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他唯一能够确定的是,青石驿里发生的事情,远远没有结束。顾千机暂时压下心里的疑问,开始处理眼前的残局。
狼行虽然已经逃走,附近却未必安全。十二头狼妖的尸体散落在道路两侧,浓重的血腥味足以引来山林里的其他妖物。村民刚刚逃过一劫,大部分人都已经失去力气,其中还有不少伤者,根本无法继续赶路。
顾千机准备取出狼妖体内的妖丹,就地布置一座防御阵法,再利用传讯符通知附近的镇妖司据点。
他刚刚把兽皮收进怀里没多久,胸前却突然传来一阵越来越明显的灼热感。
那张兽皮正在发热。
顾千机重新将其取出,发现刚才已经暗淡下去的妖纹再次出现。除了先前显现的内容,兽皮深处又浮出了一层更加细密的暗红色纹路。
两层妖纹彼此重叠,原本完全看不出任何异常。
兽皮背面还沾着几滴狼行的血。
秦烈与狼行争夺兽皮时,狼行身上的妖血无意间落在了上面。经过一段时间的渗透,那些妖血终于触动了隐藏在兽皮内部的第二层妖纹。
许青禾从新出现的妖气中感受到了十分纯正的狼族血脉。
顾千机很快判断出来,这张兽皮使用了双层妖纹。外面一层只需要普通妖气便能查看,记录的是二十三年前七个妖族部落进入人族地界的经过。里面一层却必须使用对应部族的高等血脉才能开启。
狼行和当年的狼部有着直接关系。
它很可能就是当年狼部首领一脉的后代。
第二层妖纹保存得并不完整。兽皮在二十多年的使用中经历了雨水、油污和烟火的侵蚀,还有一部分被周福年裁下来补了箱子。顾千机只能把剩下的妖纹一点点拼接,勉强还原出其中最重要的内容。
当年七部绕过镇妖关时,使用的并非普通山路。
妖族利用一条埋藏在地下深处的妖脉,强行打开了一条可以避开镇妖关主阵的通道。
那条通道的出口就在落鹰谷。
七部全部进入人族地界以后,通道被重新封闭。后来落鹰谷发生山崩,大量山石掩埋入口,外面再也看不出旧路存在过的痕迹。
周福年二十三年前进入落鹰谷时,看见的那些妖族和人族尸体,也和这条旧路有关。
兽皮并非普通的情报。
它既记录了七部进入人族地界以后的情况,也保存着旧路阵法的一部分。只要重新找到地下妖脉,再用当年七个部落的血脉作为阵引,便有机会将已经关闭的旧路再次打开。
狼行带着十二头狼妖袭击村落,寻找兽皮只是一部分原因。
那些狼妖本身也是它准备好的祭品。
刚才战斗最激烈的时候,狼行强行催动十二头狼妖体内的血脉,让它们暂时无视封魂册对妖魂造成的伤害。这种做法除了增强实力,也能让狼妖体内原本并不纯正的血脉彻底苏醒。
只要将这些狼妖的血全部灌入阵法,便可以代替当年狼部留下的血引。
十二头狼妖已经全部死在这里,尸体也落入秦烈三人手中。按照常理判断,狼行就算逃回落鹰谷,短时间内也无法重新凑齐这么多同族妖血。
可兽皮右下角一处不断闪烁的阵纹,让顾千机打消了这个想法。
那是一处用来远距离感应阵法的妖纹。
只有落鹰谷下面的旧路阵法开始运转,它才会出现反应。
妖族已经开始重新开启旧路。
狼行刚才在重伤以后果断放弃兽皮和十二头狼妖尸体,直接逃离战场,并非彻底放弃了计划。落鹰谷那边还有更重要的事情,它必须尽快赶回去。
兽皮只是完整计划中的一部分。
落鹰谷内必然还聚集着其他妖物。
秦烈很快问清了两个选择可能带来的后果。
附近最近的镇妖司据点距离青石驿七十多里。传讯符送出去以后,对方即便立刻调集人手,至少也要一个多时辰才能赶到。
