陈青澜被扶下轿时，小腿伤口又扯了一下。

    她站稳后才往里走，药布下的热意一阵一阵往上翻。

    殿内熏着淡香，压过了她身上的药味。

    皇后坐在上首，凤袍整齐，发间金钗不多，却压得住满殿人。

    她看见陈青澜进来，没有立刻开口。

    陈青澜跪下行礼。

    “臣妾见过皇后娘娘。”

    “伤着腿，还跪什么。”

    皇后抬手。

    宫女上前扶她。

    陈青澜坐到侧位，背后绷紧。

    皇后端起茶盏，杯盖轻轻碰了杯沿。

    “东宫今日很热闹。”

    陈青澜低头：“臣妾在偏殿换药，不敢问正殿之事。”

    皇后看她半晌。

    “你倒是知道什么话该说。”

    陈青澜袖中的手指微微收拢。

    这不是夸。

    皇后在试她。

    “臣妾只是记得宫规。”

    皇后把茶盏放下，殿内宫女退了几步。

    “宫规教你忍。陈家教你守。可你嫁进东宫这么久，应该也看明白了，忍和守，有时候未必能换来安稳。”

    陈青澜抬头。

    皇后眼尾有细纹，眼底却很清。

    “娘娘教训的是。”

    “本宫不是教训你。”

    皇后靠在凤椅上，声音放轻：“本宫是让你把自己当东宫妇，也别忘是陈家女。”

    陈青澜喉咙发紧。

    东宫妇。

    这三个字像一层湿布，盖在人脸上，喘气都费劲。

    她垂眼：“臣妾明白。”

    皇后盯住她：“你不明白。”

    殿里静了下去。

    陈青澜指尖发凉。

    皇后继续道：“太子有错，皇上会罚。可太子若倒了，东宫里的人谁能干净？你父亲是御史大夫，陈家站得再正，也容易被拖下水。”

    陈青澜抿住唇。

    “臣妾从未插手东宫政务。”

    “清白二字，写在纸上有用。可到了御案前，有人愿意看才有用。”

    皇后这句话落下，陈青澜后背更紧。

    她听懂了。

    东宫若躲不过，皇后要她闭嘴，认命。

    皇后看着她腿上的衣摆：“烫伤怎么来的？”

    陈青澜停了一息。

    她脑中闪过汤盏翻落的画面，热汤从裙摆往下淌，顾墨渊站在上头，骂陈家无用。

    她手指压住袖口。

    “臣妾侍奉不慎，碰翻了汤盏。”

    皇后眼底微动。

    “他打翻的吧。”

    陈青澜没答。

    沉默本身就是答案。

    皇后看了她许久，忽然笑了一声，笑意很浅，很快就收了。

    “本宫年轻时，也替人遮过。”

    陈青澜抬头。

    皇后望着殿外，目光落在宫门阴影处。

    “遮到最后，别人只记得本宫贤惠。谁还记得本宫疼不疼。”

    陈青澜呼吸变浅。

    皇后收回目光：“你也大婚多年，无子嗣。本宫知道你的处境不好。”

    “本宫也一生无子，可依然稳坐后位。”

    "但，本宫真是不能生？”

    陈青澜手指一抖。

    这话不该听。

    可皇后既然说出口，她就不能装聋。

    皇后垂眼看着茶盏：“是皇上不给本宫留，男人本就薄情，帝王更甚。”

    殿内香气压得更重。

    陈青澜嘴唇微张，却没出声。

    皇后抬手，示意她继续听。

    “本宫这个皇后位子，是拿全家性命换来的。当年夺嫡，皇上身边缺人，本宫母族替他挡刀、开路、送粮。后来人死得差不多了，朝里朝外都看着，皇上不得不立本宫。”

    她说得很稳。

    越稳，越让人发冷。

    陈青澜膝上的手慢慢收紧。

    皇后继续道：“立了皇后，却不愿让本宫有亲生子。母族没了，子嗣也没有，本宫便只能做个摆在中宫的牌位。”

    陈青澜低声：“娘娘……”

    “不敢听了？怕了？”

    皇后看她。

    陈青澜喉结滚动。

    “臣妾不敢。”

    “本宫的今日，本该是你的明日，你是该怕。”

