石磊的队伍刚退到半山腰的隘口，两侧的山坡上又亮起了火把。

    左右两翼同时出现伏兵，数量加起来比起山寨里的人，只多不少。

    “后面的追兵跟上来了！”

    几个方向的声音同时炸开，队伍出现了短暂的骚动。

    石磊一刀劈开从侧面刺来的一杆长枪，枪杆应声而断，他的虎口被震得发麻。

    他甩了甩手，目光像刀子一样扫过四周。

    寨门方向至少近百人，左右山坡上各有百余人，加上身后已经追过来的伏兵，总数怕是有三四百人。

    而他手下只有一百人，如果不打只跑的话，也不是没有突围的可能。

    “别乱！”

    他吼了一声，刀背重重敲在身旁一个士兵的肩甲上。

    “保持队形，往下冲！

    不要恋战，谁掉队谁死！”

    他的声音在混乱中传不了太远，但身边的大嗓门替他喊开了。

    大嗓门一边挥刀挡住刺来的兵器，一边扯着嗓子把命令传下去。

    队伍重新收拢，边打边撤，刀兵相撞的声音在山谷里回荡，乒乒乓乓，火星四溅。

    没有人恋战，所有人都知道，在这种绝对劣势下，多停一息就多死一个。

    他们只是用刀拨开刺来的长枪，用盾撞开堵路的匪兵，护着自己和身边的兄弟，一寸一寸地往下挪。

    所有将士身上的伤口都在不断增加。

    大嗓门的胳膊被划了一道，袖子被血洇湿了半截。

    旁边秃子的头盔被打飞了，额头被砸伤，血流满面。

    更多的人身上挂了彩，但没有一个人倒下。

    石磊冲在最前面，刀势最猛，开路也最快。

    他的刀法是在战场上磨出来的，没有花哨的招式，刀刀奔着要害去，逼迫匪兵后退避让。

    他脸上没有慌乱，只有一种冷到极致的专注。

    他在观察，根据左右两翼的火把数量，推断敌军的分布，寻找包夹圈最薄弱的那一点。

    找到了！

    右翼和后方追兵的衔接处，有一个缺口，火把比其他地方稀疏。

    他正要下令从缺口突围，脚下的山路忽然到了尽头。

    他们冲到了山脚。

    石磊抬头看了一眼，握着刀柄的手指节猛地收紧，不自觉的吞咽了一下口水。

    山脚下，来时路那条土道上，黑压压地列着两支队伍。

    每支不下两百人，火把将整条路照得通明如昼。

    左边一队的领头人是个独眼大汉，扛着一把鬼头刀。

    右边一队的领头人满脸络腮胡，骑在一匹矮脚马上，正居高临下地看着他们。

    身后的追兵也到了，三面包夹，一面是陡峭的山壁。

    石磊的一百人，被围在其中，四面八方全是火把，密密麻麻，没了退路。

    队伍被迫停下了。

    撤退的势头被生生截断，一百个人挤在山坳里，呼吸声粗重而紊乱。

    有人回头看了看身后的山壁，那里光溜溜的，连棵能攀爬的树都没有，逃无可逃。

    石磊站在队伍最前面，与对面那两队人马之间只隔了不到三十步。

    他能看清独眼大汉鬼头刀上的豁口，也能看清络腮胡匪首，嘴里那颗金牙在火光里闪了一下。

    双方对峙，短暂的安静比刚才的喊杀声更让人喘不过气。

    匪兵没有立刻冲锋，他们不急，猎物已经被赶进了笼子，什么时候动手都行。

    石磊这边，一百个人握着刀，刀尖对着外围成了一圈。

    没有人说话，也没有人丢刀。

    但石磊不用回头也能感觉到，有人在抖。

    不是哪一个，是好几个。

    刀尖在火光里微微发颤，铁器碰撞的细碎声响不是来自交战，是来自握刀的手。

    他们都是上过战场的人，死人见过，绝境也经历过。

    但这一次不一样。

    在战场上，对面是敌人，你杀他他杀你，各凭本事。

    在这里，他们不是来打仗的，是被人骗进来的。

    七八百人围一百人，这不是战斗，是屠杀。

    而他们，连自己为什么会死在这里都不知道。

    一个今年刚服役的小军户，喉结滚动了下，声音干涩得像是从砂纸里挤出来的。

    “百户大人……咱们是不是回不去了？”

