徐勇火气上涌，一把抽出腰间半截雁翎刀：“直娘贼！老子这就去点齐兵马！横竖是个死，拼个鱼死网破！”

    “蠢货！你现在拿什么拼！”李国英一把按住徐勇的手腕，厉声喝道，“底下的兵都在眼巴巴看着马进忠他们领银子！你现在喊造反，不用朝廷动手，底下的兵就能把你我绑了去换赏钱！”

    徐勇呼吸一滞，颓然松开手。

    “那你说咋办？就这么等死？”

    金声桓环顾四周，视线扫过那些探头探脑的底层兵卒。

    “不能坐以待毙。既然朝廷想把咱们孤立起来个个击破，咱们就把营盘合了！”

    李国英转头看向金声桓。

    “对，合营。”李国英点头。

    “传令下去，把咱们几部的营寨全部拔了，往中间靠拢，结成连营！

    告诉手底下的亲兵家丁，把刀磨快了。几万精锐捏在手里，李邦华那老匹夫想动刀，也得掂量掂量这江面会不会染红！”

    一个时辰后，左军后营异动突起。

    数万兵马放下了正准备领粮的布袋，在各级将官的呼喝下，不情不愿地搬动辎重。

    几座各自独立的营盘本就离得不远，像互相取暖的野兽，缓缓挪动、咬合，最终挤成了一座庞大的连营。

    外围的栅栏被加固，长枪手林立，弓弩上弦。

    远处的燕云军游骑立刻察觉了动静。数百骑兵策马逼近，在营外两箭之地游弋。马蹄踩踏着泥水，气氛变得剑拔弩张。

    但朝廷兵马并未发起攻击，只是冷眼监视着这头困兽的挣扎。

    这种窒息的对峙，硬生生熬了两天。

    两日后，天空阴沉，铅灰色的云层压在长江水面上。

    终于轮到了他们这几部人马接受收编点验。

    辕门外，兵部主事带着几十名书吏，在两百名锦衣卫和一队重甲步卒的护卫下，在营外的大空地上摆开了长桌。

    李国英、徐勇、金声桓三人披挂整齐，带着上百名心腹家丁立在辕门内，打量着外头的阵势。

    “交册吧，三位将军。”兵部主事端坐在木椅上，连起身的意思都没有。

    他翻着一本空白的簿子，连正眼都没瞧这几位拥兵数万的军头。

    李国英心头狂跳，给身旁的副将使了个眼色。

    副将捧着三本厚厚的兵册，大步跨出辕门，搁在书案上。

    兵部主事随手翻开看了看，提起朱笔在上面画了个押，对着身边的书吏吩咐：“核对名册，准备点验士卒入新营。”

    他说完，端起茶碗喝水，再无下文。

    李国英等了片刻，见那主事根本不提将官的安排，心底那根绷了两天的弦断了。

    他上前一步，隔着拒马，皮笑肉不笑地拱了拱手。

    “大人，马进忠他们交册时，朝廷不仅给了新营的关防，还留了军职。敢问大人，卑职的差遣，兵部是如何拟定的？”

    兵部主事放下茶碗，眼皮微抬，瞥了李国英一眼。

    “朝廷自有章程。钦差大人有令，今日只核验兵丁去留。至于诸位将领……”

    主事顿了顿，语气轻飘飘的。

    “卸甲回帐，静候佳音。”

    静候佳音？这是连骗都不愿骗了。

    要了他们的兵权，褫夺了他们的军职，等于把他们扒光了扔在砧板上，等候那一刀落下。

    “直娘贼！欺人太甚！”徐勇手猛地按在了刀柄上。

    身后的上百名家丁见主将动怒，齐刷刷抽出半截兵刃。寒光闪烁，刀剑出鞘的摩擦声连成一片。

    外围的燕云军亦是拔刀出鞘，重甲步卒长枪平举，齐齐上前一步，发出一声震天的暴喝。

    “退！”

    杀气在辕门内外碰撞。

    兵部主事坐在椅子上纹丝不动，冷冷盯着他们：“徐将军想谋反不成？”

