到家之后，王婶已经在院里等着了。

    她端了一锅炖鸡来，说让晚穗补补身子。

    又问镇上怎么样了，周三顺把锄头往地上一顿，说晚穗把李家的伙计拎起来了，像拎鸡仔。

    王婶拍了一下他脑袋，说你能不能小声点。

    吃过晚饭，灶房的灯亮着。

    周晚穗把今天收集到的字据、证词、进货单，一份一份铺在桌上。

    秦掌柜写的供货单。洪老板给的进货单。何老头的证词。

    三份材料，加上醉仙楼、洪记、何家醋坊三个证人。

    还差一样。

    她还不知道李旺那个孙师爷在县衙里的分量。

    不过没关系。

    明天再去一趟县城。

    她把材料收好，压进床板暗格里。

    周小禾端着油灯走进来。

    “姐。”

    “嗯。”

    “要是李家再使坏，你打算怎么办。”

    “让他们使。使得越多，破绽越多。”

    周小禾把油灯放在桌上，站了好一会儿。

    “姐，我想快些长大。”

    周晚穗抬眼看他。

    “长大了干什么。”

    “帮你。”

    周晚穗伸手拍了一下他后脑勺，语气很平。

    “已经在帮了。去睡吧。”

    第二天一早，周晚穗一个人出了门。

    弟妹托给王婶照看。

    周三顺扛着锄头想跟去，被她按住了。

    “今天是去衙门，不是去打架。”

    周三顺把锄头放下来。

    “那你一个人行？”

    “行。”

    她揣着那包字据出了村。

    县城在青阳镇北边，要走两个时辰的山路。

    她脚程快，不到一个半时辰就到了城门口。

    守门的兵丁看了她的路引，放她进去。

    县衙在城中心，坐北朝南，门口两只石狮子，台阶七八级。她在衙门口站了一会儿。然后转身往县衙后街走。

    秦掌柜昨天跟她说过。孙师爷每天午时前后会去后街一家茶馆喝茶。

    茶馆叫清心居，门面不大。她进去挑了个临窗的位子坐下，要了一壶最便宜的茶。

    等了约莫半个时辰。

    一个穿灰蓝长衫的中年男人走进来。瘦长脸，留两撇八字胡，手里拿一把折扇。掌柜的迎上去喊了声孙师爷。

    孙师爷在最里头的雅座坐下。掌柜的亲自端了茶过去。

    周晚穗端起自己的茶杯，站起来，走到雅座前。

    “孙师爷。”

    孙师爷抬头看她。不认识。

    “你是？”

    “周晚穗。青阳镇菜市甲字六号，周家铺子。卖松花蛋那个。”

    孙师爷端茶杯的手顿了一下，然后继续把杯子端到嘴边，喝了一口。

    “哦。那个摊子。有人告你，我知道。你来找我干什么。”

    “李旺是你表弟。”

    “是又如何。县衙办案讲究证据，亲戚关系不妨碍公务。”

    周晚穗从怀里把字据拿出来，一份一份放在桌上。

    秦掌柜的供货单，三百二十颗松花蛋，吃了半个月，没有一个人出过事。

    洪老板手里的进货单，李旺两年前收霉干菇的证据，吃坏了人赔了二两。

    何老头的证词，红手印按得清清楚楚。

    李家派人堵他醋坊大门，堵了二十天。

    孙师爷低头看着这些纸，没伸手去碰。

    “你拿这些东西给我看，什么意思。”

    “李旺递状子告我的货吃坏人。我有三个证人能证明我的货没问题，也有三个人能证明李家做过什么。孙师爷，你是管文书的，这状子要是继续往下走，最后难堪的是谁。”

    孙师爷沉默了一会儿。

    他端起茶杯又喝了一口。

    “周姑娘，你这些东西拿到公堂上，李家确实不好过。但你有没有想过，李家在青阳镇十几年，不只是我这一个表兄。”

    “孙师爷，我不用你帮我。县太爷升堂那天，你别插手。过后李旺是死是活，凭证据说话。”

    孙师爷放下茶杯。

    他看了周晚穗好一会儿。

    “你一个卖蛋的，胆子不小。”

    “胆子小活不到今天。”

    孙师爷拿折扇在桌上敲了两下。

    然后他把那几张字据推回去。

    “我什么也没看见。你什么也没给我看过。县太爷明天上午升堂问案，你那摊子是涉案的，按规矩你得自己来应诉。”

    周晚穗把字据收回怀里。

    “谢孙师爷。”

    孙师爷没应声，端起茶杯继续喝他的。

    从清心居出来，日头正当午。

    她在街边买了两个烧饼，就着随身带的水壶将就了一顿，去了县城的药铺。

    药铺掌柜是个白胡子老头。

    她问有没有一种东西，人吃了会上吐下泻，但不留后患。

    老头看了她一眼，说姑娘你问这个干什么。

    “有人用这个害人，我要搞清楚是什么。”

    老头沉默了一会儿，从柜台底下翻出一本旧医书。

    翻到一页，指着上面一行字给她看。

    巴豆。

    过量服用上吐下泻，量不大不会出人命。

    最要紧的是，巴豆发作快，半个时辰就见效。

    但来得快去得也快。真要是食物吃坏了肚子，症状至少持续一两天。

    巴豆泄完了就没事了，跟什么都没发生过一样。

    周晚穗把医书上的那行字又念了一遍。

    “这东西，镇上哪里能买到？”

    “镇上药铺一般都有。不过掌柜们不会随便卖，都会问干什么用。你要查是谁买的，拿着这个去问。”

    周晚穗点头。

    谢过药铺掌柜，她去了县衙门口。

    击鼓鸣冤的地方在衙门口东侧，一面大鼓架在木架子上，鼓槌挂在旁边。

    她没去敲鼓。只是站在鼓前面看了两眼。

    然后转身出了县城，赶回青阳镇。

    回到镇上已经傍晚。

    菜市收了摊，洪老板正在关铺子的门板。

    看见她，洪老板把门板往旁边一推。

    “周姑娘！你回来了？怎么样了？”

    “明天升堂。洪老板，我问你一件事。镇上药铺有没有哪家前两天卖过巴豆？”

    “巴豆？”洪老板愣了一下，然后猛地拍了一下门板，“前天！李家伙计去济仁堂买了一包巴豆！济仁堂的伙计跟我提过一嘴！”

    济仁堂在菜市斜对面，是青阳镇上唯一的药铺。

    坐堂的是个姓杜的老大夫，山羊胡子，说话慢条斯理。

    周晚穗进去的时候杜大夫正在捣药材，药杵一下一下砸在石臼里，满屋子都是草药味。

    听说她要查巴豆的账，杜大夫放下药杵，把老花镜往鼻梁上推了推。

    “前天是有这么回事。李家杂货铺的伙计来买了一包巴豆粉，说家里有积食，要通肠胃。我说巴豆性猛，不能用多。他说知道知道，付了钱就走了。”

    杜大夫从抽屉里翻出一本账册，翻到前天那页，指着上头一行字给她看。

    账册上写得明白，巴豆粉一包，五文钱。

    买主李记杂货铺。底下一行小字是附注，注明已告知巴豆不可过量。

    周晚穗把账册抄了一份，请杜大夫盖了药铺的印章。

    杜大夫问她要这个干什么，她说打官司用。

    杜大夫沉默了一会儿，拿起药铺的印章在纸上端端正正盖了个红印子，说巴豆害人是要出人命的，该作证的时候他济仁堂不作伪。

    证据齐了。