吉姆·霍金斯有着三十七年军旅生涯，从安纳波利斯海军学院的学员，一步步走到太平洋地区军事长官、四星上将，一生历经风浪，参与过无数次危机处置，也应对过绝境困局。

    可此刻，这位身经百战的家伙，却第一次感到如此窒息。

    华夏代表团手里握着的致命筹码，就是那艘被他们困在海底的潜艇，让他所有的底气都得虚浮。

    更让他如坐针毡的，是谈判桌上的交锋。

    华夏军方代表淡南歌摆出系列数据，像一枚枚烧红的钉子，狠狠钉在他的太阳穴上，每个数字都精准得令人心惊。

    他早有预料，华夏会掌握部分证据，却从未想过，对方能精确到如此地步。核潜艇的声纹特征，那可是美国海军的最高机密，可显然，华夏的水下监听网络，早已布下天罗地网。

    而这可怕的监听技术，大概率与多年前在浙阳被劫的那艘监听设备脱不了干系，当年的疏忽，如今竟成了对方刺向自己的利刃。

    除此之外，路北方发言中提及的稀土走私、鱼雷灭口，字字如锤，串联起一条无懈可击的逻辑链条，堵得他哑口无言。

    慌乱之下，吉姆·霍金斯的眼角余光，不自觉地扫向身边的迈克尔·怀特和外交专家安娜·切利，心底抱着一丝侥幸，盼着这两位擅长周旋的同伴能想出对策。

    可这份侥幸，很快就被彻底击碎。

    那位以圆滑著称的国务卿，此刻面沉如水，脸色阴沉得能滴出水来，很显然，他觉得此事很被动，无法作答。

    而安娜·切利，则一直低着头，手指在笔记本上飞快划动着。这位在国际外交场合从未露过怯、总能从容应对的顶级外交官，此刻也难掩心底的慌乱。

    视线转向对面，华夏代表团的气场截然不同。

    肖道林虽然慵懒地靠在椅背上，目光却平静地扫视着美方代表团的每个人，那种平静，绝非刻意维持的伪装，而是胸有成竹后的从容不迫。

    他身边的曾海洋、淡南歌、路北方、杨艺等人，个个神情锐利，眼神如刀，周身散发着凛冽的气场。

    但是，此刻，面对中方抛出的问题，还不能不回答。

    吉姆·霍金斯深吸一口气，胸腔里的浊气翻涌。

    此刻，他比谁都清楚，否认这事，其实已经没有任何意义。

    华夏掌握的证据太过充分，卫星照片、声纹记录、船舶档案，每一项都能单独成立，三项叠加，足以在任何国际场合，让他再无辩驳的余地。

    可承认，也绝不能简单地承认。

    他必须找到一个说法，一个能让米国从这件事中全身而退的说法。否则，他颜面尽失事小，国家声誉一落千丈事大。

    甚至，可能引发更大的外交危机。

    误射！

    当这个词从吉姆·霍金斯的脑海中跳了出来，他的眸子便亮了。

    误射，对！只有误射，才是此刻谈判桌上唯一可行的出路。

    只不过，在涌出这念时头，吉姆·霍金斯很快冷静下来。他知道，误射也需要合理的理由。为什么会在那片海域出现？为什么会锁定那艘民用货船？为什么会贸然发射鱼雷？

    每个问题，都需要天衣无缝的解释。

    否则，“误射”二字只会变成又一个漏洞百出的谎言，不仅无法脱身，反而会让他们更加被动，沦为全世界的笑柄。

    吉姆·霍金斯的大脑开始高速运转，思绪纷乱如麻，他迫切需要时间，哪怕只是短短几分钟，让他把这个谎言的每一个细节都推敲清楚，做到天衣无缝。

    就在这时，他的目光无意间落在桌面上那部黑色的加密手机上，一个大胆的念头瞬间闪过脑海。

    吉姆·霍金斯缓缓拿起手机，低头看了看屏幕，刻意皱起眉头，脸上的表情从最初的困惑，慢慢转变为凝重，又从凝重一点点沉淀为沉痛，每一个神态的变化，都拿捏得恰到好处，仿佛刚刚收到了一个令人痛心疾首的消息。

    片刻后，吉姆·霍金斯才缓缓放下手机，抬起头。

    这一次，他没有像之前那样激动地挥舞手臂，也没有用那副职业军人特有的强硬口吻，像是被沉重的消息：“说实话，就在刚才，我才确认这个消息。”

    他举起那部加密手机，轻轻晃了晃，像是在展示什么证据，然后又缓缓放在桌面上，语气沉重得几乎喘不过气：“我必须承认，从公海向那艘货船发射的鱼雷，是我方潜艇发射的。”

