大军出了应天府，沿着官道一路往西南方向行进。

    朱棣御驾亲征，走的是大明南征的传统路线，从南京出发，沿长江而上，经太平府、池州府，过安庆进入湖广地界，再南下经永州府进入广西，从镇南关出境便是安南的地盘。

    这条路自秦汉以来便是中原王朝南下的主要通道，沿途设有驿站和递运所，可以保证大军的粮草补给和军情传递。

    永乐年间的大军行军速度其实比前朝快不了多少，步兵和辎重部队走不快，加上沿途还要接管驿站、补充水源、派出斥候侦查，平均每天行军不过三四十里。

    但这一次不一样，因为有我们大明的太阳——瑞王。粮草不用等，连沿途百姓的福利都被他顺手包了。

    大军走到哪儿，消息就传到哪儿，往往前锋还没到下一个驿站，当地的老百姓已经自发在官道两旁摆好了香案和长生牌位。当然这是后话了。

    先说第一天。午时正刻大军从应天府正式启程，到天色将暮时，前锋已经抵达了太平府当涂县境内的采石驿。

    采石驿是长江边上一座中等规模的驿站，原本只能接待百来号人，但大军出征之前兵部早就派了人沿途打点，驿丞提前好几天就带着人把驿站里里外外收拾了个干净，又在驿站旁边的空地上平整出了一大片营地，供大军驻扎。

    驿丞是个四十来岁的矮胖中年，姓马，从三天前接到兵部的通知开始，他就没睡过一个囫囵觉，带着十几个驿卒连轴转了三天，把驿站所有的客房都重新粉刷了一遍，连院子里的石板路都拿刷子刷得干干净净。

    暮色四合时分，张辅派出的传令兵骑着快马从队伍最前头一路跑回来，沿路高喊着“前方采石驿，大军就地扎营”。

    传令兵的马蹄声还没落，各营的号角便次第响起，整支行军队伍像一架上足了发条的庞大机器，开始有序地停下来。

    先锋营的骑兵率先散开，在官道两侧布下警戒线，中军的步卒开始往采石驿旁边的空地上搬运营帐和辎重，后卫营还在后面押着粮草和攻城器械慢慢往前赶。

    工兵们扛着铁锹和斧头跑到营地边缘，开始挖掘壕沟、设置拒马，一切都有条不紊地按大明军制进行。

    马驿丞早就在驿站门口候着了。

    他穿着一身干净的官服，远远看见官道上扬起一大片尘土，听见那震天动地的马蹄声和兽吼声越来越近，他的腿肚子就开始打颤。

    毕竟他活了半辈子，见过最大的官也就是路过此地的知府大人，今天一下子来了皇上、王爷、英国公，主要是传说中的道祖第一，瑞王，别名阎王。

    他觉得自己能站着迎接已经是非常不容易了，毕竟王多鱼只是见了十个亿就站不起来了，再一个，他怕如果表现不佳，会被瑞王直接送走。

    然而最先抵达采石驿的并不是大军，而是天上的那几朵筋斗云。

    马驿丞正踮着脚往官道方向张望，旁边几个帮忙的驿卒忽然指着天上尖叫起来：“那是什么！云！云上面有老虎！那是人？？”

    “传说是真的？瑞王爷真是神仙？”

    马驿丞只觉膝盖一软，还没来得及反应，身后已经齐刷刷跪倒了一片，驿卒们跪了，连驿站门口那条看门的老黄狗都被这阵仗吓得趴在地上不敢动。

    几朵白云正从天上缓缓降下来，云上趴着好几只比人还大的猛虎，虎背上坐着的人穿着玄色戎装。

    打头那朵云上站着的那个，不怒自威，周身一股让人不敢直视的气势，应该就是当今皇上，旁边一朵云上坐着个气质出尘的年轻人，和传闻里说的一模一样，应该就是瑞王爷了。

    那个骑白虎的降下来之后，直接翻身下来，声音震得驿站的瓦片都在簌簌作响：“唉，终于到驿站了。都有点饿了。哎，你就是这里的驿丞吧？还跪着干嘛，还不快带人过来迎接本王！给本王准备酒肉！”

    马驿丞腿软得跟面条似的，撑了好几下差点没站起来，但在皇上面前他哪敢失仪，咬着牙硬是把自己从地上撑了起来。

    他身子抖得像筛糠，声音也抖得不成样子：“微……臣……微臣采石驿驿丞马文才，恭迎陛下圣驾！恭迎汉王殿下！恭迎瑞王殿下！”

    朱棣从筋斗云上走下来，扫了一眼跪在地上瑟瑟发抖的驿丞，淡淡说了句：“起来吧。”