落鹰谷距离这里却只有不到五十里。
顾千机无法判断旧路什么时候会彻底开启。可能还需要几天,也可能就在今天。兽皮里面缺少了太多内容,他只能确认阵法已经开始运转。
旧路一旦打开,关外妖族便可以绕过镇妖关,直接进入人族腹地。
到时候出现的不会只是十几头狼妖。
有可能是几百头,也有可能是整支妖军。
附近村镇没有城墙,没有主阵,更没有足够多的镇妖司武者。只要有一批妖物从落鹰谷出来,方圆数百里的百姓都可能遭殃。
镇关印晚送几个时辰,断风关的残阵还能勉强维持。
落鹰谷晚去几个时辰,却可能再也没有补救的机会。
秦烈最终决定先去落鹰谷。
这个决定和他刚才回头救人的选择并不一样。
他没有因为眼前出现一头妖物便立刻追赶,也没有因为心里的一时冲动忽略其他事情。他认真比较了两边的风险,确认哪一边更加紧急以后,才改变了原本的路线。
顾千机没有反对。
从青石驿到落鹰谷,秦烈已经开始学会承担更多人的性命,也开始明白主将需要作出的选择。
三人没有带着村民一起行动。
顾千机取出十二头狼妖体内的妖丹,在附近布置了一座能够隐藏气息的防御阵法,又用最高等级的传讯符通知附近镇妖司。
传讯内容没有提到兽皮和旧路,只说明青石驿附近出现大批狼妖,请对方尽快赶来救援和转移百姓。
二十三年前,镇妖关内部就曾经有人暗中接应妖族。如今内奸是否还活着,附近镇妖司是否一定可靠,没有人能够保证。
旧路的消息暂时不能扩散。
村民全部进入阵法以后,顾千机把控制阵法的方法交给周大石。只要他们不主动走出去,普通小妖短时间内很难发现这里。
临走以前,周福年又把落鹰谷里面的大致路线告诉了三人。
二十三年前的山崩封住了谷口大部分区域,右侧还有一条干涸的河道可以通行。沿着河道深入十几里,会看见一棵被雷劈断的老槐树。翻过槐树北面的碎石坡,就是当年发现尸体的地方。
顾千机记下路线,三人立刻出发。
秦烈身上的伤势并不轻。
左臂被狼行抓出四道深可见骨的伤口,后背还有几处狼妖留下的咬伤。许青禾简单处理以后,只能勉强止住鲜血。
连续赶路让已经闭合的伤口再次裂开。
秦烈没有因此停下。
许青禾用狼行留下的一滴妖血配合封魂册进行感应。妖血和本体之间仍然存在着微弱联系,只要距离没有超出封魂册的范围,就能大致判断狼行移动的方向。
狼行果然正在赶往落鹰谷。
一路上,三人遇见了不少妖物。
这些妖物没有袭击路过的村镇,也没有停下来捕食,全都朝着落鹰谷所在的方向移动。它们像是受到了地下妖脉的召唤,正在不断向同一个地方汇聚。
秦烈没有追杀那些没有挡路的妖物。
如果放在以前,他大概会顺手把能够看见的妖全部解决。现在最重要的事情却是毁掉旧路。任何不必要的战斗都会消耗时间和力量。
顾千机看出了他的变化,却没有多说什么。
三人用了一个多时辰,终于赶到落鹰谷外围。
二十三年前的那场山崩已经彻底改变地形。原本宽阔的谷口被大量巨石堵住,只剩下右侧一条十分狭窄的干涸河道。
脚下偶尔传来震动。
一股股黑色妖气从碎石缝隙中渗出,汇聚到山谷深处。
许青禾在谷内感应到了四十多道妖气。
其中最强的两道都已经达到妖将境。
一道属于刚刚逃走的狼行,另一道则带着浓烈的蛇族气息。
三人贴上隐匿符,沿着干涸河道慢慢深入。
穿过老槐树和碎石坡以后,一片巨大的凹地出现在眼前。
凹地中央已经裂开一道十几丈长的缝隙。
大量妖气从裂缝里面不断涌出。周围地面遍布密密麻麻的血色妖纹,几十头妖物分散在不同位置,将一桶桶鲜血倒入阵法。
