谷栋这时候站了出来：

    “袁道长，你说的小还丹——我听说过。确实比火凤血石丹的材料门槛低不少。只是这丹对火候的要求极苛刻，炼制周期也长……”

    袁木。

    秦昊记住了这个名字。

    南门双已经转过身来，看着秦昊的眼神变了。

    刚才那种“死马当活马医”的急切淡了下来，取而代之的是一种精打细算的权衡。

    “陈道长——”

    “不用说了。”秦昊拢着袖子坐回椅子上，姿态松散，“你要选哪条路是你的事。”

    南门双张了张嘴，想说两头都不耽误。

    但南门剑先开口了。

    “大伯，我选小还丹。”

    南门双一愣。

    南门剑从圈椅上站起来，动作不快，能看出来身体确实虚得厉害。他扫了秦昊一眼，又看向袁木道姑。

    “一亿诊金加上天价药材，对南门家来说不是拿不出来——但赌注太大。如果那几味药材凑不齐，或者炼丹失败，时间耽误了就全完了。”

    “小还丹的材料确定能凑齐？”

    “能。”袁木道姑点头，“南门家的药库里有现成的底子。还差几味关键材料——但我来之前已经备好了。”

    南门剑转向南门双：“大伯，就这么定。”

    南门双犹豫了两秒，点头。

    他扭头看了秦昊一眼，嘴唇动了动，像是想说点客套话把场面圆过去。

    秦昊根本没给他这个机会，直接闭上了眼，往椅背上一靠，一副事不关己的架势。

    南门何这时候从侧门出去了一趟。

    不到三分钟，他带着两个家仆回来了。每个人手里端着一个托盘，上面盖着锦布。

    南门双走到厅中央，朝在座几人拱了拱手。

    “今天请各位来，本就是为了这件事。比试的第一关——诊断——到此为止。接下来是第二关，也是最关键的一关。”

    他示意南门何。

    南门何掀开第一块锦布。

    托盘上搁着一只白玉盒，盒盖半敞，里面躺着一块半透明的青色晶体。

    冷气从盒子里丝缕缕地往外冒，隔了三步远都能感到凉意。

    “千年寒玉髓。”南门双的声音带着一点得意，“产自北境冰窟，整个南境——仅此一块。”

    谷栋的呼吸重了几分，身体微微前倾。

    第二块锦布掀开。

    一株通体暗红色的草药平放在玉碟上，九片叶子排列得整整齐齐，叶脉间隐约有金色流光。

    “九叶还魂草。百年以上的品相，药力充沛。”

    孙伯言的佛珠又不转了，盯着那株草看了好几秒。

    崔某在轮椅上伸长了脖子，三角眼里精光直冒。

    第三块锦布。

    南门何掀开的时候，动作比前两次慢了半拍。

    托盘上是一只巴掌大的琉璃瓶，壁厚实，里面装着小半瓶暗金色的液体。液浓稠，微涌动，像是有生命一样。

    “山海美娇龙血。”

    秦昊的眼睛睁开了。

    那瓶液体——他的真龙血脉在这一瞬间起了反应。

    极轻微的震颤，从血管深处传上来，像是在共鸣。

    山海美娇龙血。

    这东西跟龙族血脉有关。

    秦昊的视线落在那只琉璃瓶上，没有移开。

    南门双没注意到他的变化，继续朝几位医道高手介绍：“这三样东西，是我南门家花了十五年收集来的。原本打算用于另一炉药——但现在情况变了。”

    他扫了一圈在座的人。

    “谁能在炼制小还丹的过程中做出最大贡献，这三样东西——任选其一，作为酬谢。”

    厅里的气氛一下子变了。

    千年寒玉髓、九叶还魂草、山海美娇龙血——随便拿出一样，都是有价无市的至宝。

    对在座任何一个丹道修士来说，这些东西的诱惑力不亚于真金白银。

    谷栋坐直了身体，脸上前天被扇的那个巴掌印似乎都不疼了。

    崔某攥着轮椅扶手，指节发白。

    袁木道姑的那双眼微眯了起来。

    连孙伯言都把佛珠收进了袖兜里，一副认真对待的姿态。

    秦昊拢着袖子坐在角落，视线始终没离开那瓶龙血。

    这时候袁木道姑忽然开口了。

    “南门家主，既然是合力炼丹，人数不宜太多。”

    南门双看向她。

    “小还丹的炼制最多四人协同，再多就会互相干扰。”袁木道姑的声音依旧是那种低哑的调子，不紧不慢，“在座五位——得去掉一个。”

    秦昊的耳朵动了一下。

    南门剑接过了话：“这个简单。”

    他转过身，看向秦昊。

    “陈道长——你被排除了。”

    南门剑这句话说得平静，厅里几个人的反应却各不相同。

    谷栋的嘴角往上翘了一点。

    崔某坐在轮椅上，三角眼里闪过一丝快意。袁木道姑站在原地没动，那双露在面纱外的眼扫了秦昊一下。

    南门双清了清嗓子：

    “陈道长，不是我南门家不识抬举。小还丹炼制最多四人协同，袁道长说了——人多反而坏事。你的诊断之能，在座有目共睹，但炼丹这一道……”

    他顿了一下，没把话说死。

    秦昊拢着袖子从椅子上站起来，活动了一下肩膀。

    “行。”

    就一个字。

    南门双愣了愣，显然没料到他答应得这么痛快。谷栋也呆了一下——他本来准备好了一套挤兑的说辞，现在全堵在嗓子眼里了。

    秦昊转身往外走。

    路过南门原的时候，南门原低声说了句：“陈道长，委屈你了。”

    “不委屈。”秦昊头也没回，“等他们炼砸了再说。”

    这话说得声音不大，但厅里安静，在场几个人都听得一清二楚。

    谷栋的脸抽了一下。

    袁木道姑微微侧头看了秦昊的背影一眼，那双眼里多了点什么，说不清是警惕还是兴味。

    秦昊跨出药衡堂大门，外面日头正好。

    院子里种了两排桂花树，这个季节花期已过，只剩下光秃秃的枝丫。

    碎石小路上干干净净，连片落叶都没有——南门家的下人勤快。

    他拢着袖子沿路往回走，走出第二道月洞门的时候，听到后面有脚步声跟上来。

    不止一个人。

    “陈道长。”

    江知予的声音从后面传来。她穿着那件月白色旗袍，步子不急不缓。

    身后半步跟着顾星眠。