沈回迈出院门，手中长剑往地上一顿，甩去剑身上那层乌黑黏腻的秽物。

    “跟紧。”

    说罢便提着剑，径直走向隔壁那户人家。

    陆欢二话没说，小跑着跟上去，两只眼睛一眨不眨地盯着沈回的背影。

    这家的门虚掩着，沈回伸手一推，吱呀声起。

    响声未落，里屋便有了动静。

    不是人语，也不是脚步声，而是一种拖泥带水的摩擦声，似是有什么沉重的东西在地面上蹭着往前挪。

    借着从门口漏进来的天光，陆欢终于看清了那几团黑影是什么。

    三具干尸。

    皮肉干瘪地贴在骨架上，关节处的筋腱裸露在外，走动时骨头磕碰骨头，发出咔咔的脆响。

    最前面那具的下巴脱了臼，嘴巴以一个古怪的角度大张着，像是喊到一半就被人抽走了魂。

    它们嗅到了活人的气息，脚步陡然加快，六条干柴般的胳膊齐齐朝门口伸来。

    沈回迎上前去。

    白骸在昏暗的屋里划出一道冷光，从左至右，一掠而过。

    三颗干瘪的头颅几乎同时飞了起来，在空中翻滚了几圈，咚咚咚落在地上，骨碌碌滚到了墙角。

    那三具无头的尸身又往前走了两步，才像是忽然想起了自己已经死了，齐齐扑倒在地，溅起一片积尘。

    沈回跨过地上的尸骸，走进里屋。

    陆欢也踮着脚尖绕过那几具尸体，小跑着跟上去。

    里屋的床上摊着一床棉被，被面上绣的鸳鸯早已褪了色，鼓鼓囊囊地隆起着。

    沈回用剑尖挑开被角，底下是一具蜷缩的尸骸，怀抱着一个同样干瘪的婴儿。

    他放下被角，又走到墙角，掀开地窖的盖板往下看了一眼，地窖里空空荡荡，只有一股潮湿的霉味。

    见此，沈回合上盖板，转身便往外走。

    走到院中时，他随手往后一挥，一蓬火焰便脱手而出，落在正屋的房梁上。

    干透的木头遇火即燃，火舌转眼便窜上了屋顶，哔哔剥剥地烧成一片。

    接下来便是重复。

    一家又一家，一扇门又一扇门。

    沈回推开每一扇门，用白骸斩倒每一具从昏暗里扑出来的行尸，再仔仔细细地搜过每一间屋子的床铺、地窖、阁楼。

    没有活口。

    整个村子的人要么逃了，要么死了，要么变成了行尸走肉。

    而他在每一间搜过的房屋里都留下一团火。

    陆欢跟在沈回身后，一路上眼睛都不敢眨。

    不过一炷香的工夫，整座村庄便都笼罩在熊熊烈焰之中。

    黑烟遮天蔽日，火星子乘着热风飞上半空，又被风吹散，落在远处的田野上。

    那一座座灰瓦土墙的屋舍在烈火中发出噼噼啪啪的爆响，梁柱坍塌，瓦片崩裂，热浪扑面而来，烤得人脸上发疼。

    沈回站在村口的空地上，火光映着他的脸，将那头白发也染上了一层暖红。

    就在这时，远处传来一声尖锐的鸣叫。

    那声音又细又高，刺得人耳膜发胀。

    陆欢被这叫声吓得一个激灵，下意识缩了缩脖子，往沈回身后躲去。

    沈回抬头望去，只见一团灰黑色的影子正从远处山头的方向掠过来，飞得不算快，却极稳。

    它先是在烟火弥漫的天空中盘旋了一圈，随即忽然定住，像是看见了站在村口的两个人。

    那东西在空中调整了方向，随即猛地一个俯冲，朝二人直直扑了下来。

    沈回一把揽住陆欢，往旁边一闪。

    那东西的翅膀擦着他的肩头掠过，带起一股腥臭的风，扑了个空之后在空中急转，又重新拉升起来。

    趁它拉升的间隙，沈回抬眼看清了这东西的模样。

