吉姆·霍金斯的脸，在路北方那暴风骤雨般的怒斥下，由白转红，又由红转青。

    他额上的青筋突突直跳，嘴唇翕动着，想反击。

    这是他作为军人最本能的反应。

    他骨子里的桀骜不驯，容不得这般不分青红皂白的斥责。

    他痛恨路北方，恨不得扑上去，将路北方撕得粉碎。

    甚至，在此时，吉姆·霍金斯死死咬着后槽牙，眼底掠过一丝阴鸷的狠光，心里已然埋下了杀意：他觉得今日之辱，他日必百倍奉还，等熬过眼下这关，定要让手下的特工暗中布局，神不知鬼不觉地取了路北方的狗命，让他为今日的狂妄付出最惨痛的代价。

    但下一秒，吉姆·霍金斯猛地闭上眼，深吸了一口气，胸腔里翻涌的怒火，还是被他用自制力硬生生压了下去。

    此时此刻，他的脑海里，不再是谈判的策略和国家的脸面，而是潜艇艇长最后发来的那行冰冷的文字：“将军，我们的氧气，仅够维持40小时二氧化碳浓度已逼近临界值，必须立即上浮！否则全体艇员，将不可逆脑损伤或者窒息死亡！”

    “还有，连续十几天在海底没有任何活动，而且在知情氧气消耗渐无下，已有两名艇员扛不住长期的缺氧、黑暗与精神高压，出现了严重的精神异常。”

    吉姆·霍金斯看着这短信，自然眼前浮现那一个个鲜活的面孔，那些跟随他在大洋深处出生入死的棒小伙子们，正被困在几百米深、漆黑冰冷的海底铁棺材里，数着秒过日子。

    吉姆·霍金斯缓缓地坐回了椅子上。他挺直的腰板，第一次在谈判桌前塌了下去。他双手撑住额头，用力地搓揉着太阳穴，仿佛要将那里面的焦虑和羞耻一并挤出。

    终于，吉姆·霍金斯抬起头，他的眼眶有些发红，声音沙哑而疲惫，带着一种被彻底击垮后的颓丧：“路先生……”

    他顿了顿，艰难地咽了口唾沫，目光躲闪着，不敢直视路北方那双依旧燃烧着怒火的眼睛。

    “我承认，您说得对。”吉姆·霍金斯的声音很低，但在这落针可闻的会议室里，却清晰无比：“关于鱼雷……关于那艘货船……我们的行动，过于草率。内部的审查和程序，确实存在……巨大的、不可原谅的漏洞。”

    此言一出，米方代表团成员脸色骤变。

    安娜·切利猛地转头，用难以置信的眼神瞪着吉姆·霍金斯，红唇微张，想要立刻阻止他继续说下去。就连一向沉稳的迈克尔·怀特，脸上的职业微笑也瞬间僵住，眼底闪过一丝惊愕和恼怒。

    吉姆·霍金斯没有理会队友们的眼神警告，他像是卸下了千斤重担，又像是在泥潭中越陷越深，他继续用那种低沉的、近乎恳求的语气说道：“对于那十二条无辜的生命，以及因此给你们国家造成的损失……我，表示最深切的遗憾。而且，就这事，我们……愿意承担一切由此产生的损失和赔偿责任。”

    华夏代表团这边，众人迅速交换了一个眼神。

    肖道林面上不动声色，但紧握的拳头微微松开了一些。

    路北方眼中的怒火并未完全消散，但取而代之的，是一种极致的冷静和审视。

    他没有立刻回应，只是冷冷地看着吉姆·霍金斯，等待他真正的下文。

    他知道，能让一个骄傲的四星上将如此低声下气，绝不仅仅是因为自己的那番怒斥。

    对方的核心诉求，马上就要来了。

    果然，吉姆·霍金斯深吸一口气，像是用尽了全身的力气，终于将最难以启齿的话说了出来：“此外……路先生，肖组长，还有一件事，我需要向贵方坦诚，并请求贵方的帮助。”

