第一百三十二章 赤焰雄城，风土探知

    踏过两州交界的赤色荒原，一路向西再行数百里，周遭荒寂的景象终于渐渐褪去。

    视野尽头，一座雄踞天地之间的巨型城池拔地而起，通体由赤红色岩块垒砌而成，城墙高耸百丈，墙体之上天然流转着淡淡火纹灵光，远远望去，宛如一头蛰伏在地平线上的赤色巨兽，气势雄浑磅礴。

    此地便是赤炎州的州府中枢——赤焰城。

    作为整座州域的核心重镇，赤焰城汇聚了全州大半修行者、炼器世家、灵材商号，亦是各路消息流转集散之地。按照前行规划，方冷此番入城，不为争斗、不为寻宝，只为打探地域情报、摸清秘境方位、了解本土势力格局与炼器传承，为后续探索火灵谷、焚风峡谷，乃至深入焚天秘境搜集火系碎片，铺好前路。

    城外数里之地，早已不复荒原的死寂。往来人影络绎不绝，有身披火纹法袍的本土修士，有背负兵刃、结伴而行的历练武者，还有赶着灵兽车驾、运载各色火属性灵材的行商。人声、兽鸣、法器碰撞之声交织在一起，衬得这座火域雄城烟火气十足，却又处处透着修行界独有的紧绷氛围。

    赤炎州火气鼎盛，本土修士大多主修火行功法，身形气质也与玄木州修士截然不同。众人周身流转的灵力刚烈炽烈，眉宇间多带着几分躁烈与锋芒，行走之间步履迅疾，目光警惕，彼此间少有攀谈，尽显凶地州域独有的戒备风气。

    方冷收敛周身外放的寂灭道韵，将四万龙马法力彻底敛入丹田深处，周身气息变得平淡无奇，看上去便如同一名寻常独行修士。黑衣裹身，步履不疾不徐，混在人流之中，不显山不露水。

    神魂深处的寂渊古印依旧静静运转，温和的寂灭之力护住识海，隔绝周遭驳杂的情绪与灵力波动；融于血肉的寂渊镇天尺沉寂如常，镇道之力内敛到极致，唯有血脉流转间，才会透出一丝若有若无的苍茫威压。自踏入赤炎州以来，他始终循序渐进适应此地天地道韵，如今行至城池之下，更是刻意压下一身杀伐锋芒，低调行事。

    赤焰城城门宽阔，四座城门皆有修士驻守，乃是州府官方设立的巡守队伍。驻守修士身着统一的赤红劲装，腰间配着火纹长刀，修为大多在神通二重至三重区间，目光锐利地扫视每一位入城之人。赤炎州地界纷争不断，流寇、邪修、境外强敌时有出没，城池门禁向来严苛。

    不过入城并无额外盘查，只需按规矩缴纳少量灵币便可通行。方冷依例交付灵币，脚步不停，径直踏入城门之内。

    一入城中，扑面而来的浓郁火行灵气便较之城外更胜数分。街道宽阔平坦，路面皆是耐高温的火纹青石铺就，两侧楼宇鳞次栉比，建筑风格粗犷大气，屋舍梁柱、窗棂之上，大多雕刻着火焰、炎兽纹样，处处彰显着火域特色。

    沿街商铺林立，分门别类，各司其职。

    入目最多的，便是各式炼器工坊与兵刃楼阁。赤炎州火灵充沛，地火资源取之不竭，炼器之道乃是州内第一大传承，几乎大半修士都或多或少涉猎锻器之术。工坊之外火光隐隐，不断有热浪从敞开的大门中涌出，能隐约听见风箱拉动、铁器捶打的叮当之声，火星时不时飞溅而出，落在青石地面转瞬便熄灭。

    紧邻炼器坊的，是成片的灵材商号。货架之上、柜台之内，摆满了赤炎州独有的火属性灵草、火晶矿石、妖兽鳞甲与内丹，皆是修炼、炼器、布设火属性禁制的上好材料。商号伙计高声吆喝，往来修士驻足挑选，讨价还价之声此起彼伏。

    除此之外，还有专供修士歇脚的酒楼、客栈，传授粗浅火道功法的武馆，以及专门传递各州消息、售卖情报的驿馆茶楼。

    方冷并未急于游走商铺，而是沿着主街缓步前行，目光从容扫过周遭景象，神识也小心翼翼地铺展开来。他没有刻意窥探旁人修为与私语，只是静静感知整座城池的灵气脉络、势力分布，聆听人流之中散落的只言片语。

    一路走来，从修士闲谈中，他渐渐拼凑出赤焰城乃至整个赤炎州的大致格局。

    此地并无如同中州九宗那般凌驾一域的顶尖巨擘宗门，而是以三大炼器世家为首，辅以数十家中型修行门派、零散修士联盟，各方势力相互制衡，划分地域地盘。三大世家深耕赤焰城数千年，掌控着城内大半炼器产业、地火矿脉与高阶灵材渠道，底蕴深厚，族中强者辈出，就连州府巡守队伍，也需给三家几分颜面。

