“让他们进来。”

    小太监躬身退出，脚步声很快消失在殿外。殿内只剩下陈洪一人，还保持着半弯腰的姿势，手里那张旧档纸被攥出了褶子。

    隆庆已走回御座前，没坐，只是单手撑着扶手，身体微微前倾。

    他在等。

    烛火映着他的脸，方才画海图时的亢奋和急切，此刻收敛得干干净净，只剩下一片沉静的审视。

    赵宁是第一个跨进乾清宫门槛的。

    他垂着眼，视线只落在身前一步远的金砖上。

    砖缝里积着薄灰，走动间带起微不可察的尘。穿过漫长而空旷的殿前空间，御座上那人的轮廓逐渐清晰。

    龙袍的下摆拖在地上，沾着墨迹和皱褶，像一幅没画完就被揉皱的画。

    赵宁在阶下行礼。

    身后传来衣袂摩擦的窸窣声，是赵贞吉和袁炜跟了进来。

    “免礼。”隆庆的声音从上方落下来，平平的，“朕叫你们来，是有件事要议。”

    陈洪悄悄退到御座侧后方，像一尊影子。

    赵宁直起身，目光平视前方，落在御座的扶手上。

    那里有一张皱巴巴的纸，朱笔画的线条歪歪扭扭，是海图。

    隆庆没看他们，自己伸手从那堆图纸里抽出另一张，抖了抖。

    “开海。”他吐出两个字，像是从牙缝里挤出来的，“不是月港一地，是泉州、广州、宁波，所有港口，一律开放。民间的船，官府的船，都能出海。”

    殿内安静了一瞬。

    袁炜最先反应过来，他往前踏了半步，袍袖带起一阵风。“陛下圣明！开海通商，乃太祖、成祖未竟之伟业，陛下今日重启，实乃我大明之幸，万民之福！”

    赵贞吉跟着躬身：“陛下高瞻远瞩，臣等钦佩。”

    隆庆的嘴角动了一下，没说话，手里的纸又抖了抖。

    “朕还要造宝船。”他的声音拔高了些，“不是四百料的小玩意儿，是两千料，和太宗皇帝当年一样的宝船。朕要造二十艘，带三千人，去西洋，去天竺，去黑人国。带丝绸，带瓷器，换金银，换香料。”

    赵宁依旧站着，没动。

    他脑子里那张历史脉络图，正在被隆庆的话语强行掰弯。

    开海，造宝船，全面贸易……隆庆要做的不是渐进的改革，是一场豪赌。

    赌国运，赌人心，赌满朝文武的反对声，能不能被船队带回的银子堵住。

    “陛下。”赵宁开口了，声音不高，“开海一事，牵涉甚广。市舶司初设，殷正茂在月港试行海贸，成效初显。依臣之见，或可先以月港、广州两处为试点，待章程完备、人手齐备，再逐步推行至宁波、泉州。若一朝尽开，恐怕……”

    “恐怕什么？”隆庆打断他，手里的纸被拍在御座扶手上，发出啪的一声轻响。

    赵宁抬眼，看向御座。

    隆庆也正看着他，脸上的沉静褪去，露出底下那层不耐烦的燥意。

    “赵宁，朕问你。”隆庆的手指敲着扶手，“殷正茂在市舶司，干得如何？”

    赵宁沉默了一息。

    他知道隆庆要问什么。弹劾殷正茂贪墨的奏折，像雪片一样飞进通政司，飞进内阁值房。他压下过几份，但更多的绕过他，直接递到了御前。

    “殷正茂才干卓异。”赵宁说，“月港海贸初开，千头万绪，此人能理顺关节，打开局面，已是不易。”

    “不易？”隆庆冷笑了一声，那笑声在空旷的殿里荡开，显得格外刺耳，“朕的案头上，弹劾他贪墨的折子，摞起来比你人还高！这就是你说的‘不易’？赵宁，你是先帝托孤的重臣，是太子的亚父，你就是这样给朕选的人？”

    陈洪缩了缩脖子，把自己更深地藏进阴影里。

    袁炜低着头，眼观鼻鼻观心，仿佛脚下金砖的花纹极其值得研究。

    赵贞吉的手指在袖中轻轻蜷起，又松开。

    赵宁没再说话。

    他知道，隆庆的火气不全在殷正茂身上。

    皇帝要开海，要造宝船，要重现永乐荣光，这宏图里容不下一丝迟疑和反对。

    殷正茂只是个由头，由头下面是皇帝被冒犯的权威，和急于证明自己的焦躁。

    赵宁心知肚明。

    这个时候，再说什么都是火上浇油。

    “殷正茂，撤了。”隆庆盯着他，一字一句，“王敬去。南京守备太监，朕看他稳重。”