    他抬起头，眼中充满了真切的焦虑和一丝难以掩饰的屈辱：“就在我们谈判的这片海域，向东北方向不足一百海里处，我国的一艘核潜艇……因为严重的、突发的机械故障，失去了动力，目前正被困在海底。艇上的情况……非常糟糕，氧气和能源即将耗尽，最多……最多只能再支撑两天。我恳请贵方，基于人道主义原则，能够允许这艘潜艇无害通过并上浮，或者……给予必要的救援协助。我保证，它只是因故障上浮，绝不会进行任何其他活动。”

    吉姆·霍金斯的声音，到最后已经低微得如同耳语。

    一个超级大国的上将，在谈判桌上，向对手公开承认自己最先进的战争机器趴窝，并请求帮助，这本身就是一场灾难性的外交溃败。

    就连中间方松本太郎，在此时都嘴巴微张，彻底失去了和事佬的从容，只剩下满脸的震惊。

    华夏代表团的成员们，此时心中同时亮起一盏明灯。

    潜艇被困，这才是米方的痛点所在。

    这两天所有的拖延、所有荒谬借口的真正根源！什么“个人行为”，什么“技术失误”……在真正的痛点面前，根本毫无用处。

    趁你病，要你命！

    曾海洋立刻捕捉到了这个稍纵即逝的战机。

    他不等米方其他人从吉姆·霍金斯从沮丧中回过神来，立刻将面前一份关于经济议题的文件打开，声音清冷，带着不容置疑的强势，接过了话头：

    “霍金斯将军的坦诚，虽然来得晚了些，但总算让我们看到了一丝解决问题的诚意。既然如此，我们不妨将问题摊开来说。就在刚才，吉姆将军提出了新的、需要我方‘基于人道主义’予以协助贵方受困潜艇的议题？……那咱们既然谈到这里，就不来虚的！我们可以救援贵国的潜艇，但是，我们需要一个明确的、分步骤解除制裁的时间表和路线图。特别是针对那些被无理打压的民用高科技企业，必须立刻、无条件地从实体清单中移除！！”

    曾海洋的问题，如同一把锋利的匕首，借着吉姆·霍金斯亲手打开的防御缺口，狠狠地刺了进去。

    迈克尔·怀特脸色铁青，他万万没想到，己方阵营的崩溃，竟然是从自己人开始的。他狠狠地瞪了吉姆·霍金斯一眼，然后又瞥了眼同行的罗伯特·陈，他在预案中，正是负责应对商务问题。

    当然，迈克尔.怀特的想法，自然是要罗伯特.陈，用外交辞令，将此问题敷衍过去。

    但是，我方代表谈南歌少将，根本没有给他回答机会，反而将问题加码了。

    谈南歌的声音不高，却字字千钧，带着沙场宿将特有的肃杀之气：“既然霍金斯将军承认鱼雷系你们发射，也同意对相关方面给予补偿。但是，就这，我来补充一点要求。”

    “近期，贵国及其盟友在我国周边海域的军事侦察和演习活动，频率和烈度都大幅增加，严重威胁我国家安全。特别是贵国P-8A反潜巡逻机，多次抵近我领海基线进行挑衅性侦察。我们希望，在解决潜艇故障问题、对故障潜艇实施人道主义救援的同时，贵方也能就这些加剧地区紧张局势的军事活动，给出一个明确的说法，并承诺减少此类挑衅行为。否则，在一片充满敌意的海域，我方拒绝些此潜艇进行营救。”

    谈南歌的话，是赤裸裸的威胁。

    但是，也是再明确不过的交换条件。

    潜艇可以上浮，可以救援，但前提是，在经济制裁和军事挑衅这两大核心问题上，对方必须做出实质性让步。

    否则！就是你的人全部死在海底，我方将置之不理。

    吉姆·霍金斯嘴唇动了动，他想为潜艇争辩，想说这是两码事，但话到嘴边，又咽了回去。

    现在，他没有任何筹码了。

    在军事问题上，他尚有一席之地。但是，现在华夏方面，要将经济问题全部打包进去。

    特别是曾海洋抛出的问题，他无法回答，也不敢回答。他只能将哀求的目光投向迈克尔·怀特。

    迈克尔·怀特面色如土，他强行压下心中的怒火，试图重新掌控局面：“曾先生，谈将军，你们提出的问题，都非常重要，也……非常复杂。这需要我们与相关部门进行深入的磋商和评估。今天我们是不是可以先就潜艇的人道主义救援问题，达成一个初步的、技术性的安排……”

