天渐渐亮了。

    大理城里的气氛显得有些压抑，城防营的官兵在街上来回巡逻。

    老百姓都知道昨晚城东走了水，私底下正交头接耳地议论着。

    叶无忌和黄蓉并肩来到那间废弃的粮铺。

    空气里弥漫着一股刺鼻的焦木味。

    段明珠此时还守在现场，她一整晚都没合眼，清澈的眼眸里布满了红血丝。

    远远瞧见叶无忌过来，段明珠心里莫名一阵发慌，只能硬着头皮迎了上去。

    叶无忌老远就拱了拱手，脸上挂着客客气气的笑容：

    “哎哟，明珠郡主，您看您这弄得满脸是灰，真是辛苦您了。大半夜的还劳烦您亲自来救火，我这心里实在过意不去，真是谢谢您了。”

    叶无忌表现得越是客气，段明珠心里就越发难受。

    她甚至宁愿这无赖跳着脚痛骂自己一顿。

    “叶统辖，对不住，是我们段家没用。”

    段明珠垂下头，低声道：

    “五百斤精盐只剩下不到两百斤，您的损失，我们段家一定会赔偿。”

    叶无忌走到一堆黑灰前蹲下身子，用木棍扒拉了两下，脸上写满了心痛：

    “赔？我的郡主娘娘啊，您拿什么赔？如今你们段家连块废铁都运不出来。”

    “这批盐可是我从灌县千辛万苦运过来的，路上还累死了好几匹好马，这下倒好，全打水漂了。”

    他站起身，叹着气连连摇头：

    “郡主，真不是我说话难听，你们段家如今这实力，我实在不敢恭维。”

    “这结盟的事情，我看还是得再商量商量，我叶无忌家小业小，实在折腾不起啊。”

    段明珠一听这话，顿时急了。

    如今大理的生死存亡几乎全指望叶无忌，他要是拍拍屁股走了，段家可就真的万劫不复了。

    她急忙上前一步，语气中带着几分恳求：

    “叶统辖，您就再给我们一次机会吧。高家这回纯粹是狗急跳墙，我向您保证，接下来的事情绝不会再出任何差池。”

    叶无忌看着她，脸上露出纠结犹豫的神色。

    他有些苦恼地挠了挠头，显得十分为难。

    站在一旁的黄蓉静静地看着他演戏，心里忍不住暗自发笑。

    过了好半晌，叶无忌才叹了口气，无奈地摆了摆手：

    “行了行了，看在大理国主的面子上，我就再信你们一次。”

    “不过这事可不能就这么算了，走，回春风楼，我带你们去看点好东西。”

    说完，叶无忌便转身往回走。

    段明珠摸不透他葫芦里卖的什么药，也只能满腹狐疑地跟在后面。

    一行人匆匆回到春风楼。

    叶无忌并没有带他们上楼，而是径直领着众人朝后院的地窖走去。

    厚重的地窖大门被缓缓打开，一股阴冷潮湿的气息顿时铺面而来。

    幽暗的地窖里点着几盏昏黄的油灯。

    张顺此时正领着几个丐帮兄弟神色警惕地守在里面。

    一见叶无忌进来，张顺连忙快步迎了上去：

    “统辖，您放心，弟兄们一直死死盯着呢，保证连只耗子都没放进来。”

    叶无忌满意地点了点头，抬手指了指靠墙堆放着的几十口大木箱：

    “都打开吧。”

    张顺走上前去，一把掀开了其中一个木箱的盖子。

    昏黄的油灯光芒照进箱中。

    只见箱子里装满了白花花的精盐，颗粒饱满细腻，竟是寻不见半点杂质。

    段明珠瞬间愣在原地，一双美眸睁得滚圆，简直不敢相信自己的眼睛。

    她快步走上前去，颤抖着手抓起一把细盐：

    “这……这怎么会……”

    叶无忌懒洋洋地靠在旁边的木柱上，笑眯眯地看着她：

    “郡主，我这人没什么大本事，就是胆子小了点，出门在外总习惯多留个心眼。”

    “城东那五百斤盐不过是个诱饵，专门摆在明面上用来吸引高家注意的，真正的硬货全在这儿呢，整整两千斤！”

    段明珠一时间又惊又喜。

    她万万没想到，眼前这个看似吊儿郎当的家伙，心思竟然如此深沉，甚至连自己人都瞒了过去。

    可转念一想，她心里又升起一股无名火。

    这家伙既然早有防备，昨晚为什么不提前打个招呼，害得她提心胆颤了一整夜，还以为结盟的事情要彻底泡汤了。

    “你既然早有安排，为什么不提前告诉我？”

    段明珠有些气恼地质问道：

    “害得我们昨晚拼了命地去抢救那点诱饵！”

    叶无忌踱步走到她跟前，好整以暇地上下打量了她一番：

    “我这不也是想顺便考验一下段家的诚意嘛，事实证明，郡主昨晚的表现确实无可挑剔。”

    话音刚落，叶无忌极其顺手地伸出巴掌，在段明珠那挺翘紧实的小屁股上重重地拍了一下。

    “啪！”

    清脆的巴掌声顿时在地窖里回荡开来。

    段明珠浑身猛地一僵，一张俏脸瞬间红到了脖子根。

    她慌忙转过身，玉手死死按在腰间的软鞭上，美眸中满是怒火，狠狠地瞪着叶无忌。

    而叶无忌却像个没事人似的，笑嘻嘻地往后退了两步：

    “行了，盐可都在这儿了。”

    “接下来该怎么把这批盐神不知鬼不觉地换成银子和铁矿石，可就全看郡主您的手段了，我可等着瞧您的好戏呢。”

    段明珠紧咬着银牙，强行将心头的羞恼和火气压了下去。

    她心里清楚，现在绝不是和这无赖计较这些的时候。

    有了这两千斤品质极佳的精盐，段家在接下来的博弈中，就有了足够周旋的本钱。

    “你放心。”

    段明珠深吸了一口气，沉声道：

    “大理城里的商户中，有不少私底下还是心向我们段家的，只要货物成色足够好，绝对不愁销路。”

    叶无忌认同地点了点头：

    “那就好，不过高泰祥那老狐狸肯定正死死盯着咱们呢。”

    “你们散货的时候务必要小心谨慎，千万别让人抓住了把柄，要是这批货再出了什么差池，那我可就真的要打道回府了。”

    段明珠神色凝重，认真地应了下来。

    站在一旁的黄蓉看着这一幕，心中对叶无忌的城府和手段又多了一层新的认识。

    这小子平日里看着没个正形，可每到关键时刻，总能甩出让人意想不到的底牌。

    众人从地窖里走出来，外面的天色已经彻底亮了。

    春风楼的大堂里，也陆陆续续开始有茶客和食客进进出出。

    叶无忌揉了揉眼睛，长长地伸了个懒腰，打着哈欠朝楼上走去：

    “折腾了整整一宿，可真是困死我了。”

    “郭伯母，我先回房补个觉去，吃饭的时候可千万别叫我啊。”

    黄蓉看着他那有些吊儿郎当的背影，颇为无奈地笑着摇了摇头。