退货队被三栏压住后，陆砺川才带人往河埂去。

    跟去的人不多。

    老杨、小张、李翠，外加两名民兵。

    姜青禾也带上了账夹。

    杜主任留在赶集登记桌压场，孙秀梅和周小兰守退货队。

    河埂离旧糖厂前街不远。

    一条窄路贴着水沟往外伸，路边草被踩倒几处。

    陆砺川先停住。

    “从这儿开始，脚别乱落。”

    他把随手折来的三根细竹枝插在泥边。

    第一根标路口。

    第二根标倒草。

    第三根标第一处泥印。

    小张看得有点发愣。

    陆砺川说：“你写你的，我标我的。回头别找不到。”

    小张忙低头写。

    姜青禾看着那几根竹枝，心里稳了点。

    陆砺川查事从不抢她的账。

    他把乱路标出来，让她的证据能落到纸上。

    老杨原本往前跨的脚硬生生收回来。

    “这也要记？”

    姜青禾说：“旧糖厂后门已经有人跑了。现在脚印比嘴巴可靠。”

    小张立刻翻开新页。

    水磨石桥外三丈。

    河埂草倒。

    新踩泥印。

    李翠抱紧怀里的孩子布兜。

    她今天没带孩子下山，可手上还习惯性捏着那块小布。

    “这人跑得急。”

    陆砺川问：“怎么看？”

    李翠指着倒草。

    “草是往河边压的，鞋跟泥重，似回头看过，脚下没稳。”

    陆砺川看了她一眼。

    “写上，倒草方向往河边。”

    李翠脸一红。

    她原先只觉得自己鼻子管用，没想到连看倒草也能帮上忙。

    李翠蹲在路边闻了闻，眉头皱起。

    “这里有潮泥味，还有石灰味。”

    陆砺川用竹枝拨开草。

    湿泥里有半个鞋底印。

    鞋跟压得深，边缘沾着白点。

    老杨凑近。

    “这白点似石灰。”

    姜青禾心里划过石灰窑、白灰草绳、带白灰小刀那些旧事。

    她没有说出来。

    “写石灰白点，别写来源。”

    小张点头。

    他们继续往前。

    水磨石桥不大，桥栏是粗石条，长年被水汽泡得发黑。

    桥头草丛里，有一圈草帽压痕。

    似有人在这里蹲过。

    草帽压痕旁边，还有两点烟灰。

    老杨弯腰看。

    “这人还在这里等过？”

    陆砺川点头。

    “至少停过。”

    姜青禾把时间线往前想。

    黑袖套从旧糖厂前街转角跑出，到河埂，再到水磨桥。

    若这里有烟灰，说明这条路不是临时慌跑。

    他熟。

    熟到知道哪里能躲一口气。

    小张写下：草帽压痕旁有烟灰两点，是否同人待核。

    李翠又闻。

    “草帽上有汗味，还有旧油灰。”

    陆砺川让民兵用竹枝圈住。

    桥栏内侧，有一点暗红。

    小张一看，手抖了一下。

    “红印？”

    陆砺川没有让他碰。

    他从随身小包里取出一片干净油纸，挡着水汽看。

    那是一枚残红指印。

    位置低。

    似有人扶桥栏时留下的。

    右侧边缘缺了一块。

    可水汽把印晕开，纹路不清。

    水磨桥底下水声不大，却一直冲着石头。

    红印被潮气吃过，边缘似化开的红泥。

    若他们晚来半个时辰，也许连缺边都看不清。

    姜青禾的手指紧了紧。

    这一路追得险。

    可越险，越不能喊错一个字。

    老杨脱口而出：“胡三炮？”

    陆砺川看他。

    “只能写疑似缺边红印。”

    老杨闭嘴。

    姜青禾看着那枚残印，指尖发冷。

    她见过胡三炮按出来的缺甲红指印。

    也见过旧账纸上那种残缺。

    可陆砺川说得对。

    现在不能喊名字。

    喊早了，证据会变成闲话。

    她把账夹递给小张。

    “位置、大小、朝向、湿度，都写。”

    小张照写。

    姜青禾又补一句。

    “红印与旧案缺边形态待比，不作当场认定。”

    陆砺川看了她一眼。

    他没说什么，只把桥栏旁边的脚印也圈出来。

    水磨桥那头，一座小磨坊半掩着门。

    磨坊老人听见动静，扶着门框出来。

    “你们查刚才跑过去那人？”

