马车在暮色里穿行。

    车轮碾过石板，声调沉闷。

    高姝靠在车厢角落，指甲嵌进掌心，没觉出疼。她闭着眼，耳朵里嗡嗡响。

    刚才赵宁的话砸下来，每个字都硬邦邦的。

    妾室。这次是真的。

    这几个字在她脑子里反复滚。

    三叔坐在对面，膝盖抵着前座，没动。

    车厢里只有车轮声和远处隐约的更鼓。

    高姝睁开眼。窗外灯笼光晃进来，照出高拱侧脸。他闭着眼，下巴绷得很紧。

    “三叔。”她开口，嗓子干。

    高拱没应。

    “我娘她们……”高姝停了一下，“住在城南老宅？”

    高拱“嗯”了一声。

    “哪个巷子？”

    高拱睁开眼。他转过头，看着高姝。车厢晃动，光影在他脸上晃。

    “姝儿。”他开口，“你娘住哪儿，不急。我先问你一件事。”

    高姝怔住。

    “赵宁今日说那番话，”高拱盯着她，“你怎么想？”

    高姝嘴唇动了动。她没立刻答。

    怎么想？她不知道。赵宁的脸在眼前晃。廊下站着，抱起小承安，背对着她。那背影挺直，没回头。

    “三叔想问什么？”高姝低声。

    “我想知道，”高拱声音压得很低，“你真打算一辈子给他做妾？”

    高姝身子一僵。

    “高家再不济，也出过进士。你爹是七品官，你祖父教过私塾。”高拱一字一顿，“给人做妾，是奴籍。生了孩子，孩子也是庶出。你想清楚了？”

    高姝指甲陷进肉里。疼。很疼。

    她想清楚了？没想清楚。从跪下去那一刻，脑子里就是空的。只知道不能走。

    离开赵府，她不知道去哪儿。

    回高家？高家已经散了。嫁人？谁要一个被权贵收过又放出来的女子？

    “我想留下。”高姝听见自己说。声音很轻，但在车厢里很清楚。

    高拱盯着她。许久。他转开脸，掀开车帘一角。外面是街巷，灯笼稀疏。更鼓又响了一下。

    “好。”高拱放下帘子，“你想留，就留。但有一条。”

    高姝看他。

    “你娘和你妹妹，我接出来了。往后她们的吃穿用度，我来管。”高拱说，“你进了赵府的门，就是赵家的人。高家的事，你别沾。”

    高姝愣住。

    “三叔……”

    “这是为你好。”高拱打断她，“赵宁这人，心思深。你沾了高家的旧事，哪天他觉得烫手，你就成了弃子。”

    高姝指甲慢慢松开。掌心几个白印子，慢慢泛红。

    她点头。“我明白。”

    高拱没再说话。车厢晃着往前走。

    ······

    是夜！

    内阁值房。烛火通亮。

    赵宁坐在案后，手里捏着一份单子。

    纸上密密麻麻写满字，是蓟州送来的伤亡名录。墨迹还没干透，有几处晕开。

    张居正坐在下首，手里也有一份。

    他翻得很慢，一页一页看。

    袁炜坐在另一边，埋头处理自己的公文。

    笔尖沙沙响。

    “三千出蓟镇，”赵宁开口，“回来一千二百七十三人。阵亡六百八十一人，重伤不能起身的四百余人。”

    张居正抬头。“戚帅奏报里说，追击漠北五百里，斩俺答汗于阴山下。”

    “嗯。”赵宁把单子搁下，“所以犒赏要重。抚恤更要重。”

    张居正没接话。他看着赵宁。

    赵宁站起来，走到窗边。窗纸透进暮色，外面天快黑了。

    “这次跟去的，都是敢拼命的。”赵宁背对着他说，“回来的，每人赏银五十两。没回来的，家眷领抚恤银二百两。战马、兵刃、缴获的财物，按规矩分。我额外再拨一批。”

    张居正手指一动。

    “陛下会准？”张居正问。

    “我会去说。”赵宁转过身，“戚继光这一仗，打掉了俺答汗。漠北十年内翻不了身。陛下心里有数。”

    张居正点头。

    他犹豫了一下。“云甫，这些银子，层层发下去……”

    赵宁看他。

    “户部、兵部、蓟州总兵府、下面千户所、百户所……”张居正说，“经手的人太多。”

    赵宁没说话。他走回案前，坐下。

    “你的意思是，有人会伸手。”

    张居正没直接答。

    他把名单翻到一页，推过去。

    “这是阵亡抚恤的发放流程。从兵部核验，到户部拨银，再到地方府库支取，最后到家属手里。最快也要三个月。”

    赵宁低头看。

    “三个月里，随便哪个环节，扣掉一成两成，家属拿到手的银子就少了一半。”

    张居正说，“这还是明面上的。暗地里，那些人敢不敢直接吞了抚恤银，谁也不敢保证。”

    赵宁手指敲了一下桌面。

    他想起一件事。

    上辈子看史料，万历年间辽东打仗，抚恤银发下去，十成里能到家属手里三成就算好的。

    层层克扣，喂饱了不知多少蛀虫。

    但现在是隆庆三年。戚继光刚打下大胜仗。这时候伸手，是找死。

    赵宁顿了顿，开口道：“这批银子，不走常规流程。”

    张居正抬头。

    “你拟个条陈。”赵宁说，“从兵部、户部、蓟镇三方抽人，组成一个督办司。专门管这次犒赏抚恤的发放。银子直接从户部提出来，督办司派人押送，送到蓟镇。再从蓟镇派人，跟着当地府县衙门的人，一起送到家属手里。”

