散朝的钟声在奉天殿上空回荡，文武百官鱼贯而出。

    朱高炽在太监的搀扶下艰难地挪下丹陛，膝盖每弯一次都像被针扎，额角的汗珠在晨光下亮晶晶的。他走得很慢，每一步都像在丈量地面，肥胖的身躯在宽大的朝服下微微发颤。

    朱高煦大步流星地走在前头，虎虎生风，几步就窜到了前面，右肩虽有些旧伤，却丝毫不影响他气势。朱高燧紧跟在他身后，脚步轻快，姿态恭顺，不时抬眼看看二哥的脸色。

    三兄弟心里都揣着同一件事——赶紧去坤宁宫，找四弟治病。

    今早出门前，张妍带着孩子们已经先一步进宫了，韦氏和翁氏也是天不亮就起来梳妆，领着各自的世子郡主往坤宁宫去了。这会儿想必母后身边已经围满了孙辈，叽叽喳喳闹成一片。

    他们刚走出奉天门的门洞，身后忽然传来一阵急促的脚步声。

    “太子殿下！汉王殿下！赵王殿下！留步！”

    朱高炽脚步一顿，回头看去——是兵部尚书方宾，身后还跟着礼部侍郎郭琎、翰林学士胡广等几个朝臣，一个个脚步匆匆，脸上挂着恰到好处的关切和藏不住的好奇。

    方宾快走几步赶上来，拱手行礼，气喘吁吁地道：“三位殿下，下官有几句话想请教。”

    朱高炽面色不变，微微颔首：“方大人请说。”

    方宾左右看了一眼，压低声音：“皇后娘娘凤体痊愈，我等臣子欢欣鼓舞，就是不知道昨日是哪位御医看诊，微臣家里也有病人，急需用药，若是能……”

    他话音一落，身后的郭琎、胡广等人也凑了上来，一个个竖着耳朵，眼巴巴地望着三兄弟。

    朱高炽嘴角微微一扯，打断了他：“方大人，昨日的御医是谁，本宫不便明说。”他稍微停了一下，“本宫知道你们的心思，但有句话，本宫还是得说一句：不该打听的，别打听。”

    方宾脸上的笑意微微一僵，正要再说什么，朱高煦已经大步上前，手指差点戳到方宾鼻尖：“姓方的！你是不是吃饱了撑的？几个脑袋？敢这么打听？”

    他嗓门大得半个宫门都能听见，“赶紧走！再来烦我们兄弟几个，我直接去禀告父皇，把你们全砍了！”

    方宾被他这一通骂，连连后退，拱手躬身，话都说不利索：“殿下息怒……臣不敢……臣告退……”

    “那还不快滚！”方宾转身就走，步子比来时快了不少，郭琎紧跟其后，头都不敢回。

    朱高燧站在一旁，一言不发，目光从方宾的背影上扫过，又落在二哥那张还没完全收住火气的脸上，什么也没说。

    胡广一直站在最后，捋着胡须，目光在三兄弟脸上来回扫了几遍，忽然拱手：“三位殿下，下官还有公务在身，先行告退。”说完转身便走，干脆利落，一个字都没多问。

    朱高煦看着他们的背影，轻哼了一声：“这帮人，耳朵比狗还灵。”

    朱高燧凑上来，低声笑道：“二哥方才那两下，吓得方宾脸都白了。”

    “他就是欠揍。”朱高煦嗤了一声，抬脚就走。

    朱高炽没接话，只是抬了抬下巴，示意继续走。太监赶紧上前搀住他的胳膊，三人继续往坤宁宫的方向走去。

    走出了几十步，确认身后再没有跟上来的人，朱高煦这才放开了嗓门。

    “老大，你能不能走快点儿？”他双手叉腰，歪着脑袋看着朱高炽，嘴角挂着一丝调侃的笑，“就你这速度，等走到坤宁宫，天都黑了。”

    朱高炽喘着粗气，没好气地瞪了他一眼：“你当我……不想快？”

    “那你倒是快啊。”朱高煦也不走，就站在原地等，一会儿往前窜几步，又折返回来，在朱高炽身边转来转去，像一头被拴住的猛虎，“你看看你，走一步歇三歇。你这体格，再不减减，以后连路都走不了了。”

    朱高炽被他气得脸涨得通红：“老二，你少说两句风凉话。我这是腿有毛病，不是胖。”

    “是是是，腿有毛病。”朱高煦咧嘴一笑，伸手指了指朱高炽圆滚滚的肚子，“那这玩意儿呢？也是腿有毛病？”

    朱高炽被他噎得说不出话，嘴唇哆嗦了两下，愣是没接上茬。

    朱高燧在一旁看着，忍不住笑出了声，又赶紧捂住嘴，低声道：“二哥，别说了。大哥这不是正在走吗？”

    朱高煦回头看了三弟一眼，哼了一声：“我就是替他着急。四弟在坤宁宫等着呢，大嫂她们早到了，就咱们三个还在路上磨蹭。说出去多丢人？”

    朱高炽咬着牙又往前挪了几步，喘得像风箱：“你急……你急你先走。别在这儿烦我。”

    “我倒是想先走。”朱高煦翻了翻眼睛，凑到朱高燧耳边，压低声音笑道，“就大哥那两条腿，走到天黑也未必能到。三弟，你说是不是？”

    朱高燧笑着点了点头，没有接话，但眼中满是赞同。

    朱高炽懒得理他，继续一步一步往前挪。

    朱高煦又凑过来，笑嘻嘻地说：“大哥，你说你要是瘦下来，腿是不是就不那么疼了？四弟虽然有本事，可你也得自己争气啊。回头让四弟把你的腿治好了，你再这么胖下去，迟早还得压坏。”

    朱高燧在一旁跟着附和：“二哥说得有理。大哥，你这身体确实该好好调理调理。”

    朱高炽深吸一口气，忍住了没发作。他太了解这两个弟弟了——老二嘴上没把门的，老三在旁边跟着起哄，两人一唱一和，从来不把他这个大哥放在眼里。

    他想起昨夜张妍说的话，“殿下，汉王和赵王联手对付你这么多年，你得防着点。”

    防？怎么防？这两个弟弟，一个是父皇最宠爱的勇将，一个是跟在他后面摇旗呐喊的跟班。在父皇眼中，老二能打仗、会带兵，老三心细、办事妥帖，而他这个太子，不过是个体弱多病的胖子罢了。

    朱高炽咬了咬牙，没有回嘴。他知道，和这两个弟弟争辩，从来没有赢过。

    朱高燧在后面看着大哥沉默的背影，心中暗暗叹气。他自然是站在二哥这一边的，从小到大，二哥能打能冲，跟着他准没错。至于大哥。

    他想起昨夜翁氏说的话“殿下，太子毕竟是太子，您和汉王还是要留些余地。”

    留余地？他看了看二哥那张写满了“老子天下第一”的脸，又看了看大哥那副隐忍的样子，心中苦笑。这事，他说了不算。

    “三弟，想什么呢？”朱高煦回头看了他一眼。

    “没什么。”朱高燧摇了摇头，加快脚步跟上去，“二哥，走快点吧。母后该等急了。”

    朱高炽擦了擦额头的汗，咬着牙又迈了一步。朱高煦虽然嘴上不饶人，但还是伸出左手，搭住了朱高炽的胳膊，帮他稳住身形。朱高燧也上前一步，托住朱高炽的另一只胳膊。

    三个儿子就这样互相搀扶着——虽然心里各有各的算盘，一瘸一拐、一喘一咳地往坤宁宫的方向赶去。

    朱高炽边走边喘着气说：“老二，你方才说你大嫂她们……都到了？”

    “肯定到了。”朱高煦道，“我家那几个臭小子，天不亮就吵着要进宫看四叔。王妃拦都拦不住，天还没亮就逃车了。”

    “瞻基也是。”朱高炽嘴角露出一丝笑意，“昨晚从坤宁宫回去，一路都在念叨四叔，连做梦都在喊‘四叔好厉害’。”

    朱高燧轻声说：“我家瞻坺还小，不懂什么神通不神通的，但听说四叔在坤宁宫，就闹着要进宫。翁氏说他是想四叔了，这半年来四叔常去赵王府看他，小家伙跟四叔最亲。”

    朱高煦忽然压低声音，眼中带着一丝期待：“你们说，四弟今天是不是又得了什么新神通？昨天是造化之力，今天会不会是腾云驾雾？”

    “不好说。”朱高燧摇了摇头，“四弟说每日辰时道祖传道，这会儿应该已经传完了。”

    “那就快走！”朱高煦脚步又快了几分，拖着朱高炽往前走，“大哥，你倒是走快点儿啊！”

    “你轻点儿！”朱高炽被他拽得踉跄了一下，“我这腿都快被你扯断了！”

    “扯断了让四弟给你接上！”朱高煦哈哈大笑，手上却没敢再用力。