申时末，明德楼大堂。

    四十余名清河县学子稀稀拉拉坐了满堂，一个个像是刚从水里捞出来的，瘫在凳子上没半点力气。

    府试三场终于过去了，剩下的全是累。

    薛明阳趴在桌上，半张脸贴着桌板，嘴里哼哼唧唧。

    “辞弟，我感觉我这条命，算是留在号舍里头了。”

    顾辞端着茶盏抿了一口，目光落在薛明阳那张圆圆的脸上。

    “那可不行。”

    “你还要等着放榜。”

    正说着，周秉文从楼梯上走下来。

    老头汁今天也没板着脸，青灰长衫一甩，往大堂中间一站，咳了一声。

    “都给老夫精神点。”

    学子们哗啦啦要站起来。

    “坐坐坐，今天不讲规矩。”

    周秉文摆摆手，脸上居然挂着点笑意。

    “府试三场都考完了。考得好坏，木已成舟。放榜在五日后。这五天，老夫不拘着你们。”

    底下一片安静，没人敢信。

    薛明阳第一个反应过来，眼睛瞪得溜圆。

    “先生……您的意思是，放假？”

    “放假。”

    周秉文点头。

    “想吃什么就去吃，想逛什么就去逛。府城大得很，趁着这几日，开开眼界。”

    “但有一条。”

    “不许夜不归宿，不许惹是生非。谁要是给老夫闯了祸，连累了清河县的名声，回去抄《大学》一百遍。”

    “记住了没？”

    “记住了！”

    薛明阳这一嗓子喊得比谁都响，整个人瞬间满血复活。

    周秉文哼了一声，转身又上楼去了。

    老头子前脚刚走，薛明阳后脚就窜了过来，一把搂住顾辞的脖子。

    “辞弟！走走走！”

    “逛街去！这可是府城，南阳府！咱们清河县那破地方跟这儿比，就是个大点的村！”

    顾辞被他勒得直往后仰。

    “先松手。”

    “你这手劲儿，跟那龙虾似的，夹上就不撒。”

    薛明阳嘿嘿一笑，松开手又去拽赵文翰。

    “赵兄，一块儿啊！”

    赵文翰正抱着一摞题集往楼上走，头都没回。

    “不去。我要查漏补缺。”

    “嗐，都考完了你查什么漏！”

    薛明阳一把按住他的肩膀。

    “卷子都交上去了，你再查也改不了一个字。这道理你比我懂啊。”

    赵文翰脚步停了停。

    他看了眼怀里的题集，又看了眼窗外府城的天色。

    沉默了三息。

    “……走吧。”

    薛明阳当场就乐了。

    “我就知道赵兄你是嘴硬！”

    “嘴上说不要，身体很诚实嘛。”

    赵文翰瞥他一眼，把题集往桌上一放。

    “少说两句。再贫，我现在就回去抄书。”

    三人出了明德楼，一头扎进通济大街。

    虽说第一天来时在马车上已经瞧过一回，但隔着车窗看，哪有这会儿双脚踩在青石板上感受得真切。

    街上人挤人，骑马的、坐轿的、推车的、叫卖的，全混在一块儿。

    两边的绸缎庄、金银铺、药材行，敞着大门透出让人眼花的珠光宝气。

    薛明阳走两步停一下，就像被放出笼子的撒手没，嘴就没合上过。

    “我的乖乖。”

    “辞弟你看那楼，三层！第一天在车里我就觉得气派，现在站底下看，门口那俩石狮子简直比咱们县衙的都大！”

    “这一条街，得装下多少银子啊。”

    顾辞看着他那恨不得把脸贴到人家铺子门板上的架势，无奈叹了口气。

    “你就不能稍微端着点。”

    “不知道的，还以为咱们清河县首富家的公子，是专门跑来府城打秋风的。”

    薛明阳嘿嘿一笑，毫不在意地搓了搓手。

    “辞弟，这你就不懂了！我这是实地考察！”

    走着走着，三人顺着人流拐进一条岔街。

    街口立着块木牌，写着“集贤书坊街”五个字。

    这条街跟通济大街又不一样，全是书坊、纸铺、笔墨庄，一家挨一家，三十多间铺子排开去。

    薛明阳本来对这种酸文铺子不感兴趣，正要催着往别处走，眼角余光瞟见一家书坊门口围了一堆人。

    挤得水泄不通。

    “咦？”

    薛明阳来了精神。

    “那么多人围着干嘛？抢钱呐？”

    他扒拉开人群挤进去，顾辞和赵文翰跟在后面。

    书坊门口支着张大案子，上头摞着一沓沓装订齐整的手抄本。

    伙计站在案后头，扯着嗓子吆喝。

    “观澜阁序！江陵雅会一文镇江陵的观澜阁序！”

    “原文照抄，一字不差！八百文一份！”

    “手快有手慢无，卖完就没啦！”

    薛明阳听见这四个字，整个人愣在原地。

    他凑近一看，那手抄本的封皮上，端端正正写着《观澜阁序》四个字，底下落款一行小字：

    清河县顾辞。

    薛明阳的下巴差点没掉到地上。

    “八……八百文？”

