四月初十，黄州府兴国州，富池口。

    此地扼鄂赣之咽喉，是长江中下游最狭窄的江段之一。

    江水在此处被两岸逼仄的山势夹紧，水流湍急，波涛拍岸。

    大顺军从武昌趁夜撤出，兵分几路狂奔。

    阿济格被虚实之阵迷了眼，一时间无法判断哪路是主力，只能将麾下八旗铁骑也撒出去，分路猛追。

    李自成的运气，在夺下北京后似乎耗尽了。

    咬上李自成所率主力的，是清军前锋统领哈宁阿。

    他麾下只有五千满洲精锐骑兵，却盯住了那支人数最为庞大的队伍。

    这支队伍里，有李自成亲率的三万主力战兵，更有连同老营家眷、随员、辎重在内的近二十万人。

    连日冒雨行军，日夜颠沛。

    从武昌出来的泥路上，倒毙的骡马和饿死的妇孺随处可见。

    二十万人的队伍，拖拽成了一条长达数十里的残喘长蛇。

    黄昏时分，大军抵达富池口。

    李自成骑在马上，独眼里满是血丝。

    他看着沿江边瘫倒一地、不出声的家眷，握着马鞭的手微微发颤。

    大将左光先跨着一匹略显消瘦的战马，凑到李自成身侧。

    “陛下，弟兄们实在走不动了。”

    他指着泥地里倒头就睡的步卒。

    “一天只吃一顿杂粮粥，步卒的脚底板全烂了。

    随行的婆姨娃娃，一天就死了几十口。”

    李自成回头望了一眼西面的来路。

    远山藏在暮霭中，没有追兵的动静。

    “阿济格被额们分兵糊弄了。

    探马报，最近的鞑子骑兵，离这儿至少还有一天的路程。”

    李自成从喉咙里呼出一口粗气。

    “传令下去，全军就地扎营，歇一夜！让弟兄们吃口热饭！”

    左光先面露忧色，环顾四周。

    “陛下，富池口地势逼仄，二十万人挤在江边平地，首尾难顾。这夜防……”

    “歇一夜！咱们日夜兼程，鞑子也是人，也得歇息！”

    李自成厉声打断，嗓音里透着掩盖不住的疲惫。

    “把老营和家眷安置在江边，靠近那五百艘辎重船！今夜睡个囫囵觉，明儿一早，拔营去九江！”

    军令一下，二十万大军如释重负，紧绷的那根弦彻底断了。

    防务松懈到了极点。

    连日逃亡的极度疲惫，让士卒们倒头便睡。外围的暗哨只放了寥寥几处，许多士卒连甲胄都没脱，抱着兵器便在泥地里打起了呼噜。

    江边，五百余艘装满金银、粮草和残存军械的辎重船首尾相连，停泊在浅水区，随着江水沉浮。

    夜，深了。

    距离富池口仅十里的一处山坳里。

    哈宁阿勒住战马，俯视着跪在泥水里的几个汉人。

    这几个汉子衣衫褴褛，不住地哆嗦，眼睛直勾勾望着富池口的方向。

    “你们说，闯贼的御营就在江边？”

    哈宁阿操着生硬的汉话，马鞭挑起一个汉子的下巴。

    “是！草民亲眼所见！”

    汉子牙关打颤，他只知道抢粮的是贼，刚才给他一钱银子的军爷是好人。

    “那独眼贼就在江边正中最大的黄帐子里！军爷，流贼在咱们兴国州强征粮草，连种子都抢光了，还抓壮丁！求军爷杀光他们！”

    哈宁阿裂开嘴笑了。

    大顺军自西安败退，一路追饷扩军，早把湖广百姓得罪了个干净。

    如今失了民心，连老天都在帮大清。

    副将在一旁压低声音。

    “主子，咱们只有五千骑，流贼有几万战兵，要不要等阿济格王爷的主力？”

    “等个屁！”

    哈宁阿拔出腰间弯刀，刀锋在月光下泛着寒芒。

    “二十万头猪，睡死了也是猪！”

    “传令，马衔枚，蹄裹布。不打外围，直扑江边中军！”

    “擒贼擒王，砍了李自成的脑袋，这二十万人就不战自溃！”

    黑夜中，数千满洲精锐骑兵顺着乡民指引的小道，悄无声息地摸向富池口。

    丑时三刻。

    大顺军营地鸦雀无声，只有几处篝火还在燃烧着。

    黑暗中爆出一声尖啸。

    鸣镝冲天，铜锣大响。

    “敌袭！！！”

    外围的几声惨叫还没传开，乱蹄声便踏破了夜色。

    数千八旗铁骑直接踩碎了本就稀薄的营门栅栏，猛然冲入二十万人的大营之中。

    满天带火的羽箭兜头罩下。

    一顶顶帐篷燃起大火，睡梦中的大顺军士卒被惊醒。

    黑暗中，惨叫声、战马的嘶鸣声、满洲兵的怪叫声混成一锅沸水。

    “鞑子来了！鞑子来了！”

    炸营了。

    连日的疲惫，加上恐惧在黑夜中疯长。

    没人知道清军来了多少，各部将领根本找不到自己的兵。

    大批士卒从火海中爬起，丢下刀枪，只顾着往没火的地方跑。

    人撞人，人踩人。

    肋骨断裂的脆响夹杂着妇孺的哭号，压过了江水拍岸声。

    铁骑所过之处，人头滚滚。

    哈宁阿根本不理会外围的溃兵，刀锋直指江边那顶明黄色的御营。

    御帐内，李自成惊醒，一把抓起枕边的长剑。

    “怎么回事！”

