炎炎正午日，灼灼火俱燃。

    第二日午时，太阳火辣，整个边关因炎热而扭曲。

    偶有蜥蜴从砂石里钻出，可地面着实烫脚，让它又快速消失在寂寥戈壁。

    这便让一道身影在这辽阔的黄土地上，格外显眼。

    沈归走在回鱼家村的路上，手里托着一团元气。

    元气中锁着一缕五彩气体。

    气体微弱，细得快要看不见，且还在一点一点消散。

    沈归看了半晌，说：“姑且叫你仙气吧。”

    这名字其实不算准，五彩气体更谈不上多么仙气缥缈，落在掌中时，还带着一股不肯服人的冷意。

    这东西在鬼面令牌里有，在石坠里也有。

    沈归将它取名“仙气”，纯粹就是图个念想。

    昨夜离山前，鬼面令已经碎掉，沈归趁此机会从令牌中抽出了这最后一缕仙气。

    只是，此物好似不被天地接纳。

    沈归一路走到现在，用元气封了几回，也阻止不了气机流失。

    天地元气能将它们围住，却吃不下，也留不住，仿佛它们比元气更高一层。

    这会儿，掌心中的小缕仙气转了一圈后，化进热风里，没了痕迹。

    沈归收回手，取出胸前石坠。

    石坠四道裂纹，眼下已合其二。

    两道愈合处摸不出半点断痕，里头有五彩游丝缓缓流转。

    彩光紧贴着石质，像从石头里长出来的，毫不张扬。

    与鬼面令里的仙气相比，两者气息同源，落处却不同。

    一边有根。

    一边只是被人强行灌了进去。

    想到这，沈归不禁思索，北砗那边鬼族有操作仙气的手段？这手段是白行简留下的，还是什么？

    沈归停步闭眼。

    循着留在聂沉舟魂魄深处的禁纹感应。

    感应中聂沉舟此时已经出了北阳府，还在往北急掠。

    通过魂禁，沈归能得知聂沉舟大致所处地点，也能在一个念头下，让其魂飞魄散。

    但哪怕是最高明的魂禁封印手段，最多也就能做到这一点。

    故此，这时候咫尺千里就很重要了。

    魂禁管方位与生死。

    消息还得靠它。

    沈归摸了摸袖中青豆，继续往前。

    两个时辰后，鱼家村的土墙出现在戈壁尽头。

    村口那块大石头上，趴着一只癞疙宝。

    照月四爪摊开，肚皮贴着石面，热得舌头都耷拉出来了，两只眼还在眺望远路。

    “晒着干嘛？”沈归身形一闪来到近前。

    听见熟悉的声音，照月前爪一撑，险些直接蹦起来。

    看清来人后，它又赶紧趴回去，装出一副很忙的样子。

    “公子你不是说我快突破了嘛，我在吸日月精气。”

    “吸到了？”

    “快了。”

    照月顿了顿，“就差一点。”

    沈归看眼脑袋上毒辣辣的烈阳，又看下都快晒成红色的癞疙宝：“那你继续。”

    沈归越过青石，往村里走。

    后面安静了两息，紧接着是急促地喊声：“公子，等等我！”

    照月从石上一跃而下，几步追上。

    它直立着身子，双手抱着后脑勺：“余下那点明日再吸也不迟，修行嘛，急不得。”

    鱼家村很忙，比上一次来时还忙。

    外院的炭窑停了几座，地上却多出成堆石料。

    几个汉子蹲在地上量尺寸，墙边摆着十几块写满炭字的木板，争得脸红脖子粗。

    照月一进村，立马被孩子们围住。

    “照月哥，你还真没被抛弃？我都给我老娘说了，要是你没人要，就来我就呢。”

    “呸呸呸，收起你那乌鸦嘴。”

    照月冲到孩子堆里，和他们打成一片。

    沈归没管它，穿过外院，在一棵老枣树下见到了鱼倾象。

    老人面前放着一张矮桌，桌上堆着炉册和几块烧裂的试砖。

    他眼下发青，衣袖沾满黑灰，显然一夜没睡。

    见沈归走来，鱼倾象拄着竹杖起身。

    “前辈回来了。”

    “坐着说。”

    两人在树下坐下。

    鱼倾象先朝远处看了一眼，照月正夹在几个孩子中间吹牛。

    老人忍不住笑道：“这小妖自您走后，就跑到村口趴着了，戈壁天热我让它进来，它说还是守在外头好，您回来时能第一眼看见它，免得走过了，把它忘在这儿。”

    沈归闻言也看了过去。

    照月像是察觉到他的目光，立即扭头吹起口哨。

    沈归收回视线，直奔主题：“鱼家想要什么？”

    鱼倾象怔了一下：“前辈这话从何说起？”

    “咫尺千里，不能白取。”

    “给前辈炼器是祖师留下的遗命。”

    鱼倾象摆了摆手，“我等不过把各房散开的手艺重新接起来，照着祖师的路走完最后几步，真要算，也是鱼家还祖师的账，哪能向前辈讨东西。”

