三日筹备转瞬而过，落安县内外的防御工事尽数初具规模。

    三处进山谷口的土寨夯土扎实，丈高木栅环绕外围，寨外深挖两重壕沟，沟底埋上削尖的木刺；县城城墙修补完整，四门塔楼堆满石块、捆好的柴薪与粗壮木矛；两百名内层值守队员分驻五处，每一处谷口土寨常驻四十人，轮班瞭望，日夜不歇。

    田间农耕也未曾耽误，百姓分作两班轮换劳作、修筑，千亩良田禾苗茁壮，仓房之中囤积的粗粮、晒干的野菜草药越堆越满，闭环的自给体系愈发稳固。沈彻定下规矩，每日午后抽出一个时辰，所有值守队员齐聚谷口空地演练联防之术，依托土寨、壕沟练习牵制、退守、驰援，不再是简单游走拉扯，而是有据点可依托的完整守御打法。

    陈禾带着新编入的八十名青壮日夜磨合，新旧骨干配合愈发默契，传递讯号、分兵堵截、掩护百姓撤离整套流程熟稔于心，再无上次初见袭扰时的细微慌乱。

    这一日清晨，北方官道尘土漫天，三百北地步骑混合部队如期而来。

    带队校尉姓武，是萧承泽亲手提拔的心腹，麾下两百步兵、一百轻骑，携带火油、铁锹、绳索，此行目标十分明确：封锁三处进山谷口，烧毁山中囤积物资，捣毁百姓采撷药果的临时窝棚，彻底斩断落安县山野补给。

    武校尉勒马停在谷口之外，远远望见平地之上矗立的三座土寨，木栅连绵、壕沟纵横，寨上人影来回巡守，他眉头骤然紧锁。此前细作回报只说此地是零散流民开垦的荒坡，短短几日，竟筑起这般完备的外围据点，完全超出预料。

    “不过几日功夫，竟修出防御工事？” 武校尉低声冷哼，抬手挥手，令步兵在前列阵，骑兵分左右两翼迂回，“分兵三路，同时强攻三座谷口土寨，冲破木栅，焚毁山中所有储备！”

    三百人立刻拆分，朝着三处谷口分头进发。

    最北侧的一号土寨由陈禾亲自驻守，四十名值守队员看见敌军逼近，第一时间点燃高台烟火，短促的讯号接连升空，另外两座土寨、县城城头同步看见烟火，迅速传递讯息，随时准备驰援。

    寨上队员不慌不忙，将石块、木矛搬到垛口，壕沟外侧拉起粗麻绳网，静静等候敌军靠近。

    北军步兵扛着木盾冲到壕沟前，正要填埋沟土、翻越木栅，寨上石块如雨砸落，木矛精准刺向盾阵缝隙；两侧迂回的轻骑想要绕开土寨、冲入后方山林，刚靠近壕沟边缘，埋伏在两侧丘陵的十余名队员忽然冲出，抛出捆兽粗绳，接连绊倒数匹战马，骑兵阵型瞬间混乱。

    武校尉在后方看得心焦，他本以为能轻易冲破防线，却没想到区区布衣守民，依托土寨竟能死死拖住三百步骑，进退有度，毫无溃散迹象。北军反复冲击数次，不仅没能突破木栅，反倒折损十余匹战马，步兵也有不少人被石块砸伤，攻势渐渐疲软。

    “分兵牵制无用，集中全部人手，猛攻中路谷口！” 武校尉咬牙下令，将三路兵力重新收拢，全部压向居中的二号土寨，想要集中力量撕开一道缺口。

    可就在北军兵力聚拢的间隙，远方旷野传来整齐脚步声，沈彻亲自带领另外两座土寨抽调的八十名骨干驰援而至，与寨内四十人里外呼应，将北军三百人夹在壕沟与丘陵之间。

    民众人多势众，又熟悉周遭每一寸地形，北军骑兵施展不开，步兵被壕沟、木刺限制行动，处处被动。沈彻立于丘陵高处，不曾亲自上前厮杀，只在高处打出手势，底下队员便依照约定的讯号分兵包抄，层层压缩对方活动空间。

    武校尉环顾四周，己方人马被彻底围困，攻势全无，退路都被游走的值守队员悄悄截断，心中又惊又惧。上次百人轻骑受挫，他还只当是手下轻敌，如今亲率三百混合部队，依旧拿不下一座流民修筑的土寨，眼前这群百姓的守御能力，早已不输州府正规守军。

