浑浊的江水之下，果然隐隐有妖气浮动。

    那妖气时浓时淡，像一条蛰伏的巨蟒，懒洋洋地卧在激流深处。

    沈回凝视了几息，也不见对方有什么活泛的迹象，便收回了目光。

    渡口边悬着一条竹筒索道，由拇指粗的竹篾拧成，一头系在岸边的石柱上，另一头没入对岸的夜色里，晃晃悠悠。

    他下了马，将马背上残余的绳索杂物一并取下扔在路边。

    那老马没了束缚，甩了甩鬃毛，回头看了沈回一眼，像是有些茫然。

    沈回拍了拍它的脖颈，对方便像是得了赦令，撒开蹄子跑了几步，又回头望了一眼，随后消失在夜色里。

    沈回转身面朝大江，脚下轻轻一点，骨剑白骸自袖中掠出，悬在身前尺许。

    他心念一动，催发剑光，整个人犹如一道白虹，瞬息便掠过了江面。

    收剑回望。

    对岸的情形早已看不见了，只有轰隆的水声还在身后追着，渐渐也远了。

    夜色未退，星辰尚明。

    沈回继续赶路。

    他在山道上走着走着，心头忽然微微一动。

    他感应到了火鬼的气息。

    就在前方不远，若有若无，像一根极细的丝线，牵着引着，指向夜色深处。

    看来对方的确没走九门山。

    沈回循着那股若有若无的指引，继续往前。

    绕过一片茂密的松林，绕过几处嶙峋的乱石坡，前方的山谷中忽然亮起了一点微光。

    那是一堆篝火。

    火堆旁散落着几个包袱，几块吃剩的干粮，还有一只翻倒的水囊。

    一个人坐在火堆旁，背靠着一棵老松树，手里捏着一根树枝，正有一下没一下地拨弄着余烬。

    ……

    篝火噼啪作响，火星子被夜风卷起来，飘飘摇摇地散进林子上方的黑暗里。

    周允之背靠着一棵松树，手里拿着根木棍，有一搭没一搭地拨弄着火堆。

    他动作很轻，像是怕惊醒了什么。

    其实也没什么好惊醒的，这荒郊野岭，除了他和那三个白骨堂的人，就剩那个缩在披风里睡得正熟的小女娃了。

    他盯着火，火光映在他眼底，一跳一跳的。

    十六年了。

    他上山那年十五岁，如今三十一。

    十六年间，他修行、洒扫、念经、习剑、练法，与寻常道门弟子并无二致。

    可他原本不该是这样的人。

    周家，郁林周氏，世代簪缨。

    他小时候住的是三进的大宅子，穿的是绫罗绸缎，念的是圣贤书。

    如果不是那场莫名其妙的朝堂风波，他这会儿大概已经娶妻生子，在某个州县做个不大不小的官，逢年过节给祖宗牌位上柱香。

    可惜没有如果。

    父亲被卷入党争的时候，他还不满十四。

    朝中传来的消息一日比一日凶险，母亲日夜垂泪，父亲把自己关在书房里，一夜之间白了半头。

    最后是族中长辈拍了板：周家这根独苗，得送走。走得越远越好，越干净越好。

    刚好有位游方的老道长途经郁林，颇有些道行，送去出家，从此俗世纷争与他无关，好歹能保住一条命。

    于是十五岁的周允之跪在地上给爹娘磕了三个头，便跟着那位仙风道骨的老道士上了清风观。

    那老道自然就是济尘。

    彼时他还以为，此生便要出家住观，练气长生，再不问尘世之事。

    孰料入观不过半月，便从一本书里翻出来了一封书信。

    信上只有寥寥数语：周家四十三口虽暂免一死，却仍在监候。若要家人性命无虞，便取来济尘老道的剑匣。

    十五岁的周允之握着那封信，在山风里坐了整整一夜。

    天明时分，他将书信焚了，面色如常地走进澄心斋早课。

    自此，他成了白骨堂安插在清风观的一枚棋子。

    这一藏，便是十六年。

    白骨堂那边并非年年都来催促。

    起初几年，那书中秘文来得颇勤，措辞也一次比一次严厉。

    后来许是知道济尘老道大限将至，剑匣从不离身，催促便渐渐稀了，只在每年春秋夹在书中往来一次。

    问他近况如何，问他剑匣可有眉目。

    那语气也不像是催问，倒更像是在提醒：别忘了你自己是谁。

    清逸有时候也会想，自己究竟是谁？

    他是清风观的三弟子清逸，还是白骨堂安插的棋子周允之？

    说他是白骨堂的人，他连白骨堂的山门朝哪开都不知道，见都没见过一面。

    这十六年里，他只见过白骨堂三个接头的人：香雪书斋的老板，望月楼的白大家，还有一个姓赵的账房先生。

    除此之外，他与这个组织再无瓜葛。

    说他是清风观的人，他却从一开始便带着不可告人的目的，每一日都在欺瞒着这些待他至诚的人。

    这种日子过得久了，人便有些恍惚。

    有时候他站在殿中与师兄师姐们一道做早课，诵经声琅琅入耳，香烟袅袅升腾，他会忽然觉得，或许就这样过下去也不错。

    或许白骨堂的人已经忘了还有他这么一号人物，或许周家的人也早已不在人世，或许他可以假装自己真的只是一个叫清逸的道士。

    可每年那书中藏着的秘文都会准时送到。

    每个午夜梦回，他都会惊出一身冷汗。

    梦里是老宅的大火，是母亲凄厉的哭喊，是白骨堂那个阴恻恻的声音在他耳边反反复复地念叨：“剑匣。”

    然后他便知道，自己已无路可退。

    大师兄此生筑基无望，二师姐天赋虽好，却终是女流，至于四师妹、五师弟，更是不值一提。

    堂中之所以迟迟不动手，不过是因为忌惮师父那口剑匣。

    而只要剑匣还在师父手中，白骨堂便不敢踏进清风观一步。

    清逸原以为，这样的僵局会一直持续下去，直到师父寿元耗尽的那一天。

    可紧接着，小师弟便来了。

    小师弟。

    周允之的嘴角扯了一下，说不出是个什么表情。

    他从没见过那样的资质。

    上山不过大半年，境界突飞猛进，一路势如破竹，仿佛修行对他来说就像喝水吃饭一样简单。

    他嫉妒过吗？

    当然嫉妒。

    十六年勤修苦练，抵不过人家几个月。换了谁心里都难免泛酸。

    最主要的是，师父甚至还将剑匣交给他防身。

    更让他不安的是，白骨堂在收到他的消息后，袭杀失败，最后终于等不及了。

    秘信的末尾只有两个字：杀之。

    这是十六年来，堂中第一次对他下达杀人的命令。

    而他要杀的人，是他的同门师弟。