    帘帐被猛地掀开，亲将王四浑身是血地冲了进来，眼珠子全红了。

    “陛下！鞑子劫营！直接冲中军来了！外头全乱了，挡不住了！”

    “放屁！额有几万战兵！”

    李自成一把推开王四，提着剑冲出帐外。

    漫山遍野全是大火，大顺军的营盘被八旗骑兵切成了无数块碎肉。

    骑兵借着火光，马刀上下翻飞，将那些还没反应过来的大顺士卒砍翻在地。

    “集合！给额集合！不许退！”

    李自成嘶吼着，想要收拢溃军。

    但他个人的声音，在震天的蹄声中完全被淹没。

    “陛下！走啊！再不走就来不及了！”

    王四牵过战马，拼命拽住李自成的胳膊。

    “鞑子的前锋离这儿只有百步了！”

    “额不走！额大顺的基业都在这儿！”

    李自成挣扎着想要往前冲。

    “陛下，快走！”

    王四一咬牙，招呼几名亲卫，半抱半抬将李自成强行架上马背。

    数十名老营铁卫护着李自成，踩着满地尸体，拼死向江边的船队方向突围。

    江边，五百艘辎重船前，已经乱作一团。

    后方是满洲骑兵的屠刀，无数大顺军眷属和杂役哭喊着往江水里挤。

    有人想要爬上船，却被船上的人用长矛无情地捅落水中。

    李自成在一众亲卫的护死拼杀下，冲到了最大的那一艘坐船前。

    “快！护驾上船！”王四吼道。

    船舱里跌跌撞撞跑出几名衣衫单薄的女子。

    那是李自成随军的几名嫔妃。

    背后，八旗兵的狞笑声已经清晰可闻，火光映照着那些沾满鲜血的辫子。

    “陛下！”

    带头的窦妃发丝凌乱，她看了一眼逼近的清军，又看了看狼狈不堪的李自成。

    “陛下，臣妾生是大顺的人，死不遭鞑子辱！”

    窦妃惨然一笑，猛地转身，纵身跃入滚滚长江。

    “臣妾随姐姐去！”

    紧接着，又有两名嫔妃咬着嘴唇，闭上眼睛，决然跳下甲板。

    江水翻涌，直接吞没了她们的躯体，连个水花都没翻起来。

    “爱妃！”

    李自成独眼里淌出血泪。

    另外两名嫔妃站在船舷边，看着那幽黑的江水，吓得瘫软在地，跌坐在甲板上。

    “我不敢……我怕水……”

    一名嫔妃捂着脸，崩溃地大哭起来。

    “陛下！快走！”

    王四一刀砍翻一名冲上来的满洲兵，身上又添了一道血口子。

    李自成双手紧紧扣住船舷，指甲崩裂，鲜血流出。

    他看着那两个瘫软在地的女人，又看着逼近的哈宁阿。

    “撤！往东撤！”

    李自成从牙缝里挤出这几个字，转身跳上一艘轻便的快船。

    “陛下快走！臣来断后！”

    侧后方，大将左光先率领数百名勉强收拢的步卒，逆着溃逃的人流，拼命堵在了江边的栈道前。

    “杀鞑子！”

    左光先挥舞着长刀疯狂劈砍。

    这几百人的血肉之躯，在八旗铁骑的冲击下，仅仅支撑了不到半炷香。

    一杆长矛贯穿了左光先的肩胛骨，将他牢牢钉在泥地里。

    几名满洲马甲翻身下马，一拥而上，用刀背狠狠砸断了他的双腿。

    “绑了！”哈宁阿大笑。

    不远处的泥水里，两名老者被清军用绳索套住脖子，一路拖拽到哈宁阿马前。

    那是李自成的亲叔父，赵侯与襄南侯。

    “鞑虏休要猖狂！自成啊自成，你空有大势，却断送基业！”

    泥水糊满脸面，二人剧烈咳嗽，嘶哑的吼声混杂着愤懑与绝望。

    江面上，未能逃脱的大批大顺军文官、将领家眷，全数沦为满洲兵的阶下囚。

    哭喊声、求饶声震动四野。

    火箭、火把雨点般射向江面，却刻意避开载运粮草金银的主舱，只焚烧外围护卫战船。

    清兵驾着小舟靠上去，挥刀砍断铁索，逐一控制五百余艘辎重大船。

    江面上厮杀声渐渐平息。清兵登船封锁船舱，分批清点转运：一袋袋粮食搬运上岸，甲胄刀矛收拢编队，一箱箱白银贴上封条。

    富池口这一批辎重，本是大顺军预备立足江南、东山再起的根本。

    一夜鏖战之后，尽数落入敌手。

    十里之外的江面上。

    李自成站在快船的船尾，独眼直勾勾望着后方那片将天际染红的烈火。

    他听不见江水的轰鸣，满脑子全是老营弟兄的惨叫，是左光先的怒吼，是嫔妃跳江时的决然。

    从北京退到西安，从西安退到襄阳，从襄阳退到武昌……

    李自成的脊梁，在这一夜，彻底断了。

    “陛下……”

    王四跪在甲板上，泣不成声。

    “咱们的家底，全没了…… 咱们还能去哪儿？”

    江风吹得李自成的乱发疯狂飞舞，焦糊的烟火气混着江腥味扑在脸上。

    他拄着剑，身子佝偻下来。

    转过头，独眼望向江水的下游 —— 那是他筹谋数月、要拿来重整旗鼓的江南膏腴之地。

    “九江……”

    李自成的嗓音劈裂，透着骨子里的绝望，又压着些许疯狂的执念。

    “去九江…… 战前便约好了，汝候、军师都会去那里集合！”