    皇后靠近几分，凤袍上的金线压出暗光。

    “宫里不是讲理的地方。太子妃这个位置，比你想的薄。太子若过关，你还得回偏殿，继续当他的妻。太子若过不去，你若乱说话，陈家也会被拖进去。”

    陈青澜抬起头。

    “敢问娘娘今日召臣妾，是要臣妾做什么？”

    皇后终于等到这句话。

    她把一只玉镯放到桌上，推到陈青澜面前。

    玉镯很旧，边缘有磨痕。

    “忍。”

    陈青澜看着那只镯子，没有伸手。

    皇后道：“东宫这次若能躲过，你照旧做太子妃。若躲不过，你听话，本宫保陈家不被牵连。”

    陈青澜眼眶发酸，硬压了回去。

    “娘娘如何保？”

    皇后眼底一沉。

    陈青澜知道这话冒犯，可她必须问。

    一个被皇帝绝了子嗣的皇后，一个只剩名分的中宫，凭什么在废储风波里护陈家？

    皇后没有发怒。

    她拿起茶盏，喝了一口。

    “你是忘了，本宫膝下，还养着两个小皇子。”

    陈青澜手指僵住。

    皇后看着她：“他们年纪小，干净，听话。若太子失势，皇上总要往后看。本宫养着他们，便还有说话的份。”

    陈青澜脑中闪过东宫正殿被封的门。

    皇后已经在看下一步了。

    “娘娘要臣妾替您做什么？”

    皇后把玉镯推近。

    “不必替本宫做什么。你只要闭嘴，养伤，别让陈家跳出来替太子喊冤，也别让陈家急着撇清东宫。”

    陈青澜看着玉镯。

    两边都不能动。

    动了便成靶子。

    “臣妾若不答应呢？”

    皇后看她半晌，语气仍稳：“那本宫会换一个听话的人，同陈家说话，陈大人为官多年，最懂取舍。”

    陈青澜掌心冒汗。

    这话比威胁更重。

    她伸手，拿起玉镯。

    玉镯入手发凉。

    “臣妾明白。”

    皇后看着她把镯子收进袖中。

    “回去吧。记住，受委屈时别哭给外人看。外人只会看你笑话。”

    陈青澜起身行礼。

    “臣妾告退。”

    她走到殿门口时，皇后忽然开口：“腿上的伤，让太医院好好记。”

    陈青澜脚步停住。

    皇后看着她背影：“忍，不等于把证据丢了。”

    陈青澜喉咙堵住。

    过了半息，她低声应下。

    “臣妾记住了。”

    ……

    萧景寒被拖回天牢前，先被带进了西侧小刑房。

    门关上。

    外头只剩雨水敲檐。

    内侍宣完密旨，两个刑人按住他的肩。

    萧景寒没有求饶。

    天牢十年，求饶这两个字，喊了也没用。

    刀落下时，他咬住布团，后背撞上木板，喉咙里压出血味。

    顾氏皇帝要他活着。

    活着看萧氏断根。

    这道密旨不是杀人。

    是把他剩下的路，彻底堵死。

    再被拖回牢道时，萧景寒靴底在石阶上磨出血痕。

    天牢门口的湿气钻进鼻腔，夹着霉味、烟味、旧铁锈味。

    他抬头看了一眼那道门。

    十年。

    刚出去一夜，又回来了。

    狱卒不敢多看他，押着铁链往里走。

    锁骨链铁环压进皮肉，每走一步，肩背都被扯得发麻。

    腰间白布已经被血洇湿。

    萧景寒咬着牙没喊。

    牢门打开，潮气从墙缝里扑出来。

    狱卒把他推了进去。

    “老实待着。”

    另一个狱卒扣上锁，照着旨意念了一遍。

    “锁骨链，双岗看守，三日一换。圣上有旨，无手令不得探视。”

    萧景寒跌坐在墙边，掌心撑到地上，摸到一片湿冷。

    牢门合上。

    铁锁落下。

    那声响在石道里传了很远。

    他低头看下腹的血痕，疼意往肉里钻。

    脑中没有旧旗。

    没有复国。

    只有太子那张脸。

    顾墨渊。

    丽正殿。

    腰牌绳。

    “狗太子。”