    这句话一出，会议室里瞬间陷入一种奇异的寂静。

    其实在场的每个人，都心知肚明。

    这件事本就是米国所为，只是吉姆·霍金斯亲口承认的那一刻，空气还是仿佛凝固了一般，只剩下众人细微的呼吸声。

    华夏代表团的成员，齐齐看向这位四星上将，看他如何圆这个弥天大谎？

    迈克尔·怀特的眉头猛地皱紧，下意识地转头看向吉姆·霍金斯，嘴唇动了动，似乎想说什么，或许是质疑，或许是劝阻，可话到嘴边，又硬生生咽了回去。

    他知道，吉姆此刻的承认，或许是当下唯一的选择，即便他心底并不认同这种方式，也只能暂时沉默，静观其变。

    安娜·切利也猛地抬起头，眼中闪过一丝惊愕，显然没料到吉姆会如此干脆地承认。但仅仅几秒，她就迅速调整好表情，恢复了职业性的冷静。

    ……

    华夏这边，肖道林表情没有丝毫变化，仿佛早就预料到了这个结果，眼底深处，甚至闪过一丝不易察觉的了然。

    曾海洋和淡南歌交换了一个眼神，彼此眼中都带着一丝嘲讽与期待，他们倒要看看，对方能玩出什么花样？

    路北方则微微眯起眼睛，眼神锐利如鹰，他敏锐地捕捉到吉姆用了“承认”这个词，却没有丝毫愧疚之意，心底愈发警惕，脑中也在思索着这家伙，到底想耍什么花招？

    “但是。”吉姆·霍金斯的声音变得更加沉重，像是在为接下来的话积蓄力量，也像是在掩饰自己的慌乱：“这一次，是误射！是潜艇上的一名操作员的技术性失误，没定坏了目标，对此，我们感到万分抱歉！”

    “误射？技术性失误？”淡南歌的声音冷冷地响起，不带一丝温度，眼神里满是嘲讽，语气中充满了质疑：“吉姆上将，您说误射就是误射？贵国最先进的核潜艇，难道是随便一个操作员就能随意操控、随意发射鱼雷的吗？”

    “淡将军，请听我解释。”吉姆连忙抬起手，做了一个请稍安勿躁的手势，脸上写满沉痛与遗憾，语气也愈发“诚恳”：“根据我刚刚得到的初步调查报告，事发时，我方‘弗吉尼亚’级攻击核潜艇正在该海域执行例行巡逻任务。巡逻过程中，声呐系统探测到一艘不明船只的信号，初步判断为可能对我方舰队构成威胁的敌对目标。”

    他顿了顿，刻意让自己的声音变得沙哑，添了几分悲痛：“在缺乏充分情报验证的情况下，舰长一时判断失误，下令发射了一枚MK-48重型鱼雷。直到鱼雷命中目标后，我方才通过后续情报确认，被击中的是一艘民用货船，而非军事目标。这是一次无法挽回的悲剧。”

    吉姆·霍金斯再次抬起头，目光缓缓扫过对面的每一个人，语气里带着一种刻意表现出来的诚恳与愧疚：

    “这是一次严重的指挥失误，也是一次令人痛心的悲剧。我谨代表美方，对此次误射事件中遇难的船员表示深切哀悼，对失踪船员的家属表示诚挚慰问。”

    说罢，他微微躬身，做了一个致歉的姿态，低垂的眼眸里，却没有丝毫真正的愧疚，只有一丝不易察觉的算计。

    现在，他只希望，这个漏洞百出的谎言，能暂时蒙混过关，为他们争取更多的时间。

    会议室里安静了几秒钟，只有墙上的时钟在滴答作响，每一声都像是敲在众人的心上，氛围压抑得让人喘不过气。

    不过，这份寂静仅仅持续了几秒，就被路北方冰冷的声音打破。

    路北方的声音冷得像淬过冰的刀，不带一丝温度，每一个字都清晰有力，狠狠戳向对方：“吉姆上将，您的意思是，贵国一艘装备全球最先进声呐系统的核潜艇，在距离我国领海基线不足三十海里的海域，把一艘正在接受我方海警合法检查的民用货船，误判为军事目标，然后用一枚价值数百万美元的重型鱼雷，将其炸得粉碎？”

    路北方的语速不快，却字字铿锵，眼神锐利地盯着吉姆·霍金斯，语气里满是嘲讽与质疑：“您觉得，这个说法，说得通吗？先进的声呐系统，连民用货船和军事目标都分不清？例行巡逻，会贸然向不明目标发射重型鱼雷？”

    吉姆·霍金斯的下颌线猛地绷紧，指尖微微颤抖，心底一阵慌乱。

    他早料到对方会提出这样的质疑，却还是路北方的气场压制得有些喘不过气。

    但是，吉姆·霍金斯也不干饭的，他很快调整好表情，强迫自己冷静下来道：“路先生，战争是混乱的，海洋是复杂的。即便最先进的设备，也存在误判的可能，即便最优秀的指挥官，也有犯错的时候。我理解您的质疑，但这就是事实，一个令人遗憾、无法挽回的事实。”

    “遗憾？”路北方的声音提高，语气里满是愤怒与斥责：“我很不明白，这么重大的事情，造成了十二条人命的伤亡，贵方仅仅用‘遗憾’两个字，就想一笔带过？就想掩盖你们蓄意谋杀的真相？”

    “曾先生，我理解您的愤怒，也理解华夏人民的悲痛。”这回，迈克尔·怀特终于接过话茬：“但请您相信，我方对此事的重视程度不亚于任何人。涉事舰长已被立即解除职务，接受军事法庭的严肃调查。我方愿意就此次事件的赔偿事宜，与华夏方面展开真诚的协商，尽最大努力弥补损失。”

    然而，路北方根本不买账，当即怼了回去道：“赔偿？能救回那些逝去的人命吗？能弥补十二个家庭失去亲人的痛苦吗？还有，你们蓄意挑起事端，让外界误以为是我们华夏击沉了商船，破坏我们的国际声誉，这笔账，又该怎么赔？”

    ……

    眼见曾海洋步步紧逼，米方代表团陷入进退两难的境地。

    作为中间人的松本太郎不由得心头一紧。

    他担心双方第一次谈判就彻底闹僵，后续再无协商的可能，连忙微微前倾身体，目光先看向肖道林，又转向迈克尔·怀特，语气强硬地打断了双方的争执：“今天下午时间不多！我提议，所有议题暂时搁置，大家先回去冷静冷静，明天就今天的问题，再继续展开讨论！今天，就到此为止吧。”