    “不！国务卿先生！”作为牵头组长的肖道林，在此时终于开口了，他的声音平静，却带着一锤定音的力量，“我们认为，所有问题都是相互关联的。没有诚意解决我方的核心关切，单方面谈论人道主义救援，是不现实的！不是等价的交换，就是耍流氓！在此，我们希望下午的会谈，贵方能就曾海洋同志和谈南歌同志提出的具体问题，给出一个初步的、有诚意的答复后，我们再商讨这潜艇的救援问题。”

    “这？”迈克尔·怀特皱了皱眉，没给出具体结论。

    上午的谈判，最终在一片沉闷和压抑的气氛中结束。

    虽然没有达成任何实质性结果，但米方团队的整体气势，已经被彻底打垮。

    他们来时那种傲慢和伪善，荡然无存，只剩下内部分裂的焦虑和被对手抓住命门的恐慌。

    ……

    休会期间，米方代表团成员乘坐的车队，在回酒店的路上，发生了激烈争吵。

    安娜·切利那张精致的脸庞，因为愤怒而显得有些扭曲。

    她猛地转向坐在后排、闭目不语、仿佛老了十岁的吉姆·霍金斯，压低了声音，却压不住其中的火气：“吉姆！你疯了吗？！你今天上午在说什么？你承认鱼雷是我们发射的，同意赔偿，你这就是投降！是出卖！你懂吗？”

    “可是，按照我们的谈判方案，不是这样的啊。这件事情，放在最后才谈的，待到经济问题解决后，我们再商议这事！可是……你怎么能那么性急，把潜艇的底牌直接就亮了出去！你知不知道，这会让我们在后续所有的谈判中，都处于绝对的被动！你这是把刀柄递到了他们手上！”

    罗伯特·陈作为涉及经济问题的商务代表，此时也不由埋怨道：“就是，这完全将我们的计划搞乱了！”

    吉姆·霍金斯心里虽然委屈，但是，他可不是这么想。

    他猛地睁开眼，布满血丝的眼睛里，射出骇人的光芒。

    像一头被激怒的困兽，咆哮着回击：“性急？！安娜女士，你坐在华盛顿宽敞明亮的办公室里，喝着咖啡，对着镜头说几句漂亮话的时候，当然可以不性急！可我呢？我还有二百一十七个兄弟，正躺在几百米深的海底！他们每呼吸一口空气，都在消耗所剩无几的生命！他们的家人还在等着他们回家！你有没有考虑过他们的死活？！”

    “现在，已有人员，在知晓氧气即将耗尽后，他们疯了！疯了，你知不知晓？……你是想让他们活活在下面闷死吗？”

    吉姆·霍金斯的声音在封闭的车厢里回荡，震得所有人耳膜发麻。

    安娜·切利被他的气势吓了一跳。

    但她毫不退让，尖声反驳道：“这是两回事！士兵的职责就是面对风险！……而我们的职责，是为国家争取最大的利益！你这种无底线的退让，只会让他们觉得我们软弱可欺！你这是在拿国家利益，为你手下的错误买单！”

    “去他妈的国家利益！”

    吉姆·霍金斯彻底爆发了。

    他挥舞着拳头，唾沫星子几乎喷到安娜·切利的脸上，“如果连自己的士兵都保护不了，如果连他们的生命都可以当成谈判的筹码，那这个国家还有什么值得他们去守护？！你特玛是政治家，你的逻辑是冰冷的数字和利益交换！但政治，不能不管我这些手下的死活！没有他们，你连站在这里说这些屁话的机会都没有！”

    车厢内，迈克尔·怀特等其他高级官员脸色都极其难看。

    他们既恼怒于吉姆·霍金斯的“背叛”，又无法完全反驳他基于人命的怒吼。

    最后，还是迈克尔·怀特站起来，吼了一句“大家都别吵了，既然事情已经发生，再说也没有用，我们还是想想别的办法吧”……

    之后，虽然争吵暂停。

    但是，车内，只剩下粗重的喘息和令人窒息的尴尬。

    米方团队的内部裂痕，在这一刻暴露无遗。

    ……

    而与此同时，在华夏代表团下榻的酒店房间内，气氛则截然不同。