“我出两千两银子买这块地。”

    石磊伸出两根手指。

    “地我打算雇佣佃户来种，几位当家只需跟底下的兄弟们打好招呼，别动我雇来的人就行。”

    两千两银子。

    这个数字在火塘上方的空气里悬了一瞬。

    三位当家交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的心动。

    那个眼神石磊看懂了。

    不是犹豫，是被砸中了。

    他们平时抢商队，抢一年也未必能抢到几两现银。

    粮食布匹倒是能抢到一些，但粮食能换几个钱？布匹能换几个钱？

    更何况这两年边关不太平，商队越来越少。

    有油水的都雇了军户护卫，没油水的抢了也是白抢。

    寨子里养人，和军营养兵一样。

    同样要换刀，要修皮甲，要换弓弦。

    光靠抢粮食，抢十年也换不来这些。

    大当家放下酒碗，那只独眼盯着石磊看了好一会儿，然后转头看向二弟和三弟。

    中年书生微微点了点头，连毛胡子耸了耸肩。

    那意思是——大哥你做主。

    “两千两。”

    大当家咂了咂嘴，像是在品尝这三个字的滋味。

    “这块地对我们来说，就是片长草的荒地。

    你要种，给你种。

    但话说在前头，你是我们的恩人，又是出钱的买主，价格上我们不能让你吃亏。

    一千五百两，不能再多了。”

    “两千两。”

    石磊的语气不容商量。

    “这块地是上等良田，而且足有百顷，值两千。

    我要少给了，以后种出粮食来，我自己心里过不去。”

    大当家看着他，忽然哈哈大笑起来，端起酒碗跟石磊重重一碰。

    “行！你说了算！两千两就两千两。

    这块地是你的了！

    回头我放出话去，凡是你的佃户，我们三个寨子的人，一律都不许碰。

    不！不光不碰，要是外头有人来找麻烦，我的人还帮你护着！”

    石磊端起酒碗，一饮而尽。

    酒是粗酿的，辛辣呛喉，但他喝下去的时候，嘴角一直在往上翘。

    这块地藏得太好了，三山环抱，只有一条路能进来。

    外面的人根本不知道这里面还藏着一片百顷良田。

    只要佃户可靠，消息就能锁死在这山谷里，一直守到第一批粮食打出来。

    到时候，边关缺粮，有粮的人就是爷。

    他放下酒碗，目光从三位当家脸上扫过。

    今晚这一趟，死里逃生是运气，交上这三个朋友也是运气。

    但运气这东西，用一次少一次。

    往后要想在边关站稳脚跟，光靠运气不够。

    还得靠钱。很多很多的钱。

    夜已经深到了底，山寨里的酒气也浓到了底。

    士兵和匪兵们东倒西歪地靠在一起，有的枕着别人的腿打鼾，有的还在含糊不清地划拳。

    秃子和那个跟他掰腕子的匪兵，头挨着头，各自抱着一个空酒坛睡得正香。

    石磊费了很大劲，才将所有军户都叫醒。

    众人迷迷糊糊睁开眼，一脸茫然地跟着他集合，往外走。

    石磊站在寨门口，看着晃晃悠悠的队伍，从寨子里走出来。

    有人是被搀着的，有人边走边吐。

    有人还在回头跟新认识的“兄弟”挥手告别。

    那些匪兵也站在寨墙上送他们。

    火把的光映在他们脸上，粗粝的、黝黑的、带疤的脸，笑起来竟然有几分憨厚。

    有个匪兵扯着嗓子冲山下喊。

    “下次来还喝啊！”

    底下的小兵回了一嗓子。

    “下次你下山，我请你喝边军的酒，比你们这破酒好喝多了！”

    寨墙上一片哄笑。

    等笑声散尽，石磊的脚步忽然稳了。

    他方才在酒桌上眯着眼、晃着身子、说话大舌头的醉态。

    在转身的那一瞬间，像被风吹走了一样，消失得干干净净。

    他的眼神清亮，步伐沉稳，腰间的刀随着步子有节奏地轻晃。

    身后那一百个歪歪扭扭的身影里，有几个也悄悄直起了腰。

    这帮人里还有几个机灵的，从头到尾都没真喝。

    石磊不用回头，也知道他们在看着自己。

    他走到山路的拐弯处，停下脚步，回头看了一眼。

    三座山的轮廓，在夜色里像三头蹲伏的巨兽。

    中间那片谷地被山影完全遮住，从外面看，什么都看不到。

    一百顷良田。

    两千两银子。

    他今天给出去一千两，兜里还剩一千三百两。

    要凑够两千两，还需要再进一趟山。

    或者再采一根参，或者再找到几株灵芝。

    上次的运气，他希望还能再来一次。

    但运气归运气。

    有些账，光靠运气是算不清的。

    石磊收回视线，转向边关土城的方向。

    夜色把他的表情遮得严严实实，他的声音从黑暗中传出来，低而冷，像是刀刃贴着磨石慢慢拖过去。

    “赵虎。”

    他只说了这两个字。

    没有咬牙切齿，没有赌咒发誓。

    但这两个字的重量，比今晚所有的酒加起来都沉。

    他不知道赵虎为什么要他的命。

    也许只是因为他不肯弯腰，也许背后藏着更深的旧账。

    但不管是什么原因，从今晚开始，原因已经不重要了。

    重要的是，赵虎动手了。

    而他……没死！

    石磊把手按在刀柄上，指腹摩挲着刀鞘上的铜钉，一颗一颗地数过去。

    他现在的身份是百户，赵虎是千户。

    差了一级，就是天堑。

    他马上要去管军械库了，那是个清闲差使。

    俸禄不高，手底下没有一兵一卒，动不了赵虎一根毫毛。

    但那又怎样。

    他不需要现在就动手。

    他需要的是田，是粮食，是银子。

    这块地就是他的根基。

    等到粮食打出来，一石十两，百顷就是几千两。

    然后再买地，再种粮，再卖。

    这个雪球会越滚越大，大到有一天他可以用银子做台阶，一步一步往上走。

    买官也好，打点也好，结交能用的人也好。

    总有一天，他会站到比赵虎更高的地方。

    到那个时候。

    石磊把手从刀柄上松开，五指在夜风里慢慢攥紧。

    到那个时候，赵虎欠他，欠他这一百个兄弟今晚流的血。

    他会连本带利，一笔一笔讨回来。

    “走。”

    他头也不回地对身后的人说，声音恢复了一贯的沉稳。

    “回营。”

    山路在脚下延伸，夜色正浓。

    石磊大步走在最前面，身后是歪歪扭扭，却一个人都没少的队伍。

    远处边关土城的轮廓已经隐隐可见，天边泛起一线极淡的蟹壳青。

    天快亮了。