竹怀瑾沿来路走回客栈。

    他脑子里在过画面，裳虹握竹筷的姿势，护井人拔刀的角度。

    他低了一下头，手指在空中虚勾了一下，模拟铁线的轨迹：如果出手再快一拍，落点从脚踝换到膝盖窝，那应该能多拖两息。

    他一边走，一边用手势比完了两遍改进方案。

    这不是空想。

    蒲泽教过他：吃过亏的地方，要在脑子里反复走，直到走通为止。

    走到客栈门口时，院门被推开了。

    开明站在门口，灰白旧袍子上沾着露水和泥土，袖口有一道新的撕裂口，但没有血迹。

    他眼底有一层淡淡的青色，是连夜赶路没睡过的痕迹。

    他看了竹怀瑾一眼，走进院子，在枇杷树下坐定，解下酒壶灌了一口。

    “铁瓦观是空的。”开明把酒壶往桌上一墩。“被人耍了一道。”

    竹怀瑾等了几息：“假的？”

    “有人故意留了痕迹引我过去。我到的时候，痕迹已经被清理干净了。矿洞里什么都没有，除了一个空剑匣，和一封没有署名的信。”

    “信上说什么？”

    开明抬起眼看着他：“信上说，‘看好那孩子，有人已经盯上他了。’”

    竹怀瑾的手指，在衣角上按了一瞬。

    “信上说的‘那孩子’……”

    “是你。”开明没有让他说完。“有人调虎离山。把我引开，才好对你下手。”

    他站起来，拍了拍袍子上的草屑：“留了信，是好事。一，对方不想伤你的命，至少现在不想。二，对方真正想要的东西，不在你身上，在你接下来要去的地方。”

    竹怀瑾的脑子里，线头自己串了起来，昨晚有人翻墙来找开明，把他引去铁瓦观；同一晚，护井人在巷子里堵裳虹；今天早上，护井人又来客栈传了一句不冷不热的话。

    他正想着，院门外传来一阵脚步声。紧接着，一个人影从门缝里探进来，是另外一个护井人。

    他看见开明坐在院子里，脚步明显顿了一下，目光在开明身上停了一息，然后转向竹怀瑾：

    “那姓裳的女子被抓了。”

    竹怀瑾猛地站起来，膝盖撞在桌腿上，砰的一声闷响：“哪个抓的？”

    “镇长的人。她今天早上又跑到石阁那边去了，被护井长亲自撞见的。现在人被关在石阁旁边的偏房里。镇长说要等天彭门的人来了再处置。”

    护井人说完，没有多解释。他看了开明一眼，那一眼里有某种竹怀瑾读不懂的东西，像认识，又像在确认什么。

    然后他转身，消失在院门外。

    竹怀瑾转头看向开明，开明站在那里，没有动。

    枇杷树的阴影落在他的脸上，让他的表情看起来有些模糊不清。

    他沉默了几息，然后说了一句让竹怀瑾意外的话：

    “去吧。”

    竹怀瑾愣了一下。

    “五息。”开明的嘴角弯了一下——一个极轻的、几乎看不出来的弧度。“拖住五息，剩下的我来收尾。”

    竹怀瑾没有再多问。

    他转身快步走出院门，穿过客栈大堂，推开大门，朝石阁方向跑了出去。

    在他身后，开明站在枇杷树下，慢慢喝了一口酒。

    他看着竹怀瑾消失在门外，低声说了一句像是自言自语的话：

    “蒲泽，你收的这个徒弟，比我预想的要快一点。”

    然后他放下酒壶，迈步跟了上去。

    方山村的街道上，竹怀瑾跑过两条巷子，绕过一棵老槐树，远远已经看见了石阁的飞檐。

    他一边跑一边调整呼吸的节奏，把气沉到丹田里，不疾不徐。手很稳。

    他拐过最后一个转角，脚步一下子慢了下来。

    不是犹豫，是看见了平台上的阵仗。

    青石平台上，护井长正站在灵井旁边。他的姿态很松弛，但他站的位置，恰好封住了通往偏房的唯一通道。

    旁边站着一个年轻护井人，正是昨晚那个被裳虹刺伤的人。

    偏房的门关得紧紧的。

    竹怀瑾没有停下，直接走上石阶，踏上了平台边缘站定。

    护井长注意到了他，两个人隔着五丈的距离对视了一眼。

    竹怀瑾没有移开目光，也没有露怯。手自然垂在身侧，既没有握剑柄，也没有后退。

    他看见了护井长眼睛里那一点极轻的警惕。

    然后他走到偏房门口，敲了三下门。

    没有人应。

    他又敲了三下，然后侧头扫了一眼窗缝，里面是空无一人。

    他转过身，护井长还站在原地，目光没有离开他。

    竹怀瑾没有解释，也没有停留，走下平台，拐进巷子。

    他刚拐进去，一个极轻的声音从巷子深处传来：

    “你站着别动。”

    他猛地转头，裳虹站在他身后不到两步的地方，靠在墙壁上。

    “你不是被关起来了吗？”他压低声音。

    “关进去了。又出来了。那间偏房的后墙有一块松动的石头。”

    竹怀瑾沉默了片刻：“你今晚还去吗？”

    裳虹看着他，那双眼睛里带着一种说不清楚的坚定：

    “去。井下的神性本源我必须拿到。”

    话音刚落，石阁方向传来脚步声——护井长正在绕着平台巡视，脚步声越来越近，距离他们藏身的巷口不到二十步。

    裳虹迅速抓住他的手腕，拉着他退入更深处的阴影。她的手很凉，指节分明，握得很有劲。

    竹怀瑾低头看了一眼她握着他手腕的那只手。

    她很快松开了。

    “今晚子时，镇口老槐树下。来不来随你。”她说。

    然后她转身，沿着巷子另一侧快速离开，脚步声消失在墙角的转弯处。

    竹怀瑾靠在长满青苔的老墙上，花了几息时间来消化刚才的信息。

    然后他转身，沿来路走回客栈。

    他穿过大堂的时候，老板正在柜台后面用一块湿布擦拭茶壶，看见他一个人回来，什么也没问。

    他走回后院，枇杷树下，开明还坐在那里，面前多了一壶新沏的茶。

    “她不在偏房里了？”

    “嗯。她自己出来的。”

    开明放下茶碗，嘴角弯了一下：“那姑娘，比我想的还能干。”

    竹怀瑾坐下来，端起茶碗喝了一口。他把裳虹说的那几句话在脑子里过了一遍，灵井下面有神性本源，护井长在守着什么，她打算今晚子时动手。

    他放下茶碗，看着碗底残留的茶渣：

    “我需要一个决断。”

    开明没有看他，但他的声音平稳得像冬天的老树根：

    “你已经有了。你只是需要有人告诉你，你没有选错。”

    竹怀瑾握住茶碗，沉默了片刻：“她是天彭门的人？”

    开明端起茶碗，喝了一口：“是。你怕不怕？”

    竹怀瑾想了想，把剩下的茶一口喝干：“不怕。”

    他把碗放下，站起来，拍了拍衣摆上沾的草屑。

    他从怀里摸出那片在溪谷里捡到的暗红色残片，指尖在那道剑痕上划过——

    温热，一点刺痛。

    他把残片藏回怀中，走进房间，开始清点所有能用的东西。

    窗外夜色渐浓，镇口的方向暗成一团墨。

    他的心跳平稳。呼吸沉缓。

    从穿越山谷的第一夜，到现在站在一口被剑仙封印过的井口边，他已经不再是那个在纵目墟废墟里爬出来的少年了。

    他在成长。

    而且他知道，今晚过后，还会长出一截新的骨头来。