    “撤！全队后撤！” 武校尉心知再僵持下去只会伤亡惨重，急忙喝令全军撤退。

    值守队员并未追击，只是守住谷口要道，静静看着北军收拢队伍、狼狈向北退去。这一战，北军伤二十余人，损毁战马十七匹，没能靠近山中物资半步，三处土寨分毫未损，值守队员仅有四人轻微磕碰受伤，无一人重伤。

    百姓听闻北军退走，纷纷从后方村落走出，登上土寨观望，看见完好的田地、安稳的进山通路，人人脸上满是振奋。

    “先生修的土寨真管用，三百藩王兵都拦在外头！”

    “往后再也不怕他们来抢我们存下的粮食草药了！”

    人群之中欢呼声此起彼伏，民心比往日更加牢固。

    沈彻走上土寨高台，陈禾快步上前禀报此战损耗与收获，言语之中满是激动：“先生，依托据点联防的战法完全成型，两百骨干配合自如，就算再来更多敌军，我们也有底气守住谷口。”

    “此战虽胜，依旧有三处疏漏。” 沈彻指尖点向寨外壕沟拐角，“方才敌军集中猛攻中路时，左右两寨驰援速度慢了半刻；丘陵埋伏人手太少，没能拖住对方骑兵迂回；寨内存放石块的储物棚无遮挡，若对方用火油引燃，极易失守。今夜全员集结，修补短板，拓宽壕沟拐角通路，增设埋伏人手，给储物棚加盖厚泥防火层。”

    众人立刻收敛喜悦，认真记下所有不足，半点不敢骄傲。

    白日交锋是最好的实战试炼，每一次北军袭扰，都能找出防御体系的漏洞，一次次修补完善，落安县的自保力量便一日强过一日。

    苏晚走到高台之侧，递上一卷记录物资、人手增减的纸卷，轻声道：“经此一战，城中不少青壮年主动报名想要加入值守队，如今报名的青壮已有一百五十余人，可供我们再次扩充内层骨干。另外山中采储不再受袭，今日进山的百姓带回大量草药干果，过冬储备又增厚不少。”

    沈彻展开纸卷细细阅览，眼底泛起淡淡的暖意。

    北王不断增兵施压，本意是挤压落安县的生存空间，可几番拉扯下来，反倒让他练兵、筑防、收拢青壮、稳固民心，实力稳步攀升，地盘虽不曾向外扩张，根基却扎得越来越深。

    “从中筛选一百名心性可靠、体格强健之人，分两批编入值守队，总人数扩充至三百。” 沈彻缓缓开口，“分六队驻守各处据点，再增设两支流动驰援小队，一旦任意谷口遇袭，流动队可最快速度赶去支援，补上今日驰援迟缓的漏洞。”

    政令迅速传下，全城各司其职。

    劳力加固土寨、拓宽壕沟、修筑防火棚屋；新报名的青壮集中在城外空地初步操练；采撷百姓安心进山囤积物资；农人照常耕耘田地，整片落安县秩序井然，不受战事半分扰乱。

    北方北军主营，武校尉带着残部返回，将谷口战败的经过原原本本禀报三王。

    军帐之内气氛压抑，三兄弟盯着舆图上落安县三座土寨的标记，脸色难看至极。

    二王萧承骁猛地一拍桌案：“三百步骑都拦不住？一群农夫筑的土寨竟能挡我正规军！依我所言，直接调拨五千主力，踏平落安县，永绝后患！”

    大王萧承凛轻轻摇头，眉宇间满是沉郁：“北线主力正强攻京畿重镇，五千兵力若是调离，前线攻势便会停滞，西南藩王定会趁机北上捡漏，全盘霸业都会受影响。”

    三王萧承泽指尖反复敲击桌面，眼底阴云密布：“强攻不可行，蚕食又屡屡帮他壮大。看来只能改变路子，不再只靠边境袭扰，暗中联络周边散落的溃兵、山匪，聚集上千闲散匪众，日夜轮番骚扰，耗到他们人手精力彻底枯竭。”

    “藩军不动主力，用流民匪寇去消磨，就算他防御再完备，三百值守队员也撑不住日夜不间断的袭扰。”

    一番商议，新的阴毒计策敲定，无数溃散乱兵、山野匪寇被暗中收拢，朝着落安县外围悄然汇聚，新一轮更大的消耗困局，正在悄然酝酿。

    落安县这边，沈彻早已预判对方不会善罢甘休，趁着农闲持续扩充队伍、加固外围壁垒，三百值守队员分岗操练，民生守备双线并行，一点点积攒足以抗衡乱世群雄的底气，静静等待下一轮风波到来。