    李国英腮帮子鼓起，一把拽住徐勇的胳膊，将其硬生生拖退半步。

    此时若先动手，坐实了反叛的罪名，连营里那些想吃饭的士卒都不会跟着他们干。

    “末将不敢。”李国英从牙缝里挤出几个字，猛地转身，“回营！”

    三人带着家丁撤入辕门。

    就在他们转身之时，李国英的眼神彻底变了。从先前的惊疑、惶恐，变成了赌徒般的疯狂。

    “封营门！”

    刚一进大营，李国英便扯起嗓子嚎开。

    沉重的原木栅门在刺耳的摩擦声中闭合，粗大的铁链锁死。

    金声桓和徐勇的家丁涌上前，拔出明晃晃的钢刀，将营门封堵。

    营中原本已经收拾好行装、准备排队出营接受点验的普通士卒们，被这突如其来的变故弄得不知所措。

    数万人挤在空地上，议论声逐渐放大。

    “咋锁门了？不是说今天发银子吗？”

    “朝廷的大员在外面等着呢，将军这是要干啥？”

    人潮涌动，几个胆大的老卒仗着资历，往前挤了挤大声喊道：

    “将军！俺们还等着领米下锅呢，快开门让俺们出去受编啊！”

    “谁敢再往前一步，杀无赦！”金声桓拔出腰间长刀，一刀劈在旁边的木桩上。

    木屑横飞。

    身后的数百名亲兵家丁齐齐举刀，凶神恶煞地逼视着底下的普通士卒。这些家丁都是总兵们用重金和好肉喂养出来的死士，平时在营中作威作福，积威极重。

    前排的士卒被刀光一逼，吓得连连后退。

    李国英大步跨上一辆运粮的辎重车，居高临下地俯视着黑压压的士卒。他知道，光靠武力弹压镇不住几万人，必须把这些人绑在一条死船上。

    “弟兄们！”李国英运足了中气，声音在江风中回荡，“你们真以为，走出去就能拿到三个月的饷银？就能过上安生日子？”

    底下的士卒安静下来，几万双眼睛迷茫地望着他。

    “你们被骗了！”李国英猛地指向辕门外，声疾色厉。

    “刚才朝廷的人拿走了咱们的兵册，却不给咱们建制！为什么？因为他们根本就没打算要你们！”

    “朝廷嫌咱们是贼配军，嫌咱们在武昌、在黄州杀过人！他们设下这个局，就是要缴了咱们的刀，把咱们打散！”

    李国英眼眶通红，声泪俱下：

    “我李国英死不足惜，可我不能眼睁睁看着弟兄们去送死！

    朝廷的大军就在江北，他们点验完，就要把你们发配到最前面去填坑！去挡流贼的刀子！那些没选上的，全部就地坑杀！”

    全营哗然。

    “发配填坑？”

    “这……这咋可能，马进忠他们不是拿了钱吗？”

    “马进忠是个软骨头！他们那是诱饵！”徐勇站在车下，提着刀咆哮附和。

    “你们想想，朝廷连年缺饷，哪来的几十万两银子凭空发给咱们？那就是买命钱！拿了钱的，明天就得掉脑袋！”

    士兵们面面相觑。

    他们大字不识一个，跟着左良玉东奔西走，平时全凭这些军官的命令行事。

    朝廷的法度对他们来说太遥远，而眼前将官们描绘的屠刀，近在咫尺。

    外头的米香和白银是真真切切的。

    底层士卒并不完全相信李国英的话，可看着四周那些虎视眈眈、刀口舔血的亲兵家丁，一时间谁也不敢出头反抗。

    “将军……那咱们该咋办？”一个怯生生的声音从人群深处传来。

    李国英拔出佩剑，斜指苍天。

    “守住营盘！只要咱们手里的刀不放下，只要咱们几营连在一起，朝廷就不敢妄动！

    谁要是敢私自出营投诚，按军法，斩立决！”

    “斩立决！”

    家丁们齐声暴喝，声震四野。

    数万名士卒被封锁在栅栏内，他们不敢冲破家丁的刀阵去投奔朝廷，也不愿真的跟着将官造反，只能瑟缩在原地。

    辕门外。

    兵部主事听着营内传来的鼓噪，看着紧闭的营门和木栅栏后影影绰绰的刀光，将茶碗搁在桌面上。