凄厉的惨叫声从寒石庄园里不时传出，惊飞了几只落在枯树上的寒鸦。

    亚修站在主屋内一张还算干净的靠背椅上，用一块粗麻布细细擦拭着矛刃上的血迹。

    他当然没有亲自下场去撬那个胖子的嘴。

    有这么多精锐手下在，如果事事都要他这个庄园主都要亲力亲为，那这领主当得也太掉价了些。

    虽然这种脏活达格干起来最顺手，但既然他现在不在，盖尔显然也不介意客串一回屠夫。

    仅仅过了一刻钟，屋后的偏房里便传来了几声变了调的惨叫。

    随后，盖尔推门而入，手里还像拖死狗一样拖着那个胖庄园主，随手掼在了亚修脚下。

    “怎么样，他把知道的都给吐干净了？”亚修眼皮微抬，声音无喜无悲。

    “回大人，这肥猪的骨头比他的肚皮还软，刀子刚刚贴上去，他就恨不得连他三岁时偷看隔壁寡妇洗澡的事都倒出来了。”

    “他的意思是，他们这帮人都是被黑沙庄园逼着跟随的。”

    盖尔耸了耸肩，语气带着几分嘲弄，

    “不过他也说黑沙庄园那位克鲁格承诺过，只要顺利晋升为三阶，就会带领他们彻底肃清整个黑泥沼，建立属于自己的‘伯国’。”

    “到时候，这帮摇旗呐喊的小庄园主，人人都能捞到一个真正的领土贵族头衔。”

    贵族？

    亚修眼底闪过一丝嘲弄。

    在这朝不保夕的迷雾废土里，居然还真有蠢货信这种画的大饼。

    亚修停下擦拭矛刃的动作，居高临下地俯视着胖子，冷声问道：

    “红松庄园那些不知疼痛、悍不畏死的守卫，到底是怎么回事？克鲁格对他们做了什么？”

    胖庄园主满脸血污，闻言却是一脸真实的错愕：

    “什、什么不知疼痛？我不知道啊大人！克鲁格大人只是……只是把我们几家庄园的精锐全都抽调去了红松庄园，说是要统一防守调度……”

    说到这，他似乎意识到了什么不妙，浑身的肥肉剧烈一颤，大着胆子颤声反问了一句：

    “亚修大人……我、我寒石庄园被调走的那些属下们，他们现在……到底怎么样了？”

    亚修深邃的黑眸静静地看着他，没有回答。

    连这些附庸庄园主自己都被彻底蒙在鼓里？那些被抽调走的精锐，从一开始就注定只是克鲁格准备好的无知消耗品？

    亚修眼底闪过一丝冰冷的嘲弄，陷入了深深的思索。

    见这胖子还敢多嘴，盖尔冷哼一声，一脚将其踹翻在地，接着面色微沉地汇报道：

    “大人，那个胖子还提到了一件事，是克鲁格私下里安抚他们时透露的……”

    “他说，黑泥镇的那位巴尔萨泽男爵已经不行了，如今在镇子里发号施令的，不过是个不知从哪儿找来的野种。”

    这说的显然就是那位狄伦勋爵。

    亚修脑海中瞬间浮现出拍卖会上，那个金发碧眼、看似高傲实则外强中干的年轻人。

    在宴会上，拜恩的一句质问就让狄伦方寸大乱，被迫交出兵权。

    当时亚修只觉得是狄伦缺乏威望。

    现在看来，这黑泥沼里的老狐狸们，恐怕多多少少都嗅到了一丝黑泥镇的虚实。

    盖尔脸上露出一抹浓重的忧色，手不自觉地按在了剑柄上：

    “大人，巴尔萨泽大人的确已经有好几年没在公开场合露过面了。”

    “万一……万一男爵真的已经出不了手，而克鲁格大人万一真的晋升为三阶……”

    他在说到“克鲁格”时，下意识地带上了“大人”的尊称。

    这个细微的词变让亚修眸光一凝。

    这并非盖尔想背叛，而是“三阶”这两个字，在这片黑泥沼中拥有着近乎神明般的威慑力。

    “三阶，哪里有那么好晋升的。”亚修淡淡地回了一句，他没有去责怪盖尔的失态，而是陷入了沉思。

    他想到了石岗庄园里，那个变成半人半树怪物、最终死无全尸的奥德里奇。

    想到了自己面板上那个至今还缺了一大半的晋升拼图

    更想到了凯斯和墨里安体内那诡异的、被污染的“权能”。

    既然黑沙庄园的二把手都能移植那种被污染的力量，身为首领的克鲁格，手里攥着的底牌只会更恐怖。

    “权能……”

