时光流转，夏去秋来。

    南城的胡同里，落满了一层枯黄的树叶。

    海棠别院依然宁静。

    鲁大发推开院门，走进庭院。

    他如今的体态更加宽阔，穿着一身沾满机油的短打衣衫。

    “顾爷！”

    鲁大发在青石桌旁站定，擦了擦额头的汗水。

    “厂里最近缺精铁，南边的铁矿运不过来。那些地方军阀在铁路线两旁设了重重关卡，扣押了我们的货运列车。”

    “大都督发了脾气，准备派兵去护路呢。”

    顾长安靠在摇椅上，手中拿着一本翻看了一半的古籍。

    “生铁断供，火器便造不出。军阀之间的争夺，归根结底便是资源的争夺。陈定远派兵护路，不可避免地会与周边的军阀发生摩擦。”

    “战火，快要烧到京城周边了。”

    顾长安语气平淡，陈述着即将发生的事实。

    鲁大发叹了一口气，在一旁的石凳上坐下。

    “顾爷，您说这世道怎么变成这样了。以前虽然贪官多，但好歹还有个王法，还有个朝廷。”

    “现在倒好，各省的督军自己关起门来当土皇帝，互相打来打去。老百姓的日子越来越难过了。”

    顾长安放下古籍，坐直身子。

    “旧的规矩被打碎，新的规矩必须在血与火中重新铸造。”

    “皇权这座大山倒了，压在众人头顶的威慑没了，那些手握重兵之人自然会生分野心。这便是一个无主之世的必然。”

    顾长安看着庭院中飘落的秋叶。

    “这乱世，才刚刚开始。军阀们现在只是在划定地盘。”

    “等到地盘划定，资源的匮乏会逼迫他们互相吞并。小军阀被大军阀吃掉，大军阀之间进行决战。”

    “直到有一个人，能够用最强大的武力，重新将这片四分五裂的土地强行缝合在一起。”

    “到了那时，这乱世才会终结。”

    北伐，或者南伐。

    鲁大发听得似懂非懂，他只知道打仗要死人。

    “那还得打多少年啊……”

    鲁大发嘟囔着。

    顾长安端起冷掉的茶水，缓缓倾倒在青石板上。

    “打到这片土地上的人，彻底厌倦了流血为止。”

    一年后。

    华夏上朝的版图上，已形成了四大军阀集团对峙的局面。

    占据江南富庶之地的南江督军刘世荣，凭借着雄厚的财力，组建了一支装备精良的南江军，下辖十万兵马。

    他大肆购买西洋军舰，控制了长江中下游的水路控制权，成为南方势力最大的军阀。

    雄踞西北与中原交界处的西北督军，合并了周边的几股小势力，拥兵十五万。

    西北军以骑兵与步兵混编为主，作风彪悍，控制了大量的煤铁资源，实力强横。

    偏安一隅的西南督军，凭借天险，闭关自守。

    虽然兵力不足八万，但凭借复杂的地形，外人难以攻入，自成一派。

    而在京城及畿辅地区。

    陈定远彻底抛弃了大都督的名号，自称“中枢护国军总司令”。

    他手中掌握着华夏最先进的兵工厂百工局。

    麾下十五万精锐装备了最先进的火器。

    虽然控制的地盘最小，但单兵战力最为恐怖。

    皇城内的皇帝，彻底成了一个被遗忘的囚徒。

    朝堂上的六部九卿，名存实亡。

    天下各地的电报中，只有各路军阀调兵遣将，互相攻伐的战报。

    再无人提及“圣旨”二字。

    这是一个完完全全依靠枪炮说话的时代。

    江南的某个小镇。

    林婉儿穿着粗布长袍，背着画板与本子，走在青石板铺就的街道上。

    这一年来，她走遍了南方数省。

    记录下了军阀混战给这片土地带来的深深伤痕。

    她看到过为了争夺一个火车站，两支军队在镇子外炮击三天三夜，将半个镇子夷为平地。

    也看到过地方督军为了筹措军饷，强令农民种植可以提炼鸦片的经济作物。

    导致粮田荒废，饿殍遍野。

    同时，她也看到了那些督军为了在乱世中立足，强行修筑铁路，开办新式学堂的举动。

    这片土地在毁灭中，以一种极为残酷的方式进行着工业化的蜕变。

    她走到镇外的一处茶摊坐下。

    远处的江面上，几艘悬挂着南江军旗帜的炮艇正在巡逻。

    林婉儿拿出本子，翻开最新的一页，提笔写下：

    “皇权崩塌，军阀林立。神州大地裂分为四。此乃五百年未有之变局。”

    “诸镇督军，名曰保境安民，实则拥兵争霸。枪炮声中，旧制荡然无存。民如草芥，亦如顽石，在夹缝中求生。”

    “乱世之秋，谁主沉浮？”

    而在千里之外的京城。

    顾长安依然安坐于海棠别院之中。

    他看着天空中偶尔飞过的归鸟，感受着这座城市在战火边缘的紧绷。

    作为这漫长岁月中的看客，他静静地观赏着这出由皇权专制走向军阀混战的庞大戏剧。

    凡人们在欲望的驱使下，用鲜血书写着历史。