狼行站在血阵中央。
它胸口和腹部的伤口还没有恢复,体内妖气也比之前虚弱了不少。
狼行身边还有一头已经能够部分化成人形的灰鳞蛇妖。它同样达到了妖将境,负责主持整座血阵。
血阵外围摆放着七座石台。
其中五座石台上已经装满保存多年的妖血。血液早已变得发黑,气息也十分微弱,却还能勉强维持当年五个妖族部落的血脉印记。
剩下的狼部和蛇部依旧缺少足够的妖血。
二十三年过去,当年进入人族地界的七个部落早已不复当年的实力。五个部落在镇妖司多年的追查中相继消失,只留下少量被保存下来的血液。
如今仍然保留完整传承的只剩狼部和蛇部。
妖族并没有重新调集七个部落。
它们只是想用保存下来的血液和两支残余部族,重新启动当年的阵法。
凹地另一侧还绑着一名年迈的人族。
那人正是周福年提到的赵老二。
他当年从周福年家的破木箱上偷偷取走了被裁下来的兽皮,后来发现兽皮不怕火烧和雨水,便一直带在身上。三个月前,两名身份不明的人找到他,随后将他带到落鹰谷。
那两个人也是妖族在人族地界培养的耳目。
它们从赵老二手里得到残缺兽皮,又从他口中问出了周福年和完整兽皮的下落。
狼行前往村落寻找剩余兽皮时,灰鳞蛇妖已经提前启动血阵。
狼行带出去的十二头狼妖本来足够补全狼部血引。如今十二头狼妖全部被杀,它只能用自己的妖血代替。
灰鳞蛇妖准备的情况也没有好到哪里。
附近能够找到的蛇妖数量有限,蛇部血引依然缺少大半。
两头妖将都已经明白,秦烈三人很快就会根据兽皮找到这里。
它们没有时间继续等待。
狼行最终将自己体内大半妖血灌入血阵。灰鳞蛇妖也杀掉几头同族,把它们的血全部倒入最后一座石台。
七处血引逐渐完整。
秦烈三人也在这个时候发动了攻击。
顾千机提前在碎石坡两侧布置阵石,先用大量碎石压住埋伏在周围的八头妖物。
许青禾打开封魂册,控制收服的妖魂冲入血阵,自己则直接赶往赵老二所在的位置。
秦烈的目标依旧是狼行。
狼行已经受伤,却依靠刚刚苏醒的血脉力量强行提升实力。秦烈的伤势比它更重,左臂几乎无法用力,只能单手握刀。
双方再次交手以后,谁也没有占据绝对优势。
秦烈不再和狼行一味硬拼。
他开始借助血阵地形和顾千机的指引移动,尽量把狼行引离阵法中央。
顾千机则利用妖族已经完成大半的血阵,强行改变其中几道阵纹的运行方向。
阵法师最大的优势从来都不是站在原地和敌人正面交手。
只要看懂阵法,敌人辛苦布置的每一道阵纹,都可能成为顾千机手里的力量。
灰鳞蛇妖很快发现了他的意图,立刻化出本体,试图先杀掉顾千机。
许青禾已经救下赵老二。
赵老二在昏迷以前,指出了残缺兽皮上隐藏的一条黑色纹路。那条黑线连接的位置,正是整座旧路阵法真正的核心。
顾千机拿到残缺兽皮以后,将其和周福年保留下来的部分重新拼接。
两块兽皮边缘刚刚靠近,保存了二十三年的妖纹便自动连在一起。
完整阵图终于显现。
旧路阵心位于地下裂缝深处。
血阵外面还藏着七根用妖骨打造的阵钉。七根阵钉分别稳定七处血引,只要斩断其中大部分,便能暂时削弱旧路阵法的力量。
顾千机根据完整阵图确认阵钉的位置,秦烈则一边应对狼行,一边斩碎隐藏阵钉的红色石块。
许青禾继续控制灰鳞蛇妖的妖魂,为两人争取时间。
第一根阵钉断裂以后,血阵一侧的妖纹开始暗淡。
第二根和第三根被斩断,地下裂缝扩大的速度明显减慢。
狼行终于意识到情况不对。
它放弃保存力量,再次燃烧血脉,死死挡在剩余阵钉前方。
秦烈身上的伤口不断增加。