    “她是她，你们是你们。”

    沈归态度坚决。

    鱼倾象张了张嘴。

    他想说鱼家受祖师遗泽，做这些本就是应该，可对上沈归的目光，那些话又咽了回去。

    老人拿起炭笔，在指间转了两圈，想了许久又把笔放下。

    “想要什么...一时半会儿还真说不出来。”

    沈归等着。

    鱼倾象道：“钱，是挺缺的，但还没到活不下去的程度；名和兵器，就更不用想了，祖训还压着呢。”

    他抓了抓乱发：“要不，余着吧。”

    沈归沉默片刻，点了点头：“好。”

    “余”这字很好。

    不是两清，也不是讨债。

    余着，就是后头还有日子，生活还有期盼。

    今日没说完的话，往后还能再说，今日没收的账，往后还能再见。

    见沈归答应，鱼倾象也松了口气。

    他是真怕自己一开口，把鱼家几代人的分寸说塌了。

    鱼家能活到今天，靠的不是胆子大，是知道哪些东西能拿，哪些不能伸手，是知道情义比金钱更重要。

    两人坐了一会儿。

    鱼倾象又说起祖炉的事。

    “那旧炉亏是开了。”

    他指了指炉房方向，“我们才知道地火脉络变了，以前那套火候，往后不能照抄，风口也要改，昨晚我带着人在地底打了三道防护，不然哪天火性一偏，半个村都得被掀了。”

    他嘴上说得苦，眼里却很亮。

    “还有前辈压地火那一下，村里几个老家伙看了一夜，说是借不来你的本事，但能看出些门道技巧，够我们鱼家村琢磨几年了，反正有得忙喽。”

    沈归翻了两页炉册，轻轻点头。

    鱼家人修为不算高，但打铁造诣确实到了炉火纯青的地步，总结的东西没摸到门槛，却也没偏。

    沈归将册子合上，放回原处：“不清楚问我。”

    鱼倾象这次没拒绝，两人又聊了小会儿，村口传来妇人的声音。

    “你才回来多久？手还烫成这样了，急着去什么城里！”

    沈归看过去。

    鱼福牵着玄马，背上挂着旧包袱，右手包着厚布，布外还透着药汁。

    他妻子站在旁边，怀里抱着小儿子，大些的女儿抓着马缰不松手。

    鱼福脸上发苦：“铺子关太久不行，咱鱼家做生意，不能砸招牌。”

    女儿抬头问：“爹，你手不疼吗？”

    鱼福把手往身后藏了藏，“不疼。”

    孩子眼圈一下红了。

    “胡闹！”鱼倾象脸沉下来，快步走近。

    “族长，我不是逞强，这玄马每日都要算银子，城里百宗定席将近，来往的人多，再不开门往后的老客都得散。”

    “你那手还能抓锤？”

    鱼倾象骂道。

    鱼福还想辩解。

    沈归走到他面前，说：“留下歇息一段日子。”

    鱼福一愣：“前辈，铺子那边…”

    沈归：“钥匙在我这里。”

    鱼福没反应过来。

    沈归就又道：“我再守几日铺子。”

    鱼福急了：“这怎么行，前辈是什么人，怎能替鱼家看铺子？”

    “与身份无关。”沈归看了鱼倾象一眼。

    后者心领神会，把鱼福手里的缰绳抢了过来：“行了，你留下养伤。”

    鱼福还想说话，他妻子先把包袱从他肩上扯下：“前辈和村长都发话了，赶快回去养伤。”

    鱼福看着一家人，又看了看自己的手，末了低下头。

    “那就劳烦前辈了。”

    沈归没应这句劳烦，只接过玄马缰绳。

    照月那边早就听见动静，哧溜一下窜过来，不知何时已经背上自己的小包袱。

    包袱不大，鼓鼓囊囊，里头不知道塞了多少东西。

    沈归看它，“你装了什么？”

    照月把包袱往上顶了顶。

    “干粮，炊饼，鱼婶给我的咸菜，还有娃娃们的愿望。”

    它想了想，又小声补了一句，“还有一双新袜子，给你的。”

    沈归看着它。

    照月马上解释：“不是我买的，鱼婶做的，说你鞋新，袜子也得换，不然磨脚。”

    沈归点头：“走吧。”

    照月立刻挺起胸脯，朝村里众人挥爪。

    “我去城里看铺子了啊，等我回来，给你们带糖。”

    孩子们喊：“要两包！”

    “看小爷心情。”

    照月蹦到玄马旁边，一人一妖牵马出村，长影被日头拉到身后。

    鱼倾象站在村口，没有再说谢。

    沈归走出几步，听见他在后头喊了一声：“沈前辈，没生意也不打紧的，您就当去城里看看风景。”

    沈归没回头，只抬了下手。

    照月学着样子也抬了下爪，迈着外八字，走得摇头晃脑。

    戈壁风从远处吹来，带着热土味，也带着村里的炊烟味。