    形似夜枭，却比寻常的猫头鹰大了不止一倍，两翅展开足有丈余，羽毛灰黑相间，像是发霉的棉絮。

    最古怪的是它的脚，偌大一只鸟，却只生了一只独脚，悬在腹下，爪尖锐利如钩。

    而它身后还拖着一条尾巴，那尾巴不长，光秃秃的，打着卷儿，竟是一根猪尾巴。

    原来是一只跂踵。

    沈回微微皱起眉头。

    此乃异兽，出则为疫，见则大凶。

    这畜生本身就是瘟病的化身，走到哪里，疫病就跟到哪里。

    这村子里的人死得这般干干净净，或许也不是渡魂观那些尸煞的功劳？

    那跂踵在空中又盘旋了半圈，发出一声更加尖锐的鸣叫，随即再度俯冲而下。

    这一次它的速度更快，独爪前探，直取沈回的面门。

    沈回不闪不避，右手抬起，指尖一道锐金之气迸射而出，快如电光，迎面撞上了俯冲而来的跂踵。

    那道金气从跂踵的胸口贯入，从后颈穿出，干净利落。

    跂踵的身体在半空中骤然一分为二，内脏和黑血泼洒了一地。

    两片尸身先后摔在村口的泥地上，翅膀还兀自扑腾了两下，随即不动了。

    陆欢从沈回身后探出半个脑袋，看着地上那两片尸身，又抬头看看沈回。

    沈回走上前去，蹲下身，用白骸的剑尖将跂踵的尸身翻了个面。

    这东西的腹部有一个半透明的囊袋，皮膜极薄，约莫拳头大小，表面布满了细密的血管纹路，像一颗跳动的心脏。

    他用剑尖轻轻划开囊袋，一只鲜红的虫子从里头滚了出来。

    那虫子不过小指粗细，通体赤红，蜷成一团，一动不动，像是睡着了。

    然而落地不过片刻，它便猛地舒展开来，身体像被人往里吹气似的，以肉眼可见的速度膨胀起来。

    先是小指粗细，继而手腕粗细，再继而小臂粗细。

    体节一节一节地撑开，露出腹面密密麻麻的细小附肢，头端裂开一道口子，里面是一圈一圈的细密利齿。

    沈回没有再让它继续膨胀。

    他右手一挥，空气中水汽凝结，凭空聚成一团旋转的水球，将那虫子裹在正中央。

    水流越转越快，将虫子搅得东倒西歪，紧接着他指尖一道寒气射出，水球在刹那间冻结，化作一颗晶莹剔透的冰球。

    那只赤红的虫子被冻在冰球正中，保持着张牙舞爪的姿态，一动不动了。

    沈回将冰球托在掌心，举到眼前细细打量。

    虫子体节分明，腹面附肢密如梳齿，口器大张，那一圈圈利齿在冰层的折射下显得愈发狰狞可怖。

    他看了片刻，将冰球往空中一抛，随即又从葫芦中取出另一枚冰球。

    那是他在白水河封存的那些甲伏奴。

    两枚冰球并排飞上半空，在烟火弥漫的天幕下泛着冷光。

    然后他双指并拢，往空中一引。

    一道赤红的火线从天而降，正正劈在两枚冰球之上。

    丙火神雷，既是雷，亦是火。

    冰层在雷光中瞬间蒸发，连水珠都来不及化成，而雷火已直接贯入其中包裹的东西。

    那只赤红的虫子连同那只甲伏奴一起，连一瞬都没有撑过，便在刺目的火光中被劈成了飞灰。

    “走吧。”

    沈回收回了目光，转身沿着村道继续往前走。

    身后的大火还在烧，浓烟遮蔽了半边天，隔着十几里都能看得见。

    陆欢小跑着跟上去。

    “那个……鸟，是什么东西？”

    “跂踵。这村子里的灾祸，多半便是它带来的。”

    陆欢似懂非懂地“哦”了一声，又问：“那它肚子里那个虫子呢？”

    沈回沉默一瞬，随即说道：“不清楚，或许是别人养的。”