    老杨马上问：“你看见了？”

    老人点头。

    “黑袖套，草帽，走得急。从桥上过，往旧粮站外小路去了。”

    姜青禾问：“你认得他吗？”

    老人摇头。

    “脸没看清。以前听人喊过一声炮哥，不晓得是不是同一个。”

    小张刚要写“炮哥”，姜青禾按住纸边。

    “写听见称呼。不要写认得。”

    老人忙说：“对对，我只听见过，不敢认。”

    陆砺川问：“听见称呼是什么时候？”

    “前几日傍晚。他从河埂过去，后头有人喊炮哥，等等。”

    “喊的人看见了吗？”

    “没看清，在柳树后头。”

    这些全被写下。

    老人写不了字，只按了手印。

    他按完还不放心。

    “我就说我听见，别让我去指人。”

    姜青禾说：“不会让你指没看清的人。”

    老人松了口气。

    老杨在旁边叹了一声。

    “以前赶集上听个外号，谁当回事。现在每句都得写准。”

    姜青禾说：“写准了，才不会冤人，也不会放人。”

    河埂继续往旧粮站方向延伸。

    路边湿泥里，压着半张蓝格纸角。

    小张用竹夹夹起。

    纸角上有四个残字。

    结清前勿露。

    纸角背面有一块灰黑油污。

    李翠闻过，说：“和旧糖厂后门木箱边那股味近。”

    小张把纸角封进小袋。

    “蓝格纸角，旧油污，残字结清前勿露。”

    他写到“勿露”两个字时，抬头看了姜青禾。

    谁不想露？

    露的是哪只手？

    是胡三喜收，还是胡记代付，还是河埂缺甲红印？

    姜青禾没有回答。

    所有答案都得等下一张纸。

    姜青禾盯着那几个字。

    胡记代付结。

    胡三喜收。

    结清前勿露。

    这些残字似一根根细绳，从旧糖厂后门一路拴到河埂。

    陆砺川蹲到桥下。

    桥下有一块红泥，被鞋尖搅过。

    红泥边缘压着半个拇指印。

    缺边更明显。

    方向朝旧粮站外小路。

    他没有伸手，只让民兵把桥下用树枝围起来。

    “这里封住。”

    一名民兵问：“要不要顺旧粮站路追？”

    陆砺川看了看天色，又看泥地。

    “不追人，先守线。旧粮站那边另走明路。”

    姜青禾明白。

    现在追过去，很可能只追到一条空巷。

    可如果把桥下红泥印踩坏，后头连空巷都说不清。

    老杨这回不用提醒，也没往前踩。

    “这人真是往旧粮站去了。”

    姜青禾把桥下红泥印的位置写进账夹。

    “回赶集桌。这里交给陆砺川守线，证据带回供销社比边。”

    陆砺川站起身。

    “我送你回去。”

    “不用，你守河埂。”

    他看了她片刻，点头。

    “别单独走。”

    姜青禾带着小张和李翠往回。

    走到桥头，她回头看了一眼。

    陆砺川站在水磨石桥旁，身形压得很稳。

    那枚缺边红泥印，就在桥下。

    旧账的人，终于在新货的乱局里留下了手。

    小张跟在姜青禾身边，边走边翻刚才写下的页。

    “姜同志，这些要和赶集退货页放一起吗？”

    “先不放一起。”

    姜青禾说：“河埂是追人路线，退货是经营问题。两边能互相印证，但纸页先分开。”

    小张点头。

    “那我回去另起一页。”

    “写河埂路线页。”

    李翠走了几步，又回头看桥。

    “那个人还会回来吗？”

    姜青禾没有立刻答。

    陆砺川还守在桥边，两名民兵一前一后卡着路。

    “今天不会从这条路回来。”

    “那以后呢？”

    “以后这条路有记录，他再走，就不是没人见过了。”

    李翠听懂了。

    过去那些人总爱钻没人记的路。

    现在姜青禾把路也写上纸。

    连一块湿泥、半个脚印、一点红印，都有了名字和位置。

    她抱紧布兜，小声说：“写下来真好。”

    姜青禾看了她一眼。

    “是。穷人、女人、孩子，说话常被人当闲话。写下来，就能多站一会儿。”

    小张听得笔尖停住。

    姜青禾没有再说。

    她加快脚步。

    赶集登记桌那边，还等着她把河埂这条线分清楚。

    她不能慢。

    也不能乱。

    更不能错。