    张居正皱眉。“三方抽人，互相牵制，倒是能防贪。但督办司谁来管？”

    “你来管。”赵宁说。

    张居正愣住。

    “户部是你熟悉的地方。兵部那边，我会安排人配合。蓟镇是戚继光的地盘。”赵宁盯着他，“你居中协调，盯着他们。”

    张居正没立刻答应。他手指在膝盖上轻轻敲。

    “叔大。”赵宁说，“我知道这批银子有很多人盯着。但这次不同。戚继光刚打完仗，多少眼睛盯着。这时候谁敢贪，就是往朝廷脸上扇巴掌。正好抓出来，试刀。”

    张居正抬头，对上赵宁的视线。

    那视线平得很，像一潭深水。

    他忽然觉得，眼前这个人变了。

    以前的赵宁，是谋定后动，把一切算计在内。

    现在的赵宁，身上多了一股东西。不是锐气，是杀气。

    像一把刚从鞘里抽出来的刀，还没见血，但刃口已经亮了。

    “好。”张居正点头，“我来拟条陈。明日给你。”

    赵宁“嗯”了一声。他把那张伤亡名录卷起来，搁到一旁。

    “还有一件事。”赵宁说。

    张居正看他。

    “市舶司。”赵宁说，“你上次报上来的那些麻烦，我看过了。”

    张居正坐直了身子。

    市舶司是赵宁一手推起来的，他让殷正茂去浙江当总督，又让张居正在京里总管市舶司的事务。

    海贸开起来，银子是真赚，但麻烦也是真多。

    “浙江那边，几个大盐商联名上书，说市舶司抢了他们的饭碗。”张居正说，“还有几个世家，暗地里使绊子，给殷正茂的船队找麻烦。上个月，有一批丝绸在杭州湾被人扣了，说是走私，其实是诬告。”

    赵宁听着，没插话。

    “福建那边更乱。”张居正又说，“月港的海盗和当地士绅勾结，市舶司的船出海，他们就捣乱。有一次差点翻船。”

    赵宁把茶盏端起来，喝了一口。

    “这些事，分两类。”赵宁放下茶盏，“一类是明面上的，盐商、世家，他们靠盐引吃饭，觉得市舶司断了他们的财路。这类好处理。”

    张居正等着。

    “你让殷正茂在浙江开个海商行会。”赵宁说，“把那些盐商、世家都拉进来，让他们也参股海贸。有肉一起吃，他们就不会闹了。”

    张居正怔了一下。随即点头。

    这是分化拉拢的手段，不新鲜，但管用。

    “另一类，是暗地里的。”赵宁说，“海盗和本地士绅勾结，这个麻烦。”

    “殷正茂已经调了几艘战船过去，但海盗滑头，抓不住。”

    赵宁沉默片刻。他站起来，走到书架旁，抽出一本地图册。

    摊开在案上，是浙江沿海的舆图。

    “月港这里。”赵宁手指点在一个位置，“海盗的老巢在这一带。但他们的补给，在漳州府。粮食、淡水、火药，都从漳州府出去。”

    张居正看着地图，没说话。

    “让殷正茂断漳州府的供给。”赵宁说，“官府出面，封掉那几条走私的河道。海盗没了补给，撑不过一个月。”

    “漳州府的官员未必肯配合。”

    “不肯配合的，换掉。”赵宁合上地图，“海贸是国策。谁挡路，谁就是大明的罪人。”

    张居正盯着赵宁的侧脸。

    烛火跳动，那张脸半明半暗。

    他忽然想起赵宁刚入阁时的样子，沉稳，谨慎，每一步都算得清清楚楚。

    现在不一样了。

    现在的赵宁，像是把所有算计都摊开了，不藏了。

    “好。”张居正站起来，“我这就去拟条陈。市舶司的事，也一起写进去。”

    赵宁点头。

    张居正转身往外走。走到门口，他停下脚步。

    “云甫兄。”

    赵宁抬头。

    “戚继光这一仗，是大胜。”张居正背对着他说，“但朝廷里，不是所有人都希望他赢。”

    “我知道。”他说。

    张居正推门出去了。

    门关上，值房里安静下来。袁炜还在写字，笔尖沙沙响。

    赵宁坐着，没动。窗外天彻底黑了。烛火跳动，影子在墙上晃。

    他回忆起历史上的走向。

    严嵩倒台，徐阶上位，高拱入阁，然后是张居正。

    每个人都在棋盘上，被更大的手推着走。现在他坐在这个位置上，才发现棋盘比想象的更复杂。

    戚继光打赢了，但朝堂上有人想摘果子。市舶司开起来了，但既得利益者在暗地里使绊子。改革还没开始，阻力已经堆在眼前。

    赵宁站起来，走到窗边。外面漆黑一片，只有远处几点灯火。

    这时候，值房的门被轻轻推开。一个小太监走进来，躬着身子。

    “赵阁老，”小太监压低声音，“陛下传口谕。”

    赵宁转过身。

    小太监垂着头，话声很轻，但每个字都清清楚楚。

    “陛下说，请内阁诸位阁老，即刻前往乾清宫，召开御前会议。”

    赵宁站在窗边，烛火在他身后跳。他手指在身侧敲了一下。

    “知道了。”他说。

    小太监躬身退了出去。门关上。

    袁炜停下笔，抬头看赵宁。

    赵宁没看他。他走回案前，把那张伤亡名录拿起来，又看了一遍。

    纸上墨迹已干，名字密密麻麻，挤在一起。

    他把名录卷好，塞进袖子里。

    窗外传来更鼓声。