“又废了一把。”艾洛诺儿小声说。

    “废就废了。”苏璃从炉膛里夹出新的精铁锭，“再来。”

    赛娜从后院绕过来，手里拎着半筐鸡蛋。她瞥了一眼墙角那堆废铁。

    “你这筐比我鸡窝还满。”她把鸡蛋放在门口的台阶上，歪头看着那堆东西，“熔了打锅呗，浪费。”

    苏璃摇头：“留着，有用。”

    “一堆废铁有什么用？”

    “研究用。”

    赛娜翻了个白眼，拎着鸡蛋进了厨房。

    下午，塔莉娅来了。

    她今天没带茶，手里拎着一只精灵商会的金属检测器。三天一次的“例行巡视”。

    她的目光第一时间落在墙角的废品筐上。

    三步并两步走过去，蹲下来，从筐里拿起一柄断裂的短匕。

    她的手指在断口处划过。

    “这里有活性反应的痕迹。”

    苏璃正在磨锤子的柄，没抬头。

    塔莉娅又拿起第二件，第三件，每一件都仔细摸过断口和裂纹处。

    “苏璃。”她站起来，声音比平时严肃了三分，“这些废品里面，有至少四件在锻造过程中产生了短暂的灵性反应。”

    苏璃这才抬头。

    “嗯，我知道。”

    塔莉娅的嘴动了一下,她想问“你知道你还丢在筐里”，但强行忍住了。

    “这些东西放在商会的研究室里价值极高，每一件都是……”

    “不急卖。”

    塔莉娅深吸一口气。

    院门口传来一阵矮小的脚步声。巴洛的副手探进半个脑袋，满脸堆笑。

    “苏大师，巴洛主管听说您这边有些锻造余料……”

    苏璃看了伊莲娜一眼。

    伊莲娜放下碳笔，朝院门走了两步。

    “残次研究样品，每件二十金币起步。要看货可以排队，要批量另议。”

    副手的笑容僵了一瞬。

    塔莉娅转过头瞪着伊莲娜，嘴唇抿成一条线。

    伊莲娜面不改色：“精灵商会如需优先购买权，可加一成。”

    塔莉娅的太阳穴跳了两下。她扭头看苏璃。

    苏璃摊手：“她管账，我管打铁。”

    塔莉娅把手里那柄断匕放回筐里，动作很轻。

    “二十金币。”她的声音从牙缝里挤出来，“我要三件。”

    “六十金币，明天付款。”伊莲娜在账本上记下一笔。

    塔莉娅转身大步走出院门，经过赛娜的时候脚步顿了一拍。

    “你家排骨汤还有没有？”

    赛娜探出头：“有，五个铜板一碗。”

    “……”

    塔莉娅的背影消失在巷口。

    入夜，苏璃坐在柴房里，把今天的废品重新检查了一遍。

    四件有灵性反应。

    前世他在三阶巅峰的时候，从来没出现过这种情况。自生回路在四阶之前都是纯理论，没有人能在三阶就触发金属的灵性觉醒。

    完整版剑灵根正在改变他的锻造上限。

    门外传来脚步声。艾洛诺儿端着一碗热汤走进来，轻手轻脚放在铁砧旁。

    “老福特的信使下午来过。”她小声说。

    苏璃接过汤碗喝了一口。

    “第二封信？”

    “嗯。伊莲娜说，措辞比上次急。”

    苏璃把碗放下。

    “让她回信，就说银冠城这边走不开，再等几年。”

    艾洛诺儿点头，碎步退出柴房。

    苏璃拿起那柄灵性反应最强烈的短匕，在暗处转了两圈。断口处隐约有光泽在流动，像活物的呼吸。

    他把短匕放回筐里。

    三阶巅峰了。

    四阶的门，就在前面。

    伊莲娜把写好的回信折进信封，红蜡压封。

    “再等几年——这话够拖，但我爹不是能拖住的人。”

    苏璃靠在石桌边上，手里转着一块废铁边角料。

    “拖不住就再拖，我需要时间。”

    “你到底要拖到什么时候？”伊莲娜碳笔搁在桌面上，偏头看他。

    苏璃把边角料丢进桌上的铁盒里，发出当啷一声。

    “五阶。”

    院子里的声音忽然少了。

    赛娜的锅铲停在半空。伊莲娜的碳笔从桌上滚了两寸。艾洛诺儿抱着一摞盘子，脚步定在厨房门口。

    苏璃的语气很平，像在说今天晚饭吃什么。

    “我到五阶的时候再去王都。在那之前，谁催都没用。”

    赛娜先反应过来，她把锅铲插回锅里，从厨房走出来，围裙上沾着油星。

    “五阶？”

    “嗯。”

    “那我问你。”赛娜双手叉腰，仰着头看他，“五阶能不能让鸡少生病？上个月花的那只拉了三天稀，差点没救回来。”

    苏璃张了张嘴。

    他认真想了三秒。

    “……这个，应该不行。”

    赛娜嗤了一声：“那还吹什么。”

    她转身回了厨房。

    伊莲娜的碳笔重新拿起来，在纸角上写了一行极小的字。

    “如果你真到五阶。”她的声音压得很低，只有石桌旁的人能听见，“红叶庄园、王室、帝国、精灵商会——所有人的态度都得重排。”

    苏璃点头。

    “前世我在四阶巅峰的时候，老福特就已经当我是座上宾了。五阶的话，他得把大门拆了迎我。”

    伊莲娜的碳笔在纸上画了几条线，像在理关系图。

    “王室那边呢？”

    “五阶比他们老亲王还高半格。到那个份上，不是我去找他们，是他们来找我。”

    艾洛诺儿把盘子放回厨房，走到石桌旁。她犹豫了一下，开口。

    “突破四阶和五阶之间，风险很大。”她的声音轻但清楚，“上辈子你是在极端条件下硬撞上去的，身体差点撑不住。这辈子要不要提前准备高阶稳定材料？”

    苏璃看了她一眼。

    “聪明。”

    艾洛诺儿的耳尖红了一下。

    苏璃伸了个懒腰，站起来走了两步。

    “不过别太紧张，完整天赋的底子比前世厚太多了。我估计，三年之内能摸到五阶的门。但前提是四阶得稳，基础得扎实。”

    他转头看伊莲娜。

    “信上怎么措辞你拿主意。核心就一句话：时间由我们定。”

    伊莲娜的碳笔在纸面上顿了一拍。

    “措辞强硬一些？”

    “别太狠，给他留个甜头。就说我在研究高阶锻造有重大突破，需要大量四阶材料配合。让他自己脑补去。”

    伊莲娜嘴角弯了一下。

    她低头重新写了一封信。