    马驿丞战战兢兢地站起来，连忙引着几位大佬往驿站里头走。

    朱高爔走在最后面，这是他有生以来头一回离开应天府出远门，看什么都觉得新鲜。

    采石驿院子不大，但收拾得倒是干净，院子里还有一棵上了年头的老槐树，暮色透过枝叶洒下来，倒有几分农家意趣。

    他目光看着周围环境，心里暗暗点头，说实话这条件放在后世也就跟个稍微干净点的招待所差不多，屋里头空气中还弥漫着一股淡淡的霉味。

    不过他也知道，行军在外能有瓦遮头就不错了，不能挑。

    驿站的主厅已经被打扫得窗明几净，桌上的茶具是驿站最好的一套青瓷，虽然比不上宫里的御窑，但已经是马驿丞压箱底的宝贝了。

    朱棣在主位上坐下，朱高煦一屁股坐在旁边，马驿丞亲自端着茶壶上来给几位大佬添茶。

    朱高爔端起茶盏喝了一口，微微皱了一下眉头。

    怎么说呢，这茶的味道一言难尽，水质一般，泡得也一般，喝惯了现代科技，还有灵液泡的茶，再喝这个，确实是没有对比就没有伤害。

    朱高煦也喝了一口，余光瞥见旁边自家四弟的表情，心里顿时跟明镜似的，知道四弟肯定是喝不惯。

    他把茶盏放下，伸手在朱高爔肩上拍了拍：“四弟，你别见怪。这外边的东西就是这样的，肯定不如你府上的好。行军在外嘛，凑合凑合就过去了，你别嫌弃。”

    朱高爔放下茶盏，点了点头：“没事，二哥。我就是觉得这茶确实差了点意思。”

    他把茶盏往旁边一搁，随手在旁边的空桌子上轻轻一拂:各种饮料果茶凭空出现，五颜六色的，还冒着冷气，在这暮色渐浓的夏日傍晚看着就让人舒坦。

    他拿起一杯递给朱棣，又拿了一杯放在朱高煦面前，然后把剩下的几杯朝马驿丞和旁边几个帮忙的驿卒推了推：“来，你们也尝尝。”

    马驿丞眼看着瑞王殿下手一挥，说了句什么，空桌子上就凭空冒出来一堆五颜六色的东西，还冒着凉气。

    他吓得差点又站不稳，幸好旁边一个驿卒眼疾手快扶了他一把，

    马驿丞连忙摆手，声音还在打颤：“不敢不敢，微臣怎敢受殿下赏赐”几个驿卒也赶紧跟着摇头，一个个把手缩在袖子里，眼睛却忍不住往那几杯冒着凉气的果茶上瞟。

    朱高煦在旁边看不下去了，大嗓门又响了起来：“赏你们了你们就喝！错过这个村就没这个店了，知不知道？这玩意儿别说你们这小驿站，就是京城里那些大官都不一定喝过！给你们了你们还推辞什么？赶紧的，别磨磨唧唧的！”

    马驿丞扑通又跪了下去：“谢陛下隆恩！谢汉王殿下赏！谢瑞王殿下赏！”几个驿卒也跟着跪下磕头。

    朱高煦在旁边看着他们这副模样，忍不住笑了出来：“看你们那没见识的样子！这是我四弟的神通，别大惊小怪的，都起来吧，今天你们有口福了，四弟变出来的可是仙茶，平时只有他府上才喝得到。来，尝一口试试。”

    马驿丞这才战战兢兢地端起杯子，小心翼翼地抿了一小口。

    冰凉的茶汤顺着喉咙滑下去，浑身的燥热都消了大半，几个驿卒也各自尝了一口，脸上都露出不可思议的表情。

    不一会儿，张辅和几个核心将领也到了。

    他们的狮子坐骑停在驿站外面的空地上，由各自的亲兵看管着，几头狮子趴在一起，偶尔甩一下尾巴，吓得驿站的驿卒们全都缩在厨房里不敢出来。

    马驿丞硬着头皮亲自端茶递水，每次经过院子的时候都绕着那几头狮子走，恨不得把后背贴到墙上。

    “陛下，大军已经在驿站旁边的空地上扎营。”张辅进了主厅，先朝朱棣行了一礼，然后摊开随身携带的舆图，指着上面的标记说道。

    “今日行军三十里，前锋已抵达采石矶。按目前的进度，明日午前可过太平府，后日便可进入池州府地界。沿途驿站畅通，粮道无虞。”

    “嗯。”朱棣低头看着舆图，手指沿着官道划了一道，“池州府那边，驿站可都打点好了？”

    “回陛下，兵部早已派人沿途通报，各府州县驿站均已备好马匹，只是沿途各州县的百姓听说瑞王殿下随军出征，这几天全都在官道两旁候着，有的地方甚至提前好几天就搭好了香案，明日经过太平府时，百姓人数恐怕不会少。”