    他扭头看顾辞，又扭头看那案子，眼珠子都快瞪出来了。

    “辞弟！这是你那篇！八百文一份！”

    旁边一个穿绸衫的中年人正掏钱买，听见这话回头瞪了薛明阳一眼。

    “八百文怎么了？这可是顾案首的真迹抄本！”

    “我家小儿子背了三天三夜还没背全，我多买两份给他临摹！”

    “晚了就抢不着了！”

    薛明阳张着嘴，半天合不上。

    “这……这玩意儿真有人买？”

    伙计在案后头插嘴。

    “客官您这话说的！”

    “这都是我们掌柜的连夜从江陵那边抄来的！一天能卖出去七八十份！”

    “供不应求啊！您要不要来一份？给您算便宜点，七百八！”

    薛明阳一把抓住顾辞的胳膊，声音都劈了。

    “辞弟！”

    “你这……你这还没放榜，还没中府试案首呢！一篇文章在这儿卖八百文？！”

    “还供不应求？！”

    “那等过几天榜一出来，你这要是真中了案首，这玩意儿还不得卖出花儿来？！”

    顾辞瞅着那案子，神色平静。

    “附庸风雅，图个新鲜罢了。”

    “这南阳府里多的是不缺银钱的富户，花八百文买个当下的名声噱头装点门面，对他们来说算不得什么。”

    赵文翰在旁边盯着那手抄本看了半晌，淡淡补了一刀。

    “而且，还买了个错本。”

    薛明阳一愣。

    “啥？”

    赵文翰指着那本子。

    “落霞与孤鹜齐飞后头那段，他抄错了两个字。”

    “八百文，买个错本子。”

    薛明阳：“……”

    他咧嘴乐了。

    “这帮人，钱多得没处花啊。”

    “辞弟你说，咱们要不要也支个摊子，我来卖，你来签名，这不就……”

    顾辞抬手在他后脑勺拍了一下。

    “想啥呢。”

    “走，别在这儿堵着人家做买卖。”

    三人从书坊那堆人里挤出来，顺着集贤街往里走。

    走到街尾，又是一处宽敞地界，围了不少人。

    这回不是卖书的，是个作诗的摊子。

    一块大木板支在中间，上头贴着规矩：出对子，作打油诗，作得好有彩头，作得妙赏纹银。

    摊子前头围了一圈看热闹的，时不时有人拍手叫好。

    薛明阳一听有彩头，眼睛又亮了。

    “辞弟！这个有意思！”

    “作诗有银子拿？我也会作！月亮挂树梢，照我吃烧烤！”

    赵文翰嫌弃地往旁边挪了半步。

    “别丢人。”

    三人正往那摊子凑，台上忽然站起来一个人。

    那人穿着一身大红锦袍，骚包得很，手里还摇着把折扇，摇头晃脑地清了清嗓子。

    “诸位听好了！少游今日，得佳句一首！”

    台下有人起哄。

    “又来了又来了！这位天天来！”

    那红袍人也不恼，扇子一展，扯着嗓子念上了。

    “清影妹妹美如花，袁郎日夜思念她。”

    “若问何时能牵手——”

    他卖了个关子，顿了顿，忽然一甩扇子。

    “就等门口那老槐树开了花！”

    台下哄堂大笑，有人捂着肚子直拍手。

    “好！好一个老槐树开花！”

    “槐树啥时候开花啊！”

    “这是这辈子没戏了啊哈哈哈！”

    薛明阳本来也跟着乐，乐着乐着，笑声卡在喉咙里了。

    这声音。

    这调调。

    这没皮没脸还自我感觉良好的劲。

    他往台上一看。

    红袍，折扇，胖乎乎的脸，正得意洋洋地朝台下拱手作揖。

    薛明阳一个箭步冲上前，扒开人群。

    “袁……袁少游？！”

    台上那人念诗念得正起劲，听见有人喊他名字，扭头一看。

    四目相对。

    愣了足足两息。

    “薛……薛兄？！”

    袁少游手里的折扇啪地掉在地上。

    他从台上连滚带爬跳下来，也顾不上捡扇子，张开双臂就朝薛明阳冲过来。

    “薛兄！！！”

    “我的亲哥哥！你可算来了！”

    薛明阳也红了眼眶，张开胳膊迎上去。

    “袁兄！”

    俩人在大街当中，结结实实撞在一块儿，搂着对方的脖子又蹦又跳。

    “你咋在这儿！”

    “我考完了啊！你呢你呢！”

    “我也考完了！”

    “想死我了！江陵一别，我天天念叨你！”

    “我也是！我那美食图鉴都翻烂了！”

    围观的人全看傻了。

    刚还笑话人家槐树开花呢，这俩大男人当街抱头痛哭，跟失散多年的亲兄弟似的。

    赵文翰站在人群外头，看着这一幕，扶住了额头。

    “……卧龙凤雏。”

    “果然是凑一块儿了。”

    ......

    ......