左肩几乎被狼爪彻底撕开,后背和胸口也被妖气冲击得血肉模糊。
他依旧没有停下。
第四根。
第五根。
第六根。
顾千机承受着血阵反噬,每推算出一处阵钉,体内气血都会受到一次冲击。
许青禾的封魂册已经开始出现细小裂痕。她连续压制两头妖将,又控制大量妖魂阻挡普通妖物,魂力早已接近极限。
三人都已经没有退路。
第六根阵钉被斩断以后,整座血阵剧烈晃动。
旧路另一端已经传来大量妖物的吼声。
它们正在强行冲击最后一层屏障。
最后一根阵钉不在外面。
它就在地下阵心。
只要这根阵钉还在,地面上的血阵就算全部毁掉,地下妖脉也会继续为旧路提供力量。
狼行用剩余妖血强行冲破顾千机布置的困阵,跟着秦烈跳入地下裂缝。
灰鳞蛇妖也摆脱封魂册的压制,冲进通道。
顾千机和许青禾只能继续跟上。
裂缝下面是一条不断向地下延伸的狭窄通道。
周围遍布已经完全亮起的妖纹。
大量妖气从旧路另一端涌来,每前进一步,都要承受一次极其强烈的冲击。
秦烈走在最前面。
镇关印在他怀里不断震动,印身表面逐渐浮现出一道道阵纹。
镇关印本来就是镇妖关主阵的一部分。
它感受到了地下妖脉的力量,也开始自行作出反应。
顾千机根据完整兽皮指引路线。
秦烈在混乱阵纹之间不断改变方向,终于抵达通道最深处。
旧路阵心是一座黑色石台。
最后一根骨钉插在石台中央。
骨钉周围缠绕着无数妖纹,旧路另一端的妖气正从里面不断涌出。
一道巨大的妖物身影已经出现在通道对面。
它的一只利爪甚至穿过尚未稳定的旧路虚影,探入人族地界。
再晚片刻,第一头关外妖物便会真正进入落鹰谷。
顾千机终于确认,普通办法根本无法封住旧路。
地下妖脉已经被彻底唤醒。
想要让它重新沉寂,必须使用足以镇压地脉的力量。
他们手里只有镇关印能够做到这一点。
镇关印里面保存着镇妖关主阵的部分力量。只要把它按入阵心,就能借助主阵气息强行镇压地下妖脉。
代价同样十分严重。
镇关印可能彻底损坏。
秦烈已经得到镇关印认可,阵法反噬也会通过镇关印落在他的身上。
以他现在的伤势,很可能死在阵心。
秦烈没有犹豫太久。
镇关印本来就是用来守关的东西。
如果连妖族已经打开的旧路都无法封住,继续把它送到镇妖关也没有意义。
狼行拼命阻止秦烈靠近石台。
它已经失去大部分妖血,身体依旧依靠血脉力量保持着妖将境的战力。
秦烈与它在阵心前展开最后一次交手。
顾千机则利用完整兽皮反向控制血阵,把原本灌入阵心的七部妖血全部倒转。
灰鳞蛇妖想要夺回兽皮,却被顾千机提前引动的混乱妖气灌入体内。
它为了开启旧路,已经吸收了几头同族的妖血。不同血脉力量全部挤在一具身体里,很快便开始失去控制。
许青禾抓住机会,利用封魂册强行拉扯灰鳞蛇妖的妖魂。
灰鳞蛇妖的本体被血阵力量压在地上,妖魂一点点脱离身体,最终被封进已经出现裂痕的封魂册。
顾千机也因为强行逆转血阵,再次受到反噬。
完整兽皮承受不住两股阵法力量的冲击,从中间彻底裂开。
二十三年前留下的妖纹开始迅速消散。
兽皮已经完成了最后的作用。
狼行同样受到了血阵倒转的影响。
十二头死去狼妖被强行催动的血脉残念,全部随着倒流的妖气灌入它的身体。
那些狼妖原本就是狼行为了开启旧路准备的祭品。
它们死后残留的妖魂无法真正反抗狼行,却会在血阵失控以后撕扯它的魂魄。
许青禾再次打开封魂册,控制灰白色锁链缠住狼行。
狼行的身体和妖魂同时受到影响。
秦烈抓住这次机会,一刀贯穿它的胸口,随后斩下了它的脑袋。
狼行死后,狼部血引彻底失去控制。