    石磊没有回答他，因为无话可说。

    而且他现在说出每一句话，都必须有用，每一息都是用来想办法。

    他的脑子还在转，三方合围，配合得严丝合缝，这不可能是临时起意。

    这些匪寨之间平日本就有来往，但能协调得这么精准，背后一定有人牵线。

    谁牵的线？为什么非要他死？

    这个问题现在不重要。

    他必须先把这一百个人带出去。

    石磊深吸一口气，将刀往地上一插，往前迈了两步。

    他空着双手，掌心朝外，这是一个示意的姿态。

    不是投降，是要求对话。

    “我是边军百夫长石磊！”

    他的声音在山坳里炸开，压过了火把燃烧的噼啪声，压过了匪兵们低沉的骚动。

    一百人的目光全部落在他后背上，那道背影站得笔直。

    “我们是朝廷边军，奉命剿匪。

    今日，你们若屠了我这一整队人，就是与整个边军为敌！”

    石磊的声音稳稳当当，不快不慢，每个字都掷地有声。

    “边军几十万弟兄，不会放过任何一个手上沾了同袍血的人。

    你们三个寨子加起来不过千把人，边军一个卫所就有五千。

    你们扛得住吗？”

    这话不是说给匪兵听的，是说给匪首听的。

    匪兵不懂利害，匪首懂。

    军户剿匪是公事，剿了也就剿了，打不过下次再来。

    但匪寨要是主动屠了一整队边军，那就是仇杀。

    仇杀会引来边军全力的报复。

    几百人打不过，那就来几千人，几千人打不过就上万。

    匪寨再能打，也打不过一个朝廷。

    石磊这番话在夜风里回荡了几息。

    对面骑在矮脚马上的络腮胡匪首偏了偏头，似乎确实在掂量他的意思。

    但那个掂量的姿态，只维持了一个呼吸。

    匪首忽然笑了。

    笑声不大，但在这安静的山坳里，每个人都能听见，那声从喉咙深处滚出来的粗粝感。

    他旁边的独眼大汉也跟着咧开了嘴，鬼头刀在手里转了一圈，刀背上的铁环叮当乱响。

    “百夫长？”

    络腮胡匪首拖着长音，像是在品味这三个字的可笑程度。

    “杀的就是你，石磊！”

    话音未落，两边的匪兵已经开始推进。

    前排的刀兵压低了重心，后排的弓手拉开了弦，整个包围圈像一只正在收紧的拳头，从四面八方往中间挤。

    火把的光被移动的人群搅得忽明忽暗。

    映在匪兵的脸上，那些脸孔大多粗糙、肮脏，带着一种野蛮的亢奋。

    他们竟知道自己是谁！

    石磊退了一步，手重新握住了刀柄。

    他身后的一百人也同时举起了刀，刀尖齐刷刷地指向外圈，在火光里列成了一道薄薄的铁线。

    没有人再抖了，不是不害怕，是害怕到了尽头，身体反而自己稳住了。

    那些握刀的手青筋暴起，指节发白，但刀尖不再晃。

    一百个人把后背交给了彼此，一百双眼睛里只剩下一件事。

    死之前，能拉几个垫背的？

    “我们可以出银子！”

    石磊又喊了一句。

    这一次，他的声音已经没有刚才那么沉稳了，他在做最后的试探。

    如果他们是冲着钱来的，那还有的谈。

    没人搭茬。

    匪兵的推进速度没有慢半分。

    几十步的距离正在飞快地缩短，石磊甚至能看清第一排匪兵的刀尖上，有块没擦干净的铁锈。

    三十步。

    石磊攥紧了刀柄，指节咔咔作响。

    他脑子里同时转着好几个念头。

    能不能从右侧的陡坡翻上去？

    不行，坡太陡，爬上去的过程中就被人当靶子射。

    能不能分兵两路，一路拖住追兵一路突围？

    不行，兵力太少，分两路等于两路都被吃掉。

    二十步。

    他听见身后的禿子在笑，笑得有些狰狞，他胳膊上还在往下淌血，却稳稳握着刀。

    “娘的，没想到老子最后交代在这个地方。

    老大，下辈子俺还跟你干。”

    石磊没有说话。

    他死死盯着对面，在计算第一刀应该劈向谁的咽喉。

    十步。

    匪兵前排的面孔已经清晰可见。

    独眼大汉走在最前面，鬼头刀已经举过了头顶。

    火把的光在刀刃上烧成了一道血红色的弧线。

    石磊绷紧了全身的肌肉。

    “都给我住手！”

    一道女声突然从匪兵阵中炸开。

    不是喊，是喝。

    清脆、尖利，带着一种不容置疑的蛮横。