    亚修指尖轻轻摩擦着长矛的纹理，眼神闪烁不定。

    那玩意儿真的是晋升三阶的必需品吗？

    可无论是凯斯还是墨里安，他们展现出的力量都带着极度明显的迷雾污染痕迹。

    这世上，真的有不需要支付代价的馈赠吗？

    还是说，也有那种没有被污染、干干净净的“权能”？

    亚修心中闪过无数猜测。

    最令他在意的是，如果克鲁格真的有把握晋升三阶，为什么不等到晋升之后再横扫四方？

    非要在这个敏感的节骨眼上，掀起一场席卷整个黑泥沼的混战……

    这不符合逻辑。

    除非，这场战争本身，就是晋升的一部分。

    “杀戮吗……”亚修在心中低声呢喃。

    没有人能够确定巴尔萨泽确实出了问题，不会因为什么事而出手，克鲁格也同样无法笃定。

    但他依然这么做了。

    那就只有一种可能：这就是他的晋升仪典。

    杀戮，鲜血，以及大量庄园和营地的毁灭，就是他填补三阶位格所需的柴薪！

    想通了这一层，亚修眼中最后一丝犹豫尽数消散，取而代之的则是寒潭般的沉静。

    半晌后，亚修站起身，矛刃在石板上顿出沉闷的声响。

    “传令下去。”

    大厅内，瑟琳娜、罗德、汉克几人立刻肃然立正。

    “把寒石庄园的薪火拆除，所有的战职者全部捆好带走。”

    “工匠、铁匠、皮匠，只要是有手艺的，一个不留，全部带到队伍里。”

    亚修顿了顿，目光扫过那些瑟缩在墙角的流民妇孺。

    “剩下的人就不要再杀了，让他们留在这里自生自灭吧。”

    盖尔愣了下：“大人，这座庄园剩下的东西就这么留给他们吗？不用再杀上一批人，让他们不敢觊觎你留下的财富吗？”

    “没那个必要，盖尔，不仅如此，再给他们留下一部分库房里那些咱们看不上的劣质粗粮，和破烂武器。”

    “告诉他们，如果想活命，等这场仗打完了可以试着往西边走，自行迁徙到破晓庄园的地界。”

    “只要按规矩干活，破晓可以给他们服用的名额，提供庇护，未来也不是没有重新晋升为庄民的机会……”

    说到这，亚修像想起了什么似的，突然转过头，看向一直缩在后面透明人一样的维农和波利。

    “维农，波利。”

    “在！大人您吩咐！”两人如梦初醒，连忙上前一步。

    “这次你们跟着跑了一趟，也不能白来。”

    亚修随手指了指那些被押出来的俘虏：

    “如果两位想要人手的话，这些流民你们也可以带走一部分，战职者和工匠，我也分你们一些。”

    “啊？还有我们的份？”

    维农和波利愣住了。

    两人对视一眼，随即脸上爆发出难以遏制的狂喜。

    “谢亚修大人！谢大人恩典！”

    在这片废土上，一般的流民或许只是消耗粮食的累赘。

    但受过训练的战职者和掌握技术的工匠，那是庄园主们做梦都想吞下的财富。

    他们原本以为跟着亚修擅自脱离联军，能喝口汤就不错了。

    没想到这位领主吃肉，居然真的愿意给他们分一块这么肥的骨头！

    至于这些俘虏的忠诚？

    寒石庄园的火种都要熄灭了，那个胖领主半个小时后就会挂在绞架上，在迷雾中求生的人，哪来那么多廉价的忠诚？

    第二天，破晓庄园的队伍重新集结，带着满载的物资和捆成一串的俘虏，重新没入了灰白的迷雾中。

    寒石庄园的大门残破不堪。

    高高的绞刑架上，那个曾妄想着成为领土贵族的胖庄园主，正随着寒风像块腊肉般轻轻摇晃。

    下方，是那些领到了微薄口粮、却依旧满脸迷茫与战栗的幸存者。

    他们缩在渐渐熄灭的薪火余光里，看着那支恐怖的黑甲队伍再次消失在浓雾中。

    他们不知道明天该怎么活，更不知道这场波及整个北部的战火什么时候才能停歇。

    他们能做的就是呆呆的站立在那里，偶尔传出几声压抑的抽泣。

    但没人回头去可怜他们。

    这就是战争。

    亚修唯一能给予的仁慈，就是用最快的速度，将这场混乱彻底终结……