旧路阵法再次晃动。
秦烈没有停下来休息。
他捡起落在一旁的镇关印,爬上黑色石台,用尽最后的力量将其按在最后一根骨钉上。
镇关印和骨钉碰撞的瞬间,整座地下通道陷入短暂的安静。
下一刻,地下妖脉的力量全部爆发。
镇关印表面迅速出现裂痕。
阵法反噬沿着秦烈双臂进入身体,刚刚闭合的伤口全部裂开。
他体内已经接近枯竭的气血,也在这一刻被镇关印不断抽取。
镇岳天功自行运转。
秦烈修炼的功法本就擅长镇压和防御。厚重的气血力量与镇关印残留的阵法力量逐渐融合,一起压向地下妖脉。
旧路另一端的妖物开始疯狂冲击。
已经伸进人族地界的利爪不断抓向秦烈,在他胸口和后背留下新的伤口。
秦烈始终没有松手。
顾千机和许青禾也赶到石台。
三个人把剩下的力量全部注入镇关印。
最后一根骨钉表面终于出现裂纹。
裂纹越来越多,最终从中间彻底断开。
七处血引同时失去联系。
地下妖脉在镇关印的压制下逐渐沉寂。
已经出现的旧路开始迅速闭合。
那头关外妖物探入通道的利爪被阵法力量直接切断,大量妖血洒在石台周围。
通道另一端传来密集的吼声。
聚集在那里的妖物拼命冲击,却再也无法阻止旧路关闭。
镇关印表面布满裂痕,最终还是没有彻底碎掉。
旧路完全消失以后,秦烈体内最后一丝力量也被抽空。
他倒在石台旁边,彻底失去意识。
地下通道开始坍塌。
顾千机收起受损严重的镇关印,许青禾扶起秦烈,三人沿着已经断裂的阵纹向外撤离。
剩下的妖物察觉到计划失败,已经彻底失去斗志。
顾千机利用最后几处尚未熄灭的阵纹阻挡追兵,许青禾则控制残余妖魂守住后方。
三人冲出落鹰谷以后,整片山谷深处传来一阵连续不断的轰响。
大量山石重新坍塌。
旧路入口被彻底掩埋。
二十三年前留下的地下通道,也在这一天完全消失。
附近镇妖司的人很快赶到。
他们先接到顾千机留下的传讯,赶往村民所在的位置。确认所有村民安全以后,又沿着三人留下的阵法标记追到落鹰谷。
镇妖司众人看见已经坍塌的山谷和散落在外围的妖物尸体,立刻封锁了附近道路。
赵老二被带回据点救治。
他虽然被妖族折磨了很长时间,最终还是保住了性命。
秦烈昏迷了整整三天。
他身上的伤口太多,左臂和胸口最为严重。要不是镇岳天功已经修炼到一定程度,再加上许青禾及时用丹药护住气血,他很可能根本醒不过来。
顾千机也连续承受了几次阵法反噬。
许青禾的封魂册则在强行封印两头妖将以后损伤严重,需要很长时间才能彻底修复。
三个人都已经无法继续立即赶路。
镇关印被暂时封存。
顾千机检查以后确认,印身虽然布满裂痕,里面最重要的阵纹并没有彻底损坏。只要送回镇妖关,由主阵重新温养,仍然有机会恢复。
落鹰谷一战的消息被严格封锁。
兽皮已经毁在血阵中,留下来的只有顾千机记下的部分妖纹,以及赵老二的口供。
经过赵老二补充,二十三年前的事情终于逐渐清楚。
周福年和赵老二当年在落鹰谷发现尸体时,那里刚刚发生过一场内斗。
一名镇妖关阵法师负责暗中修改外围阵纹,为七部妖族开启旧路。事情完成以后,他准备把记录七部情况的兽皮送回关外。
负责接应的妖族却担心消息泄露,想要杀人灭口。
双方最终同归于尽。
兽皮也因此留在落鹰谷,没有真正送回妖族王庭。
顾千机二十三年前还是镇妖关的一名阵法杂役。
他曾经发现外围阵纹被人动过,私下调查时却被那名阵法师倒打一耙。所有人都认为顾千机破坏镇妖关阵法,将他赶了出去。
顾千机离开镇妖关以后,始终没有机会证明自己当年的判断。