    “陛下，”赵宁再次开口，声音依旧平稳，“王敬年事已高，市舶司初立，事务繁杂，恐非其长……”

    “朕用他的稳重！”隆庆猛地站起身，龙袍下摆扫过地面，沾起更多灰尘，“稳重！懂吗？不是像殷正茂那样，朕的船还没出海，他先把自己喂得脑满肠肥！朕要的是稳妥把事办成，不是让御史天天追着朕屁股后面骂！”

    殿内彻底安静下来。

    只有烛火噼啪轻响，跳动着，在每个人脸上投下晃动的光影。

    赵贞吉悄悄瞥了赵宁一眼，又迅速低下头。

    他袖中的手微微发抖，不是怕，是兴奋。

    赵宁碰了钉子，这是好兆头。

    只要皇帝对这位“亚父”生出不满，内阁的格局，或许就能松动一丝。

    张居正则皱起了眉。

    他抬眼看了看御座上脸色铁青的隆庆，又看了看阶下垂目静立的赵宁，心里那杆秤摇摆不定。

    开海，造船，全面铺开……这步子太大，朝里那些守旧的清流，能答应？

    到时候掀起的风浪，怕不是一两个市舶司总督能扛住的。

    隆庆胸口起伏，显然气得不轻。他盯着赵宁，盯着这个先帝塞给他的“辅政大臣”，盯着这个在朝堂上越来越沉稳、越来越难以捉摸的臣子。

    忽然，他笑了。

    那笑容里没有温度，像殿外深秋的夜风。

    “赵阁老！”隆庆皇帝语气冷得像冰，“你是先帝钦定的太子亚父。朕听说，太子近日课业繁重，身边正缺人悉心教导。”

    赵宁抬起头。

    “内阁的担子重。”隆庆慢慢坐回御座，手指无意识地抚着扶手上的纸，“你一个人担着，累。有高阁老、袁阁老他们，可以分担。你嘛，就多花些心思，在太子身上。教导太子，才是头等大事。”

    冷落的意味，像水渍一样，在金砖上无声蔓延开。

    袁炜的背挺直了些。

    赵贞吉垂下眼，掩去眸底一闪而过的思量。

    赵宁站在阶下，烛光将他的影子拉得很长，一直拖到殿门的阴影里。

    他脸上的表情没什么变化，只是垂在身侧的手指，几不可查地蜷缩了一下，又松开。

    “臣，遵旨。”他说。

    隆庆挥了挥手，像驱赶一只飞得太近的蚊蚋。

    “都退下吧。”

    赵宁躬身，行礼，转身。

    袁炜和赵贞吉、张居正跟着行礼，退后。四人的脚步声在空旷的大殿里回响，由近及远，终于被厚重的殿门吞没。

    门关上。

    殿内又只剩隆庆和陈洪。

    隆庆重新拿起那张自己画的“宝船”，端详着，手指摩挲着纸上墨迹未干的线条。方才的怒气似乎已经消散，他又沉浸进自己的宏图里。

    “陈洪。”

    “奴婢在。”

    “让王敬明天就启程赴任。殷正茂……先调回南京，听勘。”

    “遵旨。”

    “还有，传朕的旨意给龙江船厂。”隆庆放下纸，眼底重新燃起亮光，“两个月内，朕要看到一艘四百料大船的龙骨立起来。两个月，多一天都不行。”

    陈洪弓着身子，应下。

    隆庆站起身，赤脚踩在冰凉的金砖上，踱到那堆图纸前，又蹲了下去。

    殿外，夜色深沉。

    赵宁走出乾清门，深秋的夜风扑面而来，带着寒气，吹得他衣袂猎猎作响。

    他停下脚步，站在汉白玉栏杆旁，抬头看了一眼夜空。

    星子稀疏，月色朦淡。

    袁炜和赵贞吉从他身边经过，脚步匆匆，谁也没说话。

    赵宁在夜风中站了一会儿，才抬脚，慢慢走下御阶。

    身影没入宫门前的黑暗里。