畿辅行省与中原行省的交界处时。

    列车在一座名为清风口的小站缓缓停靠。

    原本只停靠一炷香时间的列车，却迟迟未曾开动。

    车厢外传来一阵杂乱的脚步声与粗暴的呼喝声。

    几名身穿灰黄色军服，手臂上绑着红布条的士兵端着上了刺刀的步铳，强行登上了列车。

    他们的军服样式与京城西征军的玄青色军服截然不同。

    “全都坐在原位！中原督军府例行检查！所有人准备好通关文书与现银，缴纳过境税！”

    一名留着八字胡的军官走入车厢，大声宣告。

    车厢内的乘客顿时陷入恐慌。

    军官带着士兵，逐一排查乘客的行囊。

    走到一名绸缎商人面前，商人慌忙递上过境文书。

    并从怀中掏出一沓京城刚刚发行的“中枢兴业券”。

    “军爷，这是小人准备的过境税。这可是京城户部发行的官票。”

    商人赔着笑脸说道。

    军官看了一眼那厚厚的纸币，冷哼一声。

    伸手接过，当着商人的面，将其撕得粉碎。

    碎纸片洒落在车厢的地板上。

    “少拿京城的废纸来糊弄老子！中原行省不认这破玩意儿！只收现大洋或者金条碎银。”

    “没有真金白银，便拿货物抵押。若是连货物也没有，便全家下车，原路滚回京城！”

    军官厉声喝道。

    商人面色惨白，只能颤抖着解开贴身的衣囊。

    倒出几块碎银子，才勉强换得继续南下的资格。

    林婉儿坐在角落里，静静地看着这一幕。

    她亲眼看到了华夏上朝的割裂。

    统一的货币体系在此地土崩瓦解，地方军阀用武力在省界上筑起了一道道无形的城墙。

    这不再是同一个国家，而是不同的割据势力在划分地盘。

    列车缴纳了重额的过境税后，重新启动。

    林婉儿在笔记本上，详细地记录下这清风口车站的见闻。

    她深知，这是华夏上朝步入诸侯割据时代的真实写照。

    北原行省与东山行省交界的定州城外。

    连日的炮火终于停歇。

    战场上留下一片焦黑的弹坑与纵横交错的战壕。

    北原督军与东山督军在经历了大半个月的血腥厮杀后，皆发现无法彻底吃掉对方。

    双方的军需弹药消耗极大，将士疲惫不堪。

    若是继续死战，只会让周边其他观望的军阀渔翁得利。

    双方在定州城外的一处村落中，举行了秘密和谈。

    村内的祠堂被临时改作会议室。

    北原督军身披重甲，大步走入祠堂。

    东山督军则穿着一身笔挺的新式军装，坐在长桌的一侧。

    两人对视一眼，皆看出了对方眼底的疲惫与算计。

    “东山督军，这定州煤矿，打下去也是两败俱伤。不如你我各退一步。”

    北原督军率先开口。

    “如何退步？”

    东山督军问道。

    “定州城一分为二，以城中主街为界。东城归你，西城归我。煤矿的产出，你我两家平分。双方军队各自后撤三十里，设立缓冲区。”

    北原督军提出条件。

    东山督军思索片刻，点头同意。

    “煤矿平分可以。但还有一事。京城那位大都督，前几日接连发了三道手令，命我们停战退兵，还要将定州交由兵部裁决。”

    “这口气，真当他还是号令天下的大都督。”

    东山督军冷笑。

    北原督军闻言，重重拍击桌面。

    “京城的政令，连京城的城门都出不去。陈定远不过是占据了畿辅地带，便想骑在我们头上拉屎。”

    “今日你我两家缔结盟约，互不侵犯。自今日起，北原与东山，不再接受京城兵部与内阁的任何调度。”

    “你我守望相助，若是陈定远敢发兵北上，你我便合兵一处，打进京城！”

    “正合我意！”

    东山督军大笑出声。

    当日，北原与东山两省的通电发往全国。

    电文中公开宣布，两省为了保境安民，达成和平协定。

    同时宣告，京城朝政被权臣把持，政令不通。

    北原与东山即日起实行“联省自治”，地方军政长官自行任免。

    地方税赋自行统筹，不再受京城中枢节制。

    这份通电，犹如在平静的湖面上投下一块巨石，激起千层浪。

    这是天下督军第一次公开正式地在法理上否定了京城中央的合法性。

    联省自治的口号一出，西南，西北，南江等地的督军纷纷响应。

    接连通电全国，宣布实行自治。

    华夏上朝的统一外壳，在这一刻彻底粉碎。

    京城，大都督府。

    陈定远看着书案上堆积如山的各省通电，脸色灰败到了极点。

    九门提督卢战堂与御史大夫沈岩站在一旁，皆噤若寒蝉。

    “他们这是反了！公然扯旗造反！”卢战堂咬牙切齿。

    陈定远站起身，走到巨幅的华夏疆域图前。

    地图上，各个行省被不同颜色的标记割裂开来。

    属于大都督府实际控制的区域，仅仅只剩下京城周边的一小块地方。

    “这不是造反，这是诸侯割据。”

    陈定远声音嘶哑。

    “皇上当初发出的那些镇抚使密旨，给了他们拥兵的法理。如今他们实力丰满，便连这层遮羞布都不要了。”

    “他们不再是朝廷的臣子，他们是一方霸主。”

    沈岩上前一步，忧心忡忡。

    “大都督，地方割据已成定局。我们在京城强行推行纸币，民怨沸腾。如今外无粮饷支援，内有物价飞涨。”

    “这京城，只怕也难以久守。”

    陈定远转过身，目光变得极其凌厉。

    “既然这天下已经不讲理法，只讲兵强马壮。那本将便陪他们玩到底。”

    陈定远定下基调。

    “传令百工局，停止一切民用机械的制造，全力生产步铳，火炮与弹药。加紧招募新兵，扩充西征军。”

    “只要我们手中的火器是最犀利的，这天下，便还有本将说话的份。”

    陈定远明白，大一统的时代已经过去。

    他现在唯一的出路，便是放下大都督的虚名。

    以京城为根据地，彻底蜕变成为这乱世之中实力最强的一路军阀。