直到落鹰谷旧路被重新发现,他才从血阵的布置手法中认出那名阵法师留下的习惯。
二十三年前的冤屈终于有了结果。
五天以后,秦烈三人重新出发。
附近镇妖司派出人手护送,他们一路将受损的镇关印送到镇妖关。
镇妖关高层接到消息以后,立即封存所有与旧路有关的记录,又重新调查二十三年前参与外围阵法维护的所有人。
当年的内奸已经死在落鹰谷。
其他和此事有关的人也大多在过去二十多年中死亡或离开。
这场调查没有再牵扯出新的阴谋。
妖族为开启旧路准备了二十多年,如今狼部和蛇部损失惨重,阵图和兽皮全部毁掉,旧路也被镇关印彻底镇压。
落鹰谷的事情终于真正结束。
镇关印进入镇妖关主阵以后,经过半个月温养,表面的大部分裂痕逐渐消失。
它没有恢复到原本的状态,依旧能够重新连接断风关阵法。
断风关的重建也因此正式开始。
顾千机当年破坏阵法的记录被彻底清除。
镇妖关希望他留下担任阵法长老。
顾千机原本没有答应。
他在镇妖关外围转了一圈,看见如今阵法师布置的几座阵法以后,最终还是留了下来。
他并不愿意承认自己在意阵法长老的身份,只是无法忍受那些年轻阵法师浪费阵石、错误连接阵纹。
顾千机留下整整一个月。
他重新调整了镇妖关外围几处阵法,也把自己这些年研究出的东西交给其他阵法师。
等镇关印修复完成,他又跟着秦烈返回断风关。
名义上只是护送镇关印,顺便查看断风关的阵法情况。
真正到达以后,他却一连找出几十处问题,再也没有立刻返回镇妖关。
许青禾同样留在断风关。
封魂册受损以后,她需要大量妖魂重新稳固书页。断风关附近残留的妖物正好能够帮助她恢复力量。
秦烈正式接任断风营主将。
他不再只是带着几个人追杀妖物。
断风关重建需要重新安排守军、修补城墙、恢复阵法,还要清理附近村镇和道路。
过去的秦烈习惯自己冲在最前面。
成为主将以后,他开始学会把不同的事情交给不同的人。
赵铁山负责带领人手修补城墙和阵纹。
陆沉继续统领镇妖司小队,清理断风关附近残余妖物。
许青禾负责封印难以直接斩杀的妖魂。
顾千机则接管所有阵法事务。
秦烈依旧会亲自出关。
可他已经不会因为远处出现一头低等妖物,便立刻放下所有事情独自追赶。
他先确认妖物数量、移动方向和可能造成的威胁,再决定派出多少人手。
青石驿发生的事情没有改变他救人的选择。
它只是让秦烈明白,身为主将,每一次选择都必须承担后果。
三个月后,断风关完成第一轮重建。
倒塌的城墙重新立起。
损坏的阵纹全部修复。
镇关印重新放入主阵的那一天,整座断风关亮起久违的阵法光芒。
城墙上的士卒看着一道道阵纹连接起来,压在心里的不安终于慢慢散去。
当初断风关被妖族攻破以后,许多人都以为这里再也无法恢复。
如今城门重新关闭,主阵再次运转,断风营也拥有了新的主将。
裴惊寒和沈书彦用性命守下来的关口,终于重新站稳。
当天清晨,城外再次出现妖族踪迹。
三十多头妖物沿着山道向断风关靠近,其中还有两头妖兵境。
秦烈得到消息以后,提起碎雪刀走下城头。
许青禾带着已经修复大半的封魂册跟在旁边。
顾千机也拿起阵旗,检查了一遍刚刚恢复的城门阵法。
断风关的大门缓缓开启。
秦烈带着断风营士卒走出城门。
身后的阵纹逐渐亮起。
关外的妖气越来越近。
秦烈拔出碎雪刀,继续向前。
斩妖,除魔。
只要人间还有妖,这条路便不会结束。
全书完。
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