    除了本土势力，城中也常年游荡着不少外来修士。有周边州域前来求购火属性兵刃、灵材的修行者，也有听闻赤炎州秘境遍地，特意赶来寻宝历练的散修。人多则利生，亦多纷争，故而城内明面上规矩森严，暗地里抢夺、暗算、截杀之事，从未断绝。

    继续穿行数条街区，方冷寻到一处临街的静雅茶楼。此地往来之人鱼龙混杂，南来北往的旅人、历练修士都会在此歇脚，是打探情报的绝佳去处。他择了二楼靠窗的一处僻静座头坐下，点了一壶本地去火清饮，临窗而坐，目光望向楼下川流不息的街道，同时静心聆听邻座茶客的交谈。

    邻桌两名结伴的修士，皆是三重修为，言语间正谈论着近期州内各大历练之地的动静。

    “听闻近郊的火灵谷最近可不太平，谷内火灵愈发浓郁，引来了不少散修扎堆，还有几伙亡命之徒占了谷中腹地，但凡有人深入，便会出手截杀。”

    “火灵谷本就是低阶修士搜集火灵碎屑的好去处，如今被恶人盘踞，寻常人怕是很难有所收获了。不过比起焚风峡谷，那边还算安稳。焚风峡谷内风助火势，火妖成群，最近甚至有人瞧见了四重境的凶妖出没，不少组队前往的修士，都折在了里面。”

    “那两处尚且只是近郊险地，真正的重头戏，还是东边百里之外的焚天秘境。秘境入口已经隐隐有空间波动传出，看样子用不了多久就会彻底开启。那可是咱们赤炎州数一数二的大型秘境，里面不仅有海量高阶火灵材料，更有上古遗留的火道传承，听说还藏有完整的五行火灵碎片！”

    “五行碎片？那可是至宝！也难怪最近城内多了这么多外来强者，想来都是冲着焚天秘境去的。不过秘境之内杀机重重，各大世家、门派的精锐都会入场，各方势力互相角逐，怕是一场血战在所难免，没有足够实力，贸然进去就是送死。”

    两人你一言我一语，将近郊两处险地与焚天秘境的近况娓娓道来。

    方冷端起茶盏，浅啜一口清饮，眸底神色未有波澜，心中却已将关键信息一一记下。

    火灵谷、焚风峡谷，正是规划中接下来要探索的区域，也是初期收集火系碎片的主要地点。如今得知谷内有散修盘踞、峡谷潜藏高阶火妖，倒也在意料之中。历练之地，从来都是杀机与机缘并存，以战炼道，本就是他一路走来的常态。

    而焚天秘境，作为赤炎州核心秘境，果然引得各方势力觊觎。秘境之中存有五行火灵碎片，更是与他此行目标不谋而合。按照计划，待在近郊两处地点初步收集碎片、打磨战力之后，便要踏入这座大型秘境，参与多方博弈，争夺本源碎片。眼下提前知晓秘境即将开启，正好可以把控行进节奏。

    他又静坐片刻，继续聆听四周话语，陆续补充更多细节。

    火灵谷范围不大，分为外谷、内谷两层，外谷多是低阶火灵碎屑与二重、三重火妖，适合初步搜集；内谷火灵精粹，碎片产出概率更高，也是目前散修团伙盘踞的核心区域。

    焚风峡谷地形狭长，峡谷之内常年刮起焚天热风，风与火相融，形成独特的杀伐环境，妖物以群居为主，实力参差不齐，深处盘踞有数头四重境火妖首领，往来修士多是组队前行，单打独斗风险极大。

    至于三大炼器世家，各自也早已安排族中精锐，提前赶往焚天秘境外围等候，只待秘境完全开启，便第一时间入场抢占先机。城内不少中型门派、独行强者，也都在暗中集结力量，一场围绕秘境资源的争夺风暴，已然在暗中酝酿。

    各类消息梳理完毕，整座赤炎州的探索路线、潜在对手、地域凶险，在他心中已然勾勒出清晰轮廓。

    情报打探已毕，此行入城的目的圆满达成。

    方冷放下茶盏，起身离座，悄然走出茶楼。

    重回喧闹街道，他不再停留。火灵谷与焚风峡谷近在咫尺，眼下情报充足，无需再在城中耗费时间。

    城外近郊，才是他接下来的战场。收集火系碎片、继续以血战打磨三重中期战力，循序渐进，稳步推进火行证道之路。

    行走在赤色石街之上，黑衣孤影穿过人流，一步步朝着赤焰城城门走去。

    雄城喧嚣渐远，前方热风再起。

    火灵谷在前，厮杀在即。赤炎州的碎片搜集之路，即将正式拉开序幕。