坤宁宫里，徐皇后刚送走朱棣，正靠在软榻上歇息。宫女进来通报：“皇后娘娘，英国公夫人、成国公夫人、武安侯夫人……还有几位尚书夫人，都在殿外候着，说是给娘娘请安。”

    徐皇后微微一怔，随即笑了：“请安？昨儿不来，前儿不来，今儿倒是齐了。”她理了理衣袍，“让她们进来吧。”

    殿门大开，一群夫人鱼贯而入，个个盛装打扮，头上的珠翠在烛光下晃得人眼晕。走在最前面的是英国公夫人，身后跟着成国公夫人、武安侯夫人……

    众人齐齐行礼：“臣妾给皇后娘娘请安。”

    徐皇后抬手：“都起来吧。赐座。”

    夫人们谢了恩，挨着绣墩坐下。宫女们端上茶来，英国公夫人接过茶，先贺道：“皇后娘娘身子大好了？臣妾瞧着娘娘气色真不错。”

    徐皇后笑着点头：“托福，好多了。这些日子将养着，精神也渐渐上来了。”

    成国公夫人跟着附和：“娘娘底子好，恢复得快。前些日子听说娘娘凤体欠安，臣妾在家急得睡不好觉，天天烧香拜佛，求菩萨保佑娘娘早日康复。”

    徐皇后看了她一眼，淡淡一笑：“成国公夫人有心了。”

    武安侯夫人也接上话：“可不嘛，臣妾也是。听说娘娘病重的消息，哭了好几场。”

    宁阳侯夫人、阳武侯夫人、安远侯夫人纷纷点头，都说不出一句关心的话来，就觉着自己不配坐在这儿似的。赵羾夫人和方宾夫人坐在后面，虽插不上嘴，但也频频点头。

    徐皇后靠在软榻上，慢悠悠地喝着茶，听她们你一言我一语地寒暄。聊了小半个时辰，从徐皇后的气色聊到坤宁宫的桂花开了，从桂花聊到今秋的天气，从天气聊到各自府上的花草，从花草又聊到孩子们读书的事。

    几位夫人都说得口干舌燥，英国公夫人这才放下茶杯，往前探了探身子，笑着说：“皇后娘娘，臣妾今儿来，一是给娘娘请安，二是……”

    她顿了顿，似乎在斟酌措辞。

    徐皇后端着茶杯，微微抬眼：“英国公夫人有话直说。”

    英国公夫人咳了一声，赔着笑：“臣妾听说瑞王殿下一个人在乾西四所住着，身边也没个贴心人伺候。臣妾家里有个小孙女，今年刚满五岁，生得还算周正，性子也乖巧。臣妾想让她进宫来陪陪瑞王殿下，端茶倒水、伺候笔墨，也能给瑞王殿下做个伴儿。”

    成国公夫人赶紧接话：“英国公夫人说的是。臣妾家里也有个小女儿，今年四岁，生得粉雕玉琢的，嘴也甜。臣妾也想让她进宫来伺候瑞王殿下。”

    武安侯夫人不甘落后：“皇后娘娘，臣妾家中小女今年五岁，虽不及英国公家的孙女生得标致，但胜在性子温顺，从不闹腾。让她来陪瑞王殿下，最合适不过了。”

    方宾夫人赶紧接话：“臣妾家里也有个小女，今年八岁。虽说比瑞王殿下大了一岁，但女大一岁会疼人。臣妾想让她来伺候瑞王殿下。”

    徐皇后端着茶，慢悠悠地喝了一口，放下茶杯，目光从她们脸上扫过，想着这些夫人真是有意思，燨儿才几岁，就想着给往身边塞人了，这个年纪都是孩子呢，还大一岁会疼人。

    想到这里，忽然笑了。那笑容不大，却让在场所有人都心里头一紧，不知道皇后是什么意思。

    英国公夫人见她笑，小心翼翼地问：“娘娘，您看……”

    徐皇后摆摆手：“都别急。”她顿了顿，“瑞王今年才七岁，身边确实缺几个贴心的人伺候。但本宫得问问瑞王殿下的意思。他要是愿意，本宫自然没有不允的道理。可要是不愿意，本宫也不能强求。”

    夫人们纷纷点头，连称“娘娘说得是”。

    “还有，”徐皇后话锋一转，语气慢悠悠的，“伺候瑞王殿下是大事，不是谁想进就能进的。本宫得好好挑挑。品性要好，模样要端正，还得跟瑞王殿下投缘。光嘴上说好，没用。”

    英国公夫人连忙道：“娘娘放心，臣妾家的小孙女，品性绝对没得挑。改日臣妾带她进宫来，让娘娘亲自瞧瞧。”

    成国公夫人也跟着说：“臣妾家的小女儿也是。改日带来给娘娘请安。”

    武安侯夫人、宁阳侯夫人、阳武侯夫人、安远侯夫人，还有赵羾夫人、方宾夫人，纷纷开口，都说改日带女儿来给皇后娘娘请安。徐皇后听着她们你一言我一语，嘴角的笑意怎么都压不下去。

    “行了行了，本宫知道了。”徐皇后抬手止住她们，“都回去吧。改日本宫让人传你们。”

    夫人们这才起身行礼，鱼贯而出。出了坤宁宫，英国公夫人走在最前面，步子不紧不慢，嘴角微微上扬。成国公夫人追上来，压低声音：“姐姐，您说皇后娘娘这是什么意思？答应还是不答应？”

    英国公夫人瞥了她一眼，慢悠悠地说：“皇后娘娘说了，要挑。那就看谁家的闺女能入得了皇后娘娘的眼了。”

    她顿了顿，笑了，“我家那小孙女，长得跟画儿似的，不愁挑不上。”

    成国公夫人撇了撇嘴，没接话。武安侯夫人从后面赶上来，笑着说：“两位姐姐，你们都有女儿孙女，就我没有。不过我娘家那个侄女，可不比别家的差。”

    宁阳侯夫人也凑过来：“大家都别争了。皇后娘娘说了，要挑。那就看谁家的闺女有福气了。”

    几人说着话，出了宫门，各自上了马车。

    马车上，英国公夫人靠在车壁上，闭着眼，嘴角带着笑。她心里头盘算着：瑞王殿下今年七岁，自家孙女五岁，差两岁，正好。若是能攀上这门亲，往后张家在朝堂上的地位，就更稳了。主要是这仙缘，要是能生个一儿半女……

    武安侯夫人坐在马车里，看着窗外的街景，想着自家女儿才四岁，怕是比不过别家的。可她心里头又舍不得放弃。瑞王殿下那是神仙中人，若是女儿能搭上这条线，往后……她摇了摇头，不敢再想下去。

    赵羾夫人和方宾夫人坐在同一辆马车里，两人相对无言。马车晃悠悠地往府邸的方向去，两位夫人的脸色都不太好看。

    徐皇后靠在软榻上，宫女端了新沏的茶进来。她接过来喝了一口，轻轻叹了口气。宫女小心翼翼地问：“娘娘，您真的要让那些夫人家的闺女进宫来伺候瑞王殿下？”

    徐皇后放下茶杯，沉默了片刻，缓缓道：“瑞王殿下身边确实缺几个贴心的人伺候。但这些夫人打的什么主意，本宫心里清楚得很。”

    她顿了顿，“可本宫也不能全拦着。这些都是朝中重臣的夫人，该给的面子还是得给。”